— Сынок, погляди-ка, что на катере девчонка творит! — Подтолкнул боцман к борту Колю. — Учись!

Витя не может понять, что она «творит». На что Коле нужно глядеть? Чему учиться? Тому, как она веревочку в море бросает? Как лассо... То закинет, то подтянет обратно к себе.

— Она балуется, — говорит Витя.

— Не балуется, а тренируется, — говорит боцман. — С катера в кунгасы выброску подает. Времени не теряет зря. И ловко! Учись! — опять показывает он сыну на девочку.

— Подумаешь! Я еще не так умею, — говорит Коля. Он не хочет и смотреть на девчонку. Нашел отец, у кого матросу учиться.

— Николай Самохвалов! — неожиданно применяет строго официальную форму приказа боцман.—Последите, говорят вам, за ней! Сгодится!

— Есть последить, — по форме, так по форме. Накануне госкомиссии нечего портить отношения с одним из ее членов. Хотя бы и с отцом.

— Он у меня душевный, — оставшись наедине с Витей, говорит Коля об отце. — Он ведь добра желает! До завтра хочет всему на свете меня выучить! Следишь?

Витя следит за девочкой с катера. Но ему все-таки кажется, что она балуется. Что же на «Богатыре» никто веревками не бросается?

— А что такое выброска? — вспоминает свои шефские обязанности Коля. — Могут меня завтра на комиссии спросить про выброску? Могут... Выброска — это есть бечевка с привязанной к одному концу деревянной колотушкой. Другой конец у тебя должен быть в левой руке. Ты должен выбросить конец с колотушкой с борта судна, например, на берег. А там его подхватят швартовщики и потянут привязанный к ней швартовный конец. Ясно?

Вите не очень ясно, что, куда потянут. И потом, какая цель выброски у девочки? Вот она размахнулась, и колотушка упала в порожний кунгас.

— Метров двадцать, — уважительно говорит Коля. —Теперь смотрит, целится в дальний... Попадет?

Незаметно для себя ребята становятся как бы участниками тренировки. Зрителями и судьями.

— Э-э! Мимо. В море плюхнула, — с убийственным презрением фиксирует промах Коля. — Учиться мне у нее?! Ей — у меня!!!

— Еще бы! Ты у нас во всем отличник! — неожиданно обижается за девочку Витя. — Она все-таки ловко орудует веревочкой...

— Насмехаешься? — незлобно спрашивает Коля. — Смотри. —Он подбегает к фальшборту и снимает с «утки» висящую на ней выброску.— Видишь, у борта три кунгаса. В какой хочешь, чтоб я попал.

— В какой она целилась... — неуверенно говорит Витя.

— В дальний? Смотри. — Коля щурит левый глаз — прикидывает расстояние. Затем сильно размахивает правой рукой и ловко, как-то из-под низу, выпускает колотушку. Бечевка со свистом выскальзывает из Колиной руки, и колотушка падает в дальний кунгас. — С одного раза! Видал?

— А еще! — просит восхищенный Витя.

— Была мне нужда в игрушки играть. — Коля деловито выбирает линек, наматывает его между большим пальцем левой руки и локтем в ровный моток. — С девчонкой-вязаться!

Девчонка даже не посмотрела на Колин бросок. Вот опять нацелилась. .. Размахнулась... И зацепилась грузом за буксирный гак.

— Заело, — хохочет Коля. Витя не так громко, но тоже поддерживает товарища. Коля оглянулся. На палубе, кроме них, никого. Подойдя вплотную к фальшборту, он заложил два пальца в рот и пронзительно свистнул. Потом сложил ладони рупором:—: Э-эй, матрос с разбитого корабля! Опять промажешь!

Девочка не спеша освободила колотушку. И сделала бросок. Но мимо...

— Немножечко не докинула. Вот самую капельку! Почти докинула,— по справедливости судит Витя.

Но Коля — судья по всем правилам.

— Выбирать линек не умеет, — говорит юнга. — Разве так набирают петли! Наверно, морячка вроде тебя. Брашпиля на судне не найдет. .. Я б такую на экзамене «зарезал».

Девочку неудача тоже расстроила. Да еще при двух свидетелях с «Богатыря». Босая, в красной майке, в зеленой выцветшей юбке, она прошла на нос буксира и вылезла на планширь[6]. Казалось, качнись буксир самую малость — и она будет за бортом.

— Упадешь, — крикнул Витя.

Девочка не обратила на его крик никакого внимания. А может, и не расслышала.

— Коля, она свалится. Позвать кого-нибудь?

Коля не шелохнулся..:

— Коля, по законам равновесия при броске...

— Отстань ты со своими законами!

От напряженного внимания ребята оба тяжело дышат. Оба ощущают собственное бессилие. Коля отлично понимает, что девчонка уже зарвалась. Что она не будет слушаться, тем более чужих.

— Ха, морячка, — тревожно роняет он, — берется не за свое дело. Думает, вылезла на борт, так легче будет бросать. А упор ногами где? Нужно просто бросать сильней...

Все последующее произошло так стремительно, что Витя не успел даже вскрикнуть. Девочка сильно размахнулась и вслед за взвившейся веревкой упала в море.

Витя вцепился в Колину руку повыше локтя:

— Сорвалась! Коля, что же делать?

Резкий толчок в грудь почти свалил Витю на палубу. В ту же секунду тоненькое тело юнги перемахнуло через фальшборт «Богатыря» и скрылось за бортом.

— Сто-о-ой! — слышит Витя громкий крик боцмана. Боцман подбегает к борту, быстро разматывает и спускает за борт штормтрап.

Витю ноги не слушаются. Он с трудом заставляет их передвигаться. Он подходит к борту, перегибается через холодное железо всем телом — того и гляди сам свалится. Ищет глазами Колю. На гладкой поверхности никаких следов. Только белесый пар легонько клубится над тихой водой.

Где Коля? Погиб? Утонул? Попал под катер и ударился об него головой? И почему никто его не спасает? Ведь человек за бортом! Сколько раз Вите приходилось читать: когда человек за бортом, спускают спасательные шлюпки, бросают спасательные пояса, ищут в море человека. А тут боцман — отец человека за бортом — стоит и ничего не предпринимает.

— Помогите! Спасите! Дядя Сергей! Помогите! — слышит Витя свой собственный истошный крик. Витя упивается своим криком. Он взывает о помощи. От него сейчас зависит спасение друга. Витя не может остановиться и после того, как ему на плечо легла рука боцмана и повернула его лицом к стоящему у борта катеру.

— Помогите! — кричит Витя прямо , в лицо Колиного отца.

— Да погляди ты!—легонько встряхивает капитанского племянника боцман.—Гляди сюда!

— Спасите!.— еще раз выкрикнул Витя и поперхнулся. На носу чуть-чуть видимого за катером кунгаса, на мешках с солью, стоит на одной ноге, как цапля, девочка в красной майке. Другую ногу она поджала и трет рукой ушибленное колено. Девочка не отрываясь смотрит в воду за катером. А в море... В двух-трех метрах от катера Витя видит блестящую Колину голову. Вот он трясет головой, фыркает, как Ветрогон, оглядывается вокруг себя.

— Ищет утопленницу! Спасатель! — сердито говорит боцман.— Освод[7]! Сам в воде, а утопающая в кунгасе! Кунгас-то стоит впритирочку к катеру. Так она точнехонько в него и приземлилась. Удачно спикировала. Если и имеет телесное повреждение, то только в виде синяков. А наш-то... Это тебе не Черное море — температура воды никак не больше десяти градусов, разом ноги сведет.

За Колей беспокойно следят десятки глаз. На Витин крик на палубу высыпала вся команда «Богатыря». Ухман, не сводя с пловца глаз, деловито сбрасывает с себя ватник и ботинки. Два матроса уже притащили швартовный пеньковый канат и спустили конец его до самой воды. Что-то кричат Коле кунгасники. Из рулевой рубки катера вышел человек в зюйдвестке — показывает рукой Коле на кунгас, в котором стоит девочка.

Коля, очевидно, и сам заметил красную майку. Вот проплыл мимо катера, плывет к судну, прямо к плавающему на поверхности воды концу каната. Витя от волнения лязгает зубами. Он пытается остановить противный стук, но нижняя челюсть ему не подчиняется. Казалось бы, чего ему теперь волноваться. За Колю он может быть спокоен. На его зов откликнулось столько народу. Под их наблюдением теперь с Колей ничего не может случиться. Витя только не понимает, почему злится боцман. В его возрасте ребята еще не знают, как часто взрослые за показной свирепостью скрывают тревогу за детей.