Утром прошел очередной сильный дождь и газон повсюду раскис. Кроссовки Ральфа покрывал толстый слой грязи и уже начали мокнуть носки. Его сумка лежала в паре метров от него. Открывшись, она изрыгнула из себя несколько тетрадей. Страницы безнадежно промокли, уничтожая несуществующее содержимое. Сегодня он не сделал ни одного конспекта.

Подняв сумку из грязи, Ральф отошел с ней к крану и предпринял попытку отмыть ее. Позади послышались осторожные шаги и раздался тоненький голос:

— Может быть вызвать скорую?

Обернувшись, Ральф увидел перед собой смутно знакомую девушку. Покопавшись в памяти, он признал в ней ученицу из параллельного класса. Ее можно было назвать милой, особенно когда она поправляла прядь волос, постоянно выскакивающую из-за уха. Девушка глядела на него с обеспокоенным выражением лица, либо просто хорошо прикидывалась. Ральф встречал и таких.

— Нет, со мной все в порядке. Спасибо, — ответил Ральф, отворачиваясь от нее.

— По твоему внешнему виду и не скажешь. Надо хотя бы доложить учительнице. Нельзя такое спускать на тормозах, — продолжила она.

Сверху послышался знакомый Ральфу скрежет. Так звучали попытки, открыть раму окна. Почти все замки были насквозь проржавевшие и проще было разбить стекло, чем провернуть ручку. Кинув взгляд на ученицу, Ральф отнес ее к нормальным людям. Было похоже, что она искренне беспокоится за него. Хотя, может быть это было простое утоление чувства справедливости. В любом случае предоставлять тем нелюдям сверху новую жертву ему не хотелось и он грубо ей сказал:

— Помощь мне не нужна. Я сам со всем справлюсь. Вали отсюда и не мешай.

На ее лице отразилось возмущение пополам с разочарованием. Фыркнув и гордо задрав носик, она пошла по своим делам. Ральф, накинув на плечо промокшую сумку, отправился в сторону детдома. Придется сделать крюк, что бы никто не заметил его окровавленную одежду. Если повезет, старшие будут в хорошем расположении духа и не продолжат дело, своих школьных коллег. Одно радовало Ральфа, на сегодня школьный день закончился.

Вспышка.

Тускло светящий фонарь, выхватывал своим пучком света дорогу и часть пешеходной дорожки на противоположной стороне улицы. Ральф сидел на бордюре, за автобусной остановкой в кромешной темноте. Немногочисленные прохожие даже не имели шанса увидеть его.

По ночам узор практически не было видно, но Ральфу все равно это время суток нравилось больше всего. Он ощущал спокойствие, прячась в тенях от других людей. Никто вокруг не спешил на работу или с нее. Парочки, держась за руки проводили время вместе, готовясь к следующему дню. Отовсюду вылезали люди, изучавшие, как и Ральф прохожих, своими хищными взглядами. Вечером и ночью, его не принуждали никуда идти и он был в уютном одиночестве, никому не нужный.

Около остановки притормозило такси, из которого вывалились двое мужчин в подвыпитом состоянии. Пытаясь подпеть играющей в салоне музыке, они расплатились с водителем и завалились на скамейку, прямо перед Ральфом.

Речь была настолько бессвязная, что находясь от них в трех метрах, Ральф не мог ничего понять. Отдельные слова он узнавал, но вот соединить из них предложение имеющее хоть какой-то смысл не получалось. Тем не менее эти двое отлично понимали друг друга. Постоянно поддакивая и оглашая окрестности призывом выпить, они просидели так минут десять.

Наконец, один из мужчин промычал что-то заумное своему другу и покачиваясь встал на ноги. Его товарищ последовал примеру и пожав руки, собутыльники разошлись в разные стороны. В этот же момент, с другой стороны улицы появилась фигура, перебежавшая дорогу и последовавшая за одним за мужчин.

В голове у Ральфа закрутились разнообразные мысли, но он подавив их, остался на своем месте. Без использования узора, толку от него было мало. Можно было вызвать полицию, но сопереживания эти двое вызывали у него крайне мало. Бродить ночью пьяным в этом районе, мог себе позволить только полный идиот. Если у него отнимут остаток денег, то возможно в его голове поселится мысль, что следует прекращать пить. Ну или по крайней мере делать это у себя дома.

Ральф достал пачку сигарет и закурил одну из них. Недавно он обнаружил у себя способность избавляться от никотиновой зависимости. В добавок ко всему, в интернете многие утверждали, что Асперы живут крайне долго и ничем не болеют. Ральфу стало интересно изучить этот слух. Последний месяц при любом удобном случае, он выпивал и постоянно курил. Никаких негативных последствий пока замечено не было.

Еще одним открытием для него стало, что даже просто восстанавливая свое тело, он оставляет после себя слабый след, по которому его можно выследить. Вероятность этого конечно была крайне мала, но обеспокоенность вызывала.

Ральф, в последнее время предпринимал попытки научиться восстанавливать после себя узор. Некоторые удачные попытки у него уже были, несмотря на огромную сложность. Но пока было рано говорить, о том, что бы без опаски изменять узор где попало.

На другой стороне улицы, синяя неоновая вывеска, гласила о том, что тут находится ночной клуб Миссури. Около входа постоянно крутился амбал, под два метра ростом, охраняющий заведение непонятно от кого. Публика постоянно снующая из здания на улицу и наоборот, не вызывала никакого доверия. Наверное, он просто предотвращал драки, грозившие все время произойти, из-за распития алкогольных напитков.

У входа остановилась серая машина, из которой вышел мужчина, не уступающий ростом, охраннику. Последний вытянулся как струна и что-то любезно ответил гостю. Ральф сидел тут отчасти из-за этого человека. Полгода назад он заметил, оставленный Аспером след и с тех пор не упускал случая понаблюдать за собратом. Попыток поговорить он естественно не предпринимал. Вряд ли этот разговор, закончился бы чем то хорошим для Ральфа. Любопытство тем не менее все время брало верх над холодным расчетом.

Аспер прошел через вход, а через секунду наружу вышла троица, заинтересовавшая Ральфа. В двух парнях, он узнал своих одноклассников, приложивших свои кулаки к его лицу не так давно. Но на похождения этого отребья Ральфу было глубоко плевать, пусть проводят свое время как хотят. Его заинтересовала девушка.

Сара, позволив, обхватить себя за талию, над чем-то смеялась и все время щипала за щеку одного из парней. Она жила вместе с ними в детдоме и была на три года старше Ральфа. В прошлом году, когда ей исполнилось восемнадцать, ее, как и всех других выставили на улицу. Это ждало и Ральфа, в не таком уж и далеком будущем.

Отсутствие перспектив предвещало не самую легкую жизнь, для воспитанников детских домов. Власти им никак не помогали устроиться в жизни и большинство шло по пути наименьшего сопротивления.

Для возможности бесплатно получать образование, надо было хорошо учиться в школе, а потом выиграть лотерею. Получалось это у единиц. Как правило, мужскую часть воспитанников ждала во взрослой жизни либо низкооплачиваемая работа, либо попадание в преступные группировки. У девушек был проверенный путь в качестве проституток.

Многих такое будущее не устраивало и они успешно скатывались на дно, при помощи наркотиков и алкоголя, еще в школьные годы. Сара, судя по всему, не смогла найти для себя другой выход и уходила сейчас ублажать его одноклассников. Со стороны это выглядело несколько комично. Высокую девушку облепили два сосунка.

Ральфа должно было это развеселить, но вместо этого вызвало волну ярости, от которой рука сама сжалась в кулак. Он мог легко проломить черепа этим двум идиотам или просто свернуть шеи. Поймав себя на этих мыслях, Ральф поднялся и распрямил затекшую спину. Глубоко вздохнув, он подавил в себе ярость и отвел взгляд от удаляющейся троицы.

Не было никакого смысла в этой злости и желании спасти девушку, игравшую с ним в детстве, от ее участи. Впереди его ждали несколько не самых приятных лет и надо было сконцентрироваться на них, а не думать о других людях. Сколько бы он не говорил это себе, настроение было испорчено.