Саймонс поднялся.

– Едем – сказал он. – Быстро.

Американцы так и не доели своего обеда. Рашид поговорил с охранниками и показал им документ зампреда ревкома. Кин Тэйлор оплатил счет за проживание в гостинице. Рашид купил плакаты с изображением Хомейни и отдал Биллу, чтобы тот прикрепил их к машинам.

Через несколько минут группа вышла из гостиницы. Билл потрудился на славу. Откуда бы ни взглянул на оба «рейнжровера» сторонний наблюдатель, в глаза ему злобно смотрел седобородый аятолла.

Все отправились в путь. Первую машину вел Рашид.

Когда они выезжали из города, Рашид вдруг затормозил, высунулся из окна и стал бешено махать руками приближавшемуся такси.

– Рашид, что же ты, черт тебя побери, делаешь? – прорычал Саймонс.

Не ответив ему, Рашид выпрыгнул из машины и побежал к такси.

– Боже мой! – вырвалось у Саймонса.

Минуту Рашид разговаривал с водителем. Затем такси продолжило свой путь. Рашид объяснил, в чем дело:

– Я попросил его показать мне, как можно выехать из города окольным путем. Тут есть дорожное заграждение, у которого я не хотел бы останавливаться, потому что его охраняют подростки с винтовками, и я не знаю, как они себя поведут при встрече с вами. У таксиста есть пассажир, но он отвезет его и вернется сюда. Мы подождем его.

– Но мы не собираемся здесь долго торчать, – огрызнулся Саймонс.

Через десять минут такси вернулось. Они следовали за ним по темным, не мощеным улицам, до тех пор, пока не выехали на главную дорогу. Таксист повернул направо. Рашид за ним, стараясь не отставать. Слева на расстоянии нескольких метров было дорожное заграждение, которое Рашид старался избежать. Там юнцы палили из винтовок в воздух. Такси и оба «рейнжровера» дали газу и быстро проскочили мимо охранников. Когда те поняли, что произошло, беглецы были уже далеко.

Проехав по дороге метров пятьдесят, Рашид остановился у бензоколонки.

– Какого черта ты остановился? – спросил его Кин Тэйлор.

– Нужно заправиться.

– У нас осталось еще три четверти бака. Этого с лихвой хватит, чтобы пересечь границу. Давай-ка сматываться отсюда.

– Но в Турции мы можем не достать горючего.

– Рашид, поехали, – настаивал Саймонс.

Рашид выпрыгнул из машины.

Когда баки были заполнены до отказа, Рашид все еще торговался с таксистом, предлагая ему сто риалов, то есть чуть больше доллара за то, что он показал им окольный путь из города.

– Отдай водителю все, что у тебя есть, и поедем, – крикнул ему Тэйлор.

– Он просит слишком много, – возразил Рашид.

– О Боже! – застонал Тэйлор.

Рашид сошелся с таксистом на двухстах риалах и вернулся в «рейнжровер». Он сказал:

– Если б я не торговался, он бы нас заподозрил.

Они выехали из города. Извилистая дорога вела в горы. Она была достаточно гладкой, чтобы развить приличную скорость. Через некоторое время дорога пошла по горному кряжу: по обеим ее сторонам протянулся глубокий деревянный ливневый сток.

– Сегодня днем где-то здесь был контрольный пункт, – вспомнил Рашид. – Может быть, охранники разошлись по домам.

В это время фарами осветило двух человек, стоявших у дороги. Не было никакого заграждения. Рашид не стал тормозить.

– Думаю, нам лучше остановиться, – решил Саймонс.

Рашид уже проезжал мимо этих двух людей.

– Я сказал: остановись! – рявкнул Саймонс.

Рашид остановился.

Билл посмотрел вперед через ветровое стекло. С обеих сторон моста из оврага появились представители какого-то горного племени. Они приближались к «рейнжроверам». Их становилось все больше и больше – тридцать, сорок, пятьдесят, и они были вооружены до зубов.

Это очень походило на засаду. Если б машины попытались проскочить через контрольный пункт, их бы просто изрешетили пулями.

– Слава Богу, что мы остановились, – сказал Билл. Чувствовалось, что он очень взволнован.

Рашид выскочил из машины и вступил в переговоры с представителями племени. Они протянули цепь при въезде на мост и окружили оба «рейнжровера». Вскоре стало ясно, что группе еще не приходилось сталкиваться со столь недружелюбными людьми. Столпившись вокруг машин, они заглядывали внутрь, направляя на американцев оружие, а двое или трое из них стали кричать на Рашида.

Как это обидно, сокрушался Билл, проехать такое огромное расстояние, преодолеть столько опасностей и вражды ради того, чтобы попасть в лапы этих тупоголовых крестьян. Он пытался угадать их намерения. Может быть, им всего-навсего нужны два прекрасных «рейнжровера» и все наши деньги? Кто знает?

Члены племени распоясались еще больше. Они принялись отталкивать и пихать Рашида. Через минуту они откроют стрельбу, подумал Билл.

– Не вмешивайтесь, – предупредил всех Саймонс. – Оставайтесь в машине. Пусть Рашид сам все уладит.

Биллу показалось, что Рашиду нужна помощь. Он нащупал в кармане четки и стал молиться за него. Он прочитал все известные ему молитвы. «Теперь мы в руках Божьих, – решил он. – Только чудо поможет нам выбраться из беды».

Во второй машине Коберн замер в кресле, потому что один из стоявших у машины бандитов держал на прицеле его голову.

Сидевший сзади Гэйден почему-то не удержался и прошептал:

– Джей, захлопни дверь.

Коберн вдруг почувствовал, что сейчас разразится истерическим смехом.

Рашид понял, что находится на волосок от смерти.

Члены племени были отъявленными бандитами; им ничего не стоило убить человека, чтобы снять с него пальто. Их не мучили угрызения совести. Революция для них – пустой звук. Кто бы ни стоял у власти, они не признавали ее и не подчинялись никаким законам. Они даже не знали основного языка Ирана – фарси, а говорили на турецком. Бандиты отталкивали Рашида и кричали на него по-турецки. Он же орал на них на фарси. Это было бессмысленно. «Они собираются расстрелять всех нас», – подумал он.

Вдруг Рашид услыхал звук автомобиля. Затем он увидел пару быстро приближавшихся фар. Он разглядел «лендровер», ехавший из Резайе. Машина остановилась, и из нее вышли трое мужчин. Один из них был в длинном черном пальто. Бандиты, похоже, считались с ним. Он обратился к Рашиду:

– Можно посмотреть ваши паспорта?

– Конечно, – ответил Рашид.

Он повел незнакомца ко второму «рейнжроверу». Билл находился в первом. Рашид надеялся, что человек в длинном пальто удовлетворится изучением паспортов пассажиров второй машины и что до Билла очередь не дойдет. Рашид постучал по боковому стеклу, и Пол опустил его.

– Требуют паспорта.

Судя по всему, незнакомцу не раз приходилось иметь дело с паспортами. Он тщательно рассматривал каждый из них, сверяя фотографию в паспорте с лицом его владельца. Затем он стал задавать вопросы на безукоризненном английском языке. Где родились? Где проживаете? Когда родились? К счастью, Саймонс заставил Пола и Билла выучить наизусть все данные своих фальшивых паспортов. Пол без запинки ответил на вопросы человека в длинном пальто.

Весьма неохотно Рашид повел незнакомца к первому «рейнжроверу». Билл и Кин Тэйлор успели поменяться местами, чтобы Билл сидел там, где потемнее. Человек в длинном пальто стал просматривать все паспорта так же внимательно, как и у пассажиров второго «рейнжровера». Паспорт Билла был последним. Взглянув на него, незнакомец сказал:

– Это не его фотография.

– Нет, его! – решительно возразил Рашид. – Он долго болел, сильно похудел, и от болезни у него поменялся цвет кожи. Неужели вы не видите, что он умирает? Ему необходимо как можно скорее вернуться назад в Америку, чтобы получить там надлежащую медицинскую помощь, а вы его задерживаете. Вы что, хотите, чтобы человек умер, потому что у иранцев нет жалости к больным? Как же вы тогда сохраните честь вашей страны? Разве…

– Ах, это американцы! – воскликнул незнакомец. – Тогда пошли.

Он повернулся и пошел в кирпичный домик около моста. Рашид последовал за ним.

– Вы не имеете права останавливать нас, – настаивал он. – Исламским революционным исполнительным комитетом Резайе мне поручено сопровождать этих людей до границы, и задерживать нас – значит совершать контрреволюционное преступление против иранского народа. – Он стал размахивать документом с библиотечной печатью, выданным ему зампредом ревкома города Резайе.