Основной целью Алексея на турнире было достойно выступить. Конечно, Рэй, его менеджер, приложил все усилия, чтобы «купить» бой. Но, идея с самого начала была провальной. Ну, сами посудите, какой истинный воин сдаст бой землянину? Вот и он бы не сдал. Ни за какие деньги.

Ну, и вчера вечером, появилась еще одна причина, из-за которой он бы отказался от подобной сделки. Мужчине не хотелось, чтобы вчерашняя знакомая видела, эту постановку. Как ни крути, для бойца это позор, от которого потом вряд ли получится отмыться. Лучше пускай увидит его избитую рожу, а потом пожалеет.

Он улыбнулся своим мыслям. Вышел, и написал сообщение Рэю, с просьбой отправить пригласительный билет для Марии в «Ночной Страж». К сожалению, фамилии девушки он то ли не помнил, то ли не знал. Но не сомневался, что билет попадет к адресату.

Маша

Уйти из «Конфитюра» мне удалось с трудом. Сначала, Лире помогла мне с билетами на турнир. Оказывается, цены для местных дам несколько отличались от тех, по которым приобретали билеты туристы. Как объяснила женщина, для иноземцев бои это просто шоу. А для марсиан часть древней культуры. И у каждого гражданина должна была быть возможность, к этой культуре приобщиться.

— Марс очень богатая планет. — Улыбнулась хозяйка кондитерской. — Но, со своими перегибами. Например, здесь не очень любят иностранцев.

— Почему?

— Не могу тебе ответить на этот вопрос. Возможно, так правительство оберегает своих граждан.

— И в чем эта опека выражается?

— Ну, например, ограничения в трудоустройстве. Например, я не могу взять к себе на работу девушку с юпитера, если в ее жилах не течет хотя бы капля огненной крови. А я, честно говоря, была бы не против, с кем-нибудь поболтать в свободную минутку.

— Судя по количеству подготовленных контейнеров с заказами, болтать тебе некогда. — Указала на робота — курьера.

— Есть немного. — Женщина громко расхохоталась. — Давно хочу завести себе помощника. Да все руки не доходят.

Где-то в середине разговора в кондитерскую стали подтягиваться посетители. Лире встала за стойку, а я, вежливо помахав девушке рукой, выскользнула на улицу. В запасе было несколько часов, на осмотр ближайших достопримечательностей.

В этот раз, решила далеко не уходить. Чтобы была возможность вернуться в гостиницу пешком, не спеша собраться, и отправиться на мероприятие. Отдельное спасибо Лире за то, что она получила для меня разрешение на любительскую съемку. Не придется контрабандой проносить на трибуны камеру. Да и места, для тех, кому разрешено снимать, подбирают более удобные. С учетом базовых поправок на свет, ракурс и так далее. Казалось бы, мелочь, но очень приятная.

Алекс

Время близилось к полудню. Алекс наконец-то вошел в зал, где через несколько часов либо одержит свое первое, триумфальное поражение, либо случится чудо, и он победит. Мужчина, как все хорошие бойцы его уровня, верил в победу, но готовился к поражению. По крайней мере, морально.

— Ты уверен, что хочешь это сделать? — Уже в сотый раз за утро спросил Рэй Уоткинс.

Агент стоял рядом с Алексом, время от времени, стирая со лба крупные капли пота. На Марсе всегда было жарко, словно в аду. Но сегодня, мужчина ощущал это особенно остро. Несмотря на терморегулирующую ткань сорочки, пот градом катился по спине, попадал за пояс, и причинял мужчине массу неприятных ощущений.

Затея подопечного драться на «Огненной Арене» ему категорически не нравилась. Да, с коммерческой точки зрения, после того, как Алекс выйдет в клетку с марсианином, его цена как бойца вырастет в десятки раз. Титульный бой в одном из элитных земных промоушенов, миллионные рекламные контракты, всенародная любовь, которая наверняка распространится за пределы арены, все это лишь маленькая толика того, что принесет им этот вечер. Если, Алекс останется жив, и хотя бы относительно здоров. Как агент, да и как тренер, Рэй Уоткинс считал предприятие слишком рискованным. Не стоило оно того. Но, разве этого упрямого осла можно переубедить? Нет. И Рэю ничего не оставалось, кроме того, что поддержать и подготовить своего чемпиона к бою с Рагаром Фавелом. Совсем молодым бойцом первого круга. Но, не менее опасным, чем титулованные бойцы «Огненного клана».

— Уверен. — Холодным, лишенным всяких эмоций голосом, ответил Алекс. — Ты же сам знаешь, другого шанса выступить здесь у меня не будет.

— Рагар будет стараться работать в стойке. Короткими, но точными сериями.

— Я помню.

— Старайся оставаться в центре. Не давай ему возможности перехватить инициативу. При любой возможности переводи засранца в партер. Это единственный шанс продержаться все четыре раунда.

Алекс не глядя кивнул тренеру и сделал несколько шагов вперед. Ему не терпелось подняться на арену и остаться наедине с собой. Рэй тяжело вздохнул и отошел в сторону трибун. Впервые, за пятнадцать лет работы с Алексом он не был уверен в правильности своего поступка. Страх потерять не просто подопечного, а фактически сына, сейчас грыз мужчину изнутри, словно чумная крыса.

Почти двадцать лет Алекс Масловский выходил на профессиональную арену, но еще ни разу не испытывал ничего подобного. Восхищение, трепет, эйфория от того, что он просто стоит здесь. Фактически сейчас, в тридцать пять лет, сбывалась мечта того, пятнадцатилетнего мальчишки, которого Рэй впервые уложил носом в вонючее покрытие тренировочного ринга. Алекс как сейчас помнил, как тогда сам себе поклялся, стать таким бойцом, которого допустят в пылающую клетку. И вот, этот день настал.

Мужчина поднялся по металлическим ступеням вверх. Туда, где вечером и развернется основное действо. Широкая площадка в форме восьмиугольника, с черным матовым покрытием. Защитный слой, который снимут непосредственно перед боем.

Ротмер

Ровно в три часа, Ротмер, уже изрядно уставший, сидел в одном из самых респектабельных ресторанов столицы. К счастью, в это время посетителей здесь было традиционно мало. Всего пара семей за дальними столиками, и две молоденькие марсианки в районе бара.

Для встречи лорд, забронировал отдельный кабинет с индивидуальным обслуживанием и чудесным обзором. Он помнил, что Касим не любил больших скоплений народа, и всегда, на уровне подсознания, стремился к уединению. И в то же время, не любил терять контроль над ситуацией и своим окружением.

— Принесите пока ваш фирменный грож.

Щуплый бионик кивнул и скрылся за дверью. Ротмер поморщился. Эти новые разработки роботов гуманоидного типа ему категорически не нравились. Было в этом что-то неправильное. Будто они пытаются соревноваться с само Элкарой в создании новой, более совершенной жизни. И что-то ему подсказывало, что при любом, даже самом удачном раскладе, соревноваться с богиней не стоит.

Касим появился ровно через пять минут, после того, как Рамусу принесли заказ. Верховный лорд Малого Совета, выглядел как всегда безупречно. Черные волосы, с довольно редким для Марса, пурпурным отливом, были собраны в сложную косу. Черные глаза, с почти юношеским задором, цеплялись за новые предметы интерьера, которых он раньше не видел. Идеально сшитый костюм подчеркивал эталонную фигуру военного.

— Приветствую …. — Ротмер поднялся со стула, чтобы приветствовать главного Советника, но тот лишь поднял руку, в знак того, что сегодня можно обойтись без церемоний.

— Рад тебя видеть. — Касим опустился на стул, и жестом приказал личной охране покинуть помещение.

Два офицера, без лишних слов, вышли за дверь. Лорд Рамус, проводил взглядом широкоплечих юнцов и про себя усмехнулся. Если на главу Малого Совета кто-то и решит напасть, то вряд ли эти двое что-то успеют предпринять. Скорее, это сам Касим будет защищать желторотиков ценой своей жизни. Но, как ни крути, статус требовал исполнения некоторых, порой абсурдных, правил.

— Плохо выглядишь. — Касим приподнял уголки губ, имитируя улыбку, и вызвал официанта. Бионик появился почти сразу. Гости такого уровня не любили ждать.