К моменту, когда к дому подъехал штатный кэб, куафер как раз закреплял мне прическу серебряным гребнем. Мой туалет в итоге состоял из блузы, синего жакета и зауженных книзу брюк в тон. Поверх надела шерстяной тренчкот. Брюки не облегали, но все же отчетливо подчеркивали фигуру. Пожалуй, не сопровождай меня Эйрик, даже я не решилась бы пройтись в таком виде по улице. То есть, понятное дело, узрев женщину в штанах, большинство горожан считают, что перед ними - адептка Ордена, и не лезут. Но раньше мне иногда приходилось давать отпор зарвавшимся блюстителям нравов, с помощью магии, разумеется. Теперь у меня такой возможности не было, но думаю, герб тайной службы на кэбе сработает не хуже ударной волны.

Эйрик встречал у входа. Высокий и собранный, в приталенном фраке, небрежно перекинутом через плечо, в этот момент он показался мне отстраненным и бесконечно далеким. В то же время взгляд, которым окинул меня с ног до головы, говорил об обратном. Было ли дело во вчерашней перепалке или в моем фривольном костюме, но в его глазах читались живые эмоции. Он вежливо подал мне руку, помогая залезть в кэб. Это было ни к чему, но Эйрик есть Эйрик.

- Я хочу, чтобы сразу после заключительного шоу ты покинула зал. - Сказал он, как только мы тронулись.

- А что, детское время кончится? - Беспечно улыбнулась я, закидывая ноги на противоположное сидение.

Эйрик покачал головой, уголки его губ дрогнули.

- Ты все-таки невыносима. - Заметил он, сдерживая улыбку.

- А ты зануда.

Почти слово в слово повторился наш обмен любезностями в мой первый рабочий день. Кажется, это называется дежавю.

- После представления начнется операция. Я не хочу, чтобы ты была там.

- Задержание адептов Ордена! Такое нельзя пропустить.

Начальник тайной службы посмотрел на меня с укором.

- Рэйвен, серьезно. Мне будет трудно контролировать ситуацию и следить, чтобы с тобой ничего не случилось.

- Не волнуйся, я не собираюсь мешать тебе выполнять твою работу.

- Ты это так воспринимаешь? - Нахмурился начальник тайной службы.

Я не ответила. Следующие минут десять мы ехали в гнетущем молчании, сопровождаемые дробью лошадиных копыт по брусчатке и криками лоточников. Перед праздником в городе царило оживление. Вылезли продавцы всевозможных угощений и наоборот попрятались торговцы бумажным товаром. Кто читает книги, пусть даже это бульварные ужасы о Черном Лоа, когда в Ксиане предстоит грандиозное магическое шоу? Так всегда с простым людом. Стоит подкинуть им леденец в яркой обертке, как они забывают про марципан.

Кэб миновал здание Парламента и управление тайной службы. Потом я не выдержала.

- Морвран тебе ничего не рассказывал? - Покосилась на Эйрика, закусив губу.

- Мы сегодня не виделись. Я был занят. - Коротко ответил он. Наверное, готовил боевиков и опустошал склады "абангу". Для такого количества адептов сбора потребуется немало.

- Помнишь, я говорила, что мне нужна помощь Призрака?

Начальник тайной службы оторвался от созерцания пейзажа за окном.

- Мне что, поздравить вас с удачным завершением ужина? - Бросил он, но взгляд был не злой, скорее внимательный и немного настороженный.

Похоже, мне придется проявить терпение. Вообще-то я собиралась рассказать Эйрику о ритуале, но сейчас решила, что некоторые подробности разумнее упустить. Например, что теперь мы с Джером связаны, и, если тот опустит блоки, будем чувствовать друг друга физически и делиться сюжетами из жизни.

- Нет. Вчера мы провели ритуал. - Я повернулась вполоборота и чуть опустила ворот, чтобы стали видны руны. - Он еще не вошел в силу, но скоро ты сможешь перестать беспокоиться за мою сохранность.

Эйрик усмехнулся.

- Не смогу. - Проворчал он и тут же уточнил. - Твоя способность находить неприятности не излечится ни одним ритуалом.

Как будто я специально их ищу! Собиралась ответить что-нибудь остроумное на этот счет, но он вдруг протянул руку и нежно коснулся шеи. Все колкости вылетели из головы, когда Эйрик провел пальцами возле рун, еще немного отодвигая ворот.

- И докуда они доходят? - Тихо спросил он. Его дыхание опалило кожу. Я не заметила, как он приблизился.

- Хочешь проверить? - Нервный смешок.

Начальник тайной службы не успел ответить. Снаружи послышалась неразборчивая ругань извозчика и кэб резко остановился. Я выглянула из окна.

- Приехали. - Мрачно констатировала. - Дальше хода нет.

Вокруг здания Ордена образовалось столпотворение. Хотя до представления было еще несколько часов, зеваки спешили занять места с хорошим обзором. Казалось, на небольшой площади собрался весь Ксиан. Богатые и бедные, старики и дети - здесь были все. Я даже усмотрела мелькающие в толпе рясы священников, которые тоже были не прочь поглазеть на магическое шоу. Предприимчивые дельцы, получив разрешение муниципалитета, предлагали обеспеченным горожанам скамьи и стулья. Весь периметр охраняли стражники в парадной униформе, вооруженные дубинками. Впрочем, случись паника, они не смогли бы сдержать натиск такой толпы.

Эйрик придерживал меня за руку, пока мы пробирались ко входу в здание Ордена. К счастью, в такой тесноте не были видны мои брюки, иначе кто-нибудь обязательно поднял бы гвалт. Футов на тридцать вокруг самого здания никого не было. Нищие и аристократы одинаково не рисковали нарушать границу, установленную адептами. Без пригласительного последствия могли оказаться если не фатальными, то крайне неприятными. Я с облегчением выдохнула, когда мы беспрепятственно пересекли черту и вошли в парадную дверь. В холле был установлен временный телепорт, через который каждые несколько секунд прибывали новые адепты. Некоторые предпочитали пользоваться собственными порталами и проявлялись посреди помещения, как грибы после дождя. Им-то не нужно было пробираться сквозь толпы ротозеев.

Едва мы вошли, к нам поспешил Абеллайо.

- Рэйвен! - Бывший Верховный маг Пятой Башни, пониженный до привратника, неприятно улыбался. Было видно, что он изо всех сил старается скрыть удивление. - Какими ветрами занесло, птичка?

- Попутными. Возьмешь мое пальто? - Я вернула ему улыбку, двумя пальцами протягивая тренчкот. У Абеллайо дернулось веко. Он одарил меня колючим взглядом, но одежду принял.

- Кто твой спутник? - Поинтересовался адепт, пока мы шли к гардеробной. Готова поспорить, он прекрасно знал ответ на свой вопрос.

- Прошу простить мои манеры. Это господин Аки, начальник тайной службы. - Я обернулась к Эйрику. - Это Абеллайо Вейлин, новый привратник Ордена.

Лицо адепта теперь представляло собой маску гостеприимности. Кстати, сегодня нигде не было видно его ученика - Руадана. Похоже, бывший Верховный маг вынужден справляться с гостями самостоятельно.

- Птичка, за последние месяцы ты наверняка забыла дорогу. - Елейно протянул Абеллайо. - Сочту за честь сопроводить тебя и твоего спутника в торжественный зал.

- В этом нет необходимости, господин Вейлин. - Возразил знакомый голос прежде, чем я успела придумать ответную реплику. - Я сам провожу почетных гостей, а Вы можете заняться гардеробной.

Кай был обворожительно галантен. Он ненавязчивым жестом подхватил меня под локоток и увел в сторону от Абеллайо. Эйрик пожал ему руку и вроде бы даже обрадовался знакомому лицу. Думаю, начальник тайной службы чувствовал себя не в своей тарелке и в этом отчасти виновата я. Нужно было предупредить его, что в Ордене принято всем улыбаться и говорить гадости.

- Терпеть не могу этого типа. - Между делом отметил Кай.

- Дело же не в том, что он отказался принимать у тебя верхнюю одежду? - Усмехнулась я. На Кае был длинный кожаный плащ нараспашку. Черный, разумеется. Ворот он приподнял на манер козыря, а рукава закатал до локтя, открывая сильные предплечья.

- Нет, не в том. - Адепт одарил меня сдержанной полуулыбкой. Ямочки на его щеках притягивали томные взгляды половины магесс, встречающихся нам на пути. - Когда засранец был Верховным Пятерки, на экзамене заставил меня трижды прыгнуть по искаженным координатам. Представляешь себе перегрузки? Не говоря уже о том, что я мог оказаться замурованным где-нибудь в Псилерской стене.