— Понимаешь, у Вити была зимой ангина! Ангина, пойми, — снова постаралась она воздействовать на родственника, оглядываясь в то же время по сторонам в поисках исчезнувшего сына.

— Нина, ты пойми: ребенок перешел в седьмой класс. Это уже взрослый мужчина, а тебе все хочется его за ручку водить! Сколько ему?

— В августе исполнится только тринадцать!

— Уже тринадцать. Его отец в этом возрасте в кругосветное плавание ходил. Юнгой! И будь он жив, я уверен... он бы не вооружал сына зонтиком и галошами. Не сердись!

В душе Витина мама была согласна с Сергеем Ивановичем... Ну, может быть, не во всем. Иначе она бы, конечно, не отпустила мальчика с дядей в море. "Мальчику мужская опека на какое-то время — на лето — не повредит. Она действительно все еще видит в нем первоклассника. .. Воспитывать мальчика без отца нелегко.

— Витя очень развитой мальчик, — защищается она от упреков Сергея Ивановича. — Состоит в кружке радиолюбителей. Массу книг читал!

— А драться он умеет?

Витина мама возмущенно открыла рот, чтобы отмести это нелепое подозрение. Витя по поведению пример для всей школы. Уж что-что, а поведение... И вместо этого только и смогла сказать:

— Замечательно!

Из-за ящиков и бочек с камчатской сельдью выскочили мальчики — ленинградец и дальневосточник. У обоих в руках головной убор — чужой. Трофеи. Раскрасневшиеся, потные, покрытые с ног до головы портовой пылью.

— Нет, ты первый упал! — орет Витя. — Я тебя нокаутировал!

— Это не по правилам. Ты мне подножку, — настаивает «плавсостав» и внезапно вытягивается, как по команде «смирно».

— Товарищ капитан!

Теперь и Витя заметил маму. ..и оторванную пуговицу на воротнике, и черную краску на рукаве, какой на днищах бочек написана надпись «Дальрыбпром»,

— Витя, что за вид? — охнула мама.

— Ну, Коля, как твои успехи?— спокойно, словно ничего не заметив, спросил у местного мальчика капитан.

— К-какие, товарищ капитан?—Коля смущенно одернул вылезшую из брюк форменку; не глядя на Витю, поменялся с ним головными уборами, постучал нога об ногу, стараясь стряхнуть пыль с ботинок.— Кто кого? Да?

— Нет, — сказал капитан, но сейчас же поправился: — Да! Кто кого: ты науку, или наука тебя? Перешел?

Коля покосился на Витю. Вспомнил принятое решение не говорить капитану правду. Ну, хотя бы до выхода в море, и неожиданно для самого себя невнятно процедил:

— Не вполне, товарищ капитан.

— Опять русский язык подвел?

— Да нет. По русскому все хорошо. Я же обещал исправиться. По русскому — тройка. А вот по геометрии...

Негромкий гудок подходившего к причалу катера дал возможность Коле не продолжать до конца саморазоблачение.

— Товарищ капитан, катер! Наш катер! Богатырский! Я и ночью его по голосу узнаю! А где «Богатырь» стоит? На Чуркином мысе? Да?

— Ну, Витя, — словно не слыша вопросов Коли, сказал капитан.— Прощайся с мамой. Катер за нами. А, между прочим, какие отметки у тебя по математике?

— Я же тебе говорила! У Вити по всем предметам круглые пятерки,—ответила за сына мама. — Он ведь с первого класса отличник.

— Ясно? — спросил Колю капитан.

Но Коле все сейчас неясно. Откуда капитан знает этого Ленинградского мальчишку? Что значат слова капитана, обращенные к ленинградцу: «катер за нами» и «прощайся с мамой»? Его отец вчера ни слова не говорил о том, что на «Богатырь» взяли второго юнгу. Коля так погрузился в эти неразрешимые загадки, что даже не обернулся на крик с катера:

— Держи конец!

Между причалом и носом катера осталась полоска воды на хороший шаг, когда боцман «Богатыря», Колин отец, со швартовным концом в руках прыгнул на берег и закрепил его на бетонную «пушку».

— Ну, что стоишь как пень? Не слышал команду? — бросил боцман сыну.— Товарищ капитан, мотор глушить?

— Да нет! Зачем же! Сейчас и отойдем. Ну, вояки, марш в катер,— подтолкнул он набычившихся мальчиков.

— Сергей, неужели Витя все лето будет в обществе с этим двоечником и хулиганом?—спросила Витина мама, как только ребята, не глядя друг на друга, двинулись к катеру. Она была уверена, что драку затеял этот местный мальчишка.

— Моему племяннику есть чему поучиться у этого «хулигана»! — сухо сказал капитан. И, чтобы смягчить сказанное, добавил: — А чем плохо, если Витя подтянет в рейсе нашего воспитанника по математике взамен на морскую практику?

— Подержи-ка мешок, пока гость сядет,— услыхал капитан слова боцмана. — Мальчик пока береговой, а ты матрос второго класса.

— Он пока что не матрос, — резко поправил боцмана капитан.

— Но, товарищ. . . — Коля осекся. Не скажешь ведь: «Товарищ капитан, я нахвастался вашему знакомому мальчишке».

— И вряд ли скоро им будет. На флоте безграмотные матросы не нужны!

— Но я знаю и техминимум... И устав морского флота... — Коле уж неважно, что его слышит Витя. Ведь сейчас рушится его мечта.— Мне только пройти комиссию. Квалификационную комиссию на матроса второго класса...

— А я,допустить на комиссию ученика шестого класса не имею права — прыгая на борт катера, поставил точку капитан.

Третий день «Богатырь» в море. Третий день Коля и Витя шефствуют друг над другом. И живут они вместе в свободной двухместной каюте, предназначенной для практикантов.

Коля приподнял голову и заглянул на верхнюю койку. Витя спит. Раскраснелся во сне. Одну щеку подпер кулаком. «Маленький, как третьеклассник. А знающий... — думает, глядя на него, Коля. — Наверно, всю свою жизнь пыхтит над книгами с утра до ночи».

И оттого, что самому-то Коле это кажется величайшим подвигом — заставить себя над учебниками сидеть! — он жалеет Витю... Еще очень рано. Пусть уж отоспится.

В открытый иллюминатор он услыхал крик петуха. Думаете, на судне петухов нет? У кока целый курятник. На кормовой рубке, куда не попадает зыбь. Построили там им клетку. Судовое расписание у них точно как береговое: чуть свет пошли петь свои песни.

Коля вспоминает, как в первое утро по выходе в море Витя... завтрак проспал! И кому досталось? Коле! «Не приучаешь к трудовой дисциплине!» Вечером того же дня и Вите, правда, вскочило по первое число... Вызвал их капитан. У него правило — спросить вечером, как провел день. Коля об этом знал. Капитан спросил Витю: «Расписание занятий составил?» Тот и не думал... «В чем твой подшефный больше всего отстал? Выяснил?» И не думал...

А первый урок? Тоже не сошел гладко... Ни для Коли, ни для Вити. Витя объяснял, почему против равных углов лежат равные стороны. Коля слушал... но не очень! В пол-уха. «Подумаешь там — дело большое: нужно будет, возьму метр и замерю эти стороны».

— Смотри!

Прямо по носу судна вилась стая чаек. Их было не меньше сотни. Одна за другой, а то и целыми группами, они ныряли в воду и моментально снова появлялись на поверхности с рыбешкой в клювах.

— Бакланы, — сказал Коля.

А Витя взъелся:

— Я тебе про бакланов объясняю или про стороны треугольника?!

Тогда Коля бросил на палубу тетрадь.

— Что здесь происходит?

И Коля и Витя, как по команде, застыли: возле них стояли капитан и боцман...

— Не хочешь учиться — дело твое, но идешь с нами в последний рейс,— сказал капитан. Сказал —как отрубил. А отец не заступится, не жди! Отец с капитаном никогда не пойдет в раздрай...

И Коля «сорвался»:

— Не буду я больше учиться! Не буду! Не хочу! Раз мне не дается... В грузчики пойду!

— Пожалуйста, — спокойно согласился капитан. — Можем и характеристику тебе дать — как толковому, сообразительному парнишке, из которого, надеялись, получится отличный моряк... Кто знает, может быть, штурман! Парнишку тянет к управлению судном, казалось нам...

— Я и хочу! — крикнул Коля. — Хочу стоять на руле!

— Не хочешь! Ничего ты не хочешь! Баклуши бить ты хочешь! — оборвал его капитан. — Что это за «не дается»? Головы на плечах нет? Все есть, только выдержки нет, упорства! А без них — что за мореплаватель? В грузчики он пойдет! Не возьмут и в грузчики лентяя безграмотного! А ты как думаешь, учителю выдержка и терпенье не требуются?— подошла Витина очередь получать нагоняй. — Насмешка над учеником — плохой метод скверного педагога!