Решающий момент. Добыча, неосмотрительно шагнув с освещенной дорожки с намерением срезать свой путь, предрекла свою участь. Мой стремительный бросок – и вот уже безвольное, парализованное ужасом тело в моих руках, а мои зудящие клыки нетерпеливо впиваются в чужую плоть, позволяя с невыразимым наслаждением втянуть в себя первый глоток вкусной горячей крови. Пища! Но я не убивала, почти никогда не убивала, отбирая столько, чтобы оставить им возможность жить дальше. Ведь я еще помнила, каково это – быть человеком. Мой муж уже не помнил…

Не убивала и потому, что мои дети еще оставались людьми. И будут ими, пока не вырастут. И сейчас я была довольна этим, радуясь тому, что они имеют возможность пусть немного, но пожить и в моем, когда-то таком родном мире, научиться понимать больше, чем изначальные вампиры.

Важное решение принять было непросто, оно было в какой-то мере даже вымученным. Ведь мне приходилось быть матерью тем, кто пробуждал во мне голод. Истовый и ненасытный. Но… нет чувства сильнее и значимее, чем материнская любовь. Она превосходит все, она сверхъестественно могуча, она превыше любых иных потребностей души и тела. Поэтому я терпела все неудобства иллюзорного существования в человеческом мире и сдерживала свои хищные порывы, воспитывая сына и дочь – двух почти людей. Это ненадолго, ведь человеческая жизнь – короткий миг. И совсем скоро они вырастут, и придет и их время принять мир отца. Мир тайны, крови и ночи.

Вампиры не любят день. Нет, солнце нас не убивает и не наносит нам увечий, но оно… раздражает, ослепляя и вызывая зуд недовольства. Поэтому нашим временем и стала тьма. И нашей сущностью тоже.

Став вампиром, я начала иначе воспринимать мир. Изменилось не только тело и собственные потребности. Все приоритеты стали иными, и взгляды на вещи тоже. Когда ты стоишь перед вопросом: пить кровь или погибнуть – тут не до сантиментов. Да и о людях начинаешь думать иначе… Сводящий с ума дурман их крови затмевает все доводы морали, низводя все до уровня питания.

Впрочем, обо всем по порядку. Вампиром я стала не сразу. Поначалу, узнав наконец истинную причину странных изменений в моей жизни, была совершенно раздавлена. Как жить дальше – не представляла. Для меня не было будущего, ведь вампир был однозначно намерен забрать моего сына себе. Мыслей о том, что он и его сын тоже – я не допускала.

Он, как и всегда, пропал после ночи неожиданных откровений, а я… выпала из жизни и потеряла всякую связь с реальностью. То кидалась собирать вещи с намерением хватать сына в охапку и куда-то бежать, то просто часами сидела за закрытыми дверями квартиры, вздрагивая от малейшего шороха. Теперь мне во всех и всюду мерещились чудовища – вдруг все в сказках правда?.. Я перестала ходить на работу, не в состоянии была отпустить сына в садик. Я становилась параноиком, но это волновало мало, поскольку перспектив у меня не было в любом случае. Не верила я в то, что он оставит нас в покое!

Так прошла неделя, а потом… он снова пришел.

Конечно же, ночью. Но… позвонив в дверь! Я, а вместе со мной и проснувшийся сын, напряженно застыла возле входной двери, раздумывая, стоит ли нажимать кнопку активации переговорного устройства. Визит в три часа ночи как-то настораживал. Кто?

- Кто там? – все же решилась я озвучить естественный вопрос для… визитера.

- Жду в спальне, - его голосом отозвался кто-то невидимый из-за двери!

Я рванула обратно в комнату. И зачем было звонить в дверь? Давал мне время собраться? Намек на то, что не убивать меня явился?

Сын побежал следом, заставив меня опомниться. Дополнительного стресса ребенку не хотелось: и так его жизнь уже перевернулась. И вообще, лучше нам вдвоем разобраться.

- Сереж, ложись спать, - остановила сына, задержав его за руку у собственной спальни.

- Мам? – по-взрослому нахмурился мой мальчик и так пугающе знакомо и иронично добавил. – Это он.

В моей душе все перевернулось – как много в нем от… отца. Вопреки всем моим чаяниям и надеждам – так много.

- Да, - отчаянно храбрясь и понимая, что вампир нас слышит, кивнула сыну. – Не волнуйся, он не тронет меня...

«Сегодня», - добавлять не стала, но с каждой секундой крепла подспудная уверенность в этом.

- Ладно, - немного подумав, согласился мальчик и, уже не мне, грозно добавил. – Но я рядом!

Проводив взглядом уходящего сына, глубоко вздохнула и открыла дверь в спальню. В помещении, покинутом мною несколько минут назад, уже царила тьма: свет был выключен, шторы плотно закрыты. Что ж… Готовая ко всему, я на ощупь двинулась к креслу.

- Зачем пришел? – просидев несколько минут в кресле в абсолютной тишине, я все же решилась первая начать беседу.

- Предупредить о том, что ты беременна, - спокойно отозвался такой уже знакомый голос. – Сначала думал, что лучше тебе самой об этом узнать. Но глядя на твое поведение в последние дни, решил сообщить.

…!!! Наверное, взорвись на моих глазах атомная бомба, я не была бы так потрясена.

Какое счастье, что я сидела! Шок был сильным, мгновенно лишив дара речи и обездвижив тело. Да что там! Я забыла даже, как дышать!

- Ураааа! – ликующий вопль сына, донесшийся из-за двери (не послушался меня и подслушивал, поросенок!), меня добил. – У меня наконец-то будет братик или сестренка! Мам, я тебя люблю!!!

(Да, сын часто сетовал на то, что лишен общества кого-нибудь «младшенького». Но я по понятным причинам на эти провокации не велась).

- Сестренка, - иронично отозвался он и тут же впечатляюще грозно рыкнул. – А теперь – брысь! Или сам тобой займусь.

- Но как?! - схватившись за голову и несколько раз глубоко вздохнув. – Как это могло случиться? Ведь ты же хотел меня убить.

- Да надо бы – столько от тебя непредвиденных осложнений, - с толикой самоиронии «посетовал» голос (кто бы говорил?!). – Но как теперь это сделать?.. Вот как в прошлый раз почуял, так сразу первоначальные намерения пересмотрел.

И все таким деловитым тоном, словно новый салат обсуждал! Я уже вообще не понимала, на каком я свете. И чего еще ждать от судьбы.

- Но как? – снова простонала я в темноту, проклиная все на свете – теперь нет даже призрачного шанса от него отделаться.

- Не планировал в этот раз, - сухо проинформировали меня. – У тебя кровь очень редкая. Потрясающее сочетание – дурманящий букет, опьяняющий вкус… Я как-то раз наткнулся на нее среди пакетов донорской крови. Потому и нашел тебя, поэтому и решил, что именно ты станешь матерью моего ребенка. Такое наследие должно сохраниться в нас, а от меня ребенок «кровь» унаследовать не может. И, наконец, я устал быть один, - он замолчал ненадолго. Я сидела с отвалившейся челюстью и подозревала, что темнота не скрывает этого факта. – Вот и забылся, получается.

Ох! Вот это поворот! Вот это пояснение. Получается, ему надо от меня избавиться, а нельзя?..

- А… потом? – я нервно переплела пальцы, стараясь хоть как-то собраться (непросто это – рассуждать о своей гибели). – Когда рожу, выпьешь всю мою кровь?

- Увы, - он был пугающе откровенен. – Остаться с младенцем на руках и куда-то его «пристраивать» с возможностью отслеживать его дальнейшую жизнь – это очередные сложности. Так что, как минимум, пока девочке не исполнится три года, а то и дольше – буду тебя терпеть.

«Какой страдалец!» - мысленно фыркнула я, прикидывая, что в худшем случае доживу до сорока одного года. Дела…

О том, в каком качестве он меня воспринимает, думать было страшно. Осознавать себя изысканным деликатесом с побочными детородными функциями выходило плохо, но, видимо, именно чем-то таким я ему представлялась. Куда ни ткни – польза! И поел, и отдохнул, да еще и с «последствиями»! Впрочем, с последним вышла небольшая накладка – шутка природы или вмешательство судьбы. И никуда мне от этого не сбежать!

- Опять не насытилась до конца, - стоило мне извлечь клыки из тела обмякшего человека, как рядом раздался недовольный голос мужа. – Не стоит переживать из-за них: их – миллионы! Всех не выпить. Настя?..