— Во-первых. Аверий — не моё начальство, а твоё. Ты же его командиром называешь, не я. А во-вторых. Вылизывать — твоя прерогатива, ушлёпок.

— Угу. Ты говори, говори. Так договоришься, что зубы будешь в мешочке носить.

— Если не прекратите, то мешочки понадобятся вам обоим. — остановил перепалку командир. — Хорошо. Тогда пойдём по этой дороге. Порядок построения немного меняется. Кирилл и Фанг идут впереди отряда метрах в пятидесяти и занимаются разведкой. Алексей идёт в самом центре, будучи самым слабым из нас. Я впереди, Фрост берёт правый фланг, Богдан левый, Лазарь в самом хвосте. Идём спокойно и максимально тихо. Никто никуда не лезет и ничего не трогает без предварительного обсуждения. — последняя фраза была адресована напрямую Максу, об этом было известно всем. После сказанного паладином, Богдан расплылся в улыбки, сияя ярче утреннего солнца. — Если вопросов больше нет, тогда продолжаем отдыхать ещё полчаса и отправляемся дальше.

— А вот и первые проблемы. — пробубнил Лазарь, видя как к ним из-за угла выбегает Кирилл. Отряд тут же собрался в одной точке дожидаясь возвращения разведчика.

— Что случилось? — тут же спросил Аверий, как только Гром был возле них.

— Командир, там, в магазине за углом, пятеро каких-то отморозков женщину с девочкой насилуют.

— Показывай. — тут же ответил ему паладин. Отряд побежал вслед за Кириллом и Аверием. — Убивать ублюдков на месте, никого не жалеть. Запомните, если вы их пожалеете, то они вас нет.

За углом их уже ждал Фанг. Вечно спокойный китаец, даже в такой ситуации был твёрд и непоколебим, как скала. Дождавшись всех, он влился в общей поток.

Сам магазин находился чуть дальше по улице. Длинный супермаркет с высокими окнами-витринами почти во всю стену. Добежав до ближайшего, такого, окна Аверий поудобнее перехватил свой молот и ударил по стеклу. Не подготовленная к такому, витрина разлетелась осколками, оповещая всех людей и зомби в округе о вторжении.

Первым в помещение вошёл, конечно же паладин. За ним последовали Кирилл, Богдан, Фанг, Лазарь, слегка испуганная Фрост и… Алексей остался на улице, «следить чтобы никто не подкрался со спины».

Впереди послышались два выстрела, а затем топот человеческих ног. Шум приближался, раздавались крики, ругань и смех.

«Приближаются» — подумал Лазарь, сидящий в засаде и готовый в любой момент выпрыгнуть из своего укрытия на своего противника.

Шаги замедлились, люди перешли на шаг и тихо продвигались вперёд.

— Ну и чего мы подорвались? Я даже закончить с ней не успел. — в голосе человека послышались обида и раздражение. Голос принадлежал явно молодому парню, возможно даже младше самого Лазаря.

— Да ладно, чего ты? Последняя дырка в городе что ли? Ха-ха-ха-ха! — ответил ему второй, более грубый голос.

«Второму явно под сорок».

— Тебе-то хорошо, ты успел её мамке присунуть, а я с девкой только начал.

— Да тебе много времени-то и не надо. Ха-ха-ха-ха-ха! — снова залился смехом «старший». В этот момент они прошли мимо засады Лазаря, даже не взглянув на него.

Их было двое. Здоровый мужик под сорок лет, с начинающими седеть висками. Про таких как он говорили кабан или русский медведь. Держащая пистолет, рука вытянута вперёд, походка расслабленная. Видно, что мужчина уверен в себе и своих силах.

«Явно не первый уровень. И даже не третий. Пятый, а может даже и седьмой, как я».

Следом за «старшим» шёл и обладатель молодого голоса. Невысокого роста, щуплый, чуть сгорбленный парень лет шестнадцати-восемнадцати. На покрытом красными прыщами лице, несуразно сидели большие очки, делая внешность молодого человека ещё безобразней. Обросшие рыжие волосы лезли в уши, в глаза и даже за шиворот.

Вооружен же он был обыкновенным топором, который легко можно было отыскать в любом строительном магазине города. «Очкарик» шёл последним, за ним никого не было вот уже секунд десять.

«Пора» — стоило только об этом подумать, как впереди раздался звук удара. Лазарь выскочил из своего укрытия и тут же был сбит, убегающим мародёром. Оба молодых человека покатились по полу магазина.

Подавив инерцию, Лазарь вскочил на ноги и встал напротив своего противника, держа в руке один нож. Второй клинок вылетел у него из рук во время столкновения. Именно им сейчас и был вооружен «очкарик».

— Ах, ты, сука! — закричал рыжий — Сдохни, тварь! — дёрнув рукой назад для замаха, парень не сразу понял, что его ладонь больше не сжимает рукоять оружия.

Макс, силой навыка, полностью контролировал клинок, благо третий ранг позволял это делать. Насильник даже не успел в полной мере удивиться, как лезвие ножа вонзилось в его живот.

«Очкарик» схватился обеими руками за торчащую из его брюха рукоять, но ничего сделать уже не мог, кроме как продолжить тихо умирать.

Лазарь смотрел на его смерть. Стоял и ничего не мог сделать. Это был первый раз, когда он убил человека. Все те убийства зомби и мутантов меркли на фоне того, что он сейчас сделал.

— Твою мать. — прошептал Макс. — Твою мать. — уже чуть громче. — Твою мать! — почки крича произнес парень. Схватившись руками за голову, Лазарь начал ходить из стороны в сторону, завывая и думая, как такое могло произойти. — М-м-м-м-м!

Только сейчас он понял, что чувствовал Алексей, когда того заставляли идти и убивать мертвецов. Только сейчас Максим осознал, что мир, и он сам, действительно, пали и больше никогда не станут прежними. Только сейчас он почувствовал настоящую душевную боль, что начинала раздирать его изнутри. Он понял это только сейчас, когда на его глазах умирал убитый им человек, смотрящий на него с надеждой в глазах.

— Макс? Ты чего? Ты ранен? — спросила Лазаря, подбежавшая Фрост.

— Я… я не хотел. Понимаешь? Оно… оно само как-то получилось. — Лазарь сидел рядом с убитым им человеком и держался за рукоять ножа, не в силах приложить усилие и достать его из мертвого тела.

Девушка села рядом с Лазарем и попыталась убрать его руки с, уже мёртвого, тела. Но парень был сильнее и не хотел просто так сдаваться.

— Максим, он уже умер. Убери руки. Ему уже никто не поможет.

— Я… я не хотел. Понимаешь? Он сам напал. — слёзы лились из глаз парня, осознание того, что он сделал ломало Лазаря изнутри.

— Да, я понимаю. — прошептала девушка, уже обнимая молодого человека. — Ты не виноват. Всё хорошо.

— Эй, голубки, вы чего тут устроили? — только и успел спросить подошедший Богдан, как в стену рядом с ним ударили пули, выбивая каменную крошку.

— А-а! — завизжала в ухо Максу, испугавшаяся Фрост. Лазарь, схватил испугавшуюся девушку и потащил её в укрытие. Спрятавшись за, перевернутым рядом, металлическим стеллажом.

Пули тут же ударили в место где они только что были, а затем до них донесся крик. Вопль, наполненный болью и скорбью.

— А-а-а-а-а! Суки! Вы убили моего брата! Сдохните твари! — и в помещении снова раздалась автоматная очередь. К стрельбе присоединились ещё двое мародёров. И возможности высунуться больше не представлялось.

— Прикройте меня, я их обойду! — крикнул кто-то и плотность стрельбы заметно снизилась. Но не успел, кричавший претворить в жизнь свой план, как раздался звук падающего тела.

Молния Кирилла ударила точно в грудь, откидывая противника в стену. Человек сразу осел на пол и больше не двигался, от его груди поднималась тоненькая струйка дыма, а одежда в месте удара была сожжена.

Следом за молнией из-за другого укрытия, выскочил Аверий и выпустил луч света во второго противника. Человек отлетел назад с пробитой насквозь грудью.

Стрельба прекратилась. Выглянув из-за укрытия, Лазарь увидел, как последний мародер убегал в другой конец магазина.

— Суки! Мы ещё встретимся!

«Видимо это тот самый брат рыжего».

За насильником никто не побежал.

— Все целы? Никто не ранен? — начал опрашивать всех Аверий. — Нет? Отлично. Лазарь, что это были за крики?