— А кто там вместо тебя?

— Попросила Софу с Олегом подстраховать. Выдала четкие инструкции и расписание. Как-нибудь вдвоем справятся.

— Ну и отчаянная же ты, Ромашкина. Я бы ни за что на этот Марс не полетела. Не понятно куда. Об этих мужиках такие слухи ходят, что просто кровь в жилах стынет. Вот ты знала, что наемники с Марса участвовали в операции «Сварог» на Юпитере? Говорят, никого после них в поселении живых не осталось.

— Юль, ты опять какой-то чуши наслушалась?

— Чушь, не чушь, а дыма без огня не бывает. Сама знаешь. — Подруга многозначительно подняла вверх палец и кивнула головой. В этот же момент у нее запищал ручной коммуникатор. — Справишься сама? А то тут…

Щеки девушки слегка заалели. Я кивнула. В последнее время, моя маленькая рыжая девочка совсем изменилась. Тайные звонки, сообщения, улыбка до ушей. Юлька явно была влюблена. Хоть пока и не афишировала это. Может, по возвращению придется задуматься о том, чтобы поменять квартиру?

— Иди.

— Напиши когда доберешься! — Это она уже крикнула на прощание, на бегу. А я осталась одна. Наедине со своими мыслями.

Мария

Туристы с Земли, впервые посещающие Марс, пребывали в отдельный терминал. Там нас всех ждал таможенный контроль, и небольшая образовательная лекция. Обо всем этом нам сообщили уже на корабле.

— Климатические условия Марса отличаются от Земли. — Вещала улыбчивая стюардесса, когда до посадки оставалось менее часа.

Землян на борту было не так уж и много. Всего пару десятков человек. Публика разношерстная. И сама по себе интересная. Пожилая пара старательно делала вид, что внимательно слушает инструктаж. Получалось у них из рук вон плохо. Пожилой господин то и дело шептал на ушко спутнице какие-то глупости. Женщина смущенно хихикала и отводила в сторону глаза. Стюардесса в голубом форменном костюме иногда повышала голос, пытаясь привлечь к себе внимание. Получалось тоже не очень хорошо.

Еще несколько пар путешествовали с детьми. Не уверена, что карапузам была интересна эта поездка. Но, кто ж сможет остановить родителей, жаждущих приключений? Правильно. Никто. В этой всей истории меня огорчало только то, что один из активных карапузов сидел прямо за моей спиной и методично пинал ножкой спинку кресла. За время полета, казалось, на моей спине должен был появиться синяк, размером с детскую ножку. Молодая мама, при этом, никак на это не реагировала. Кажется, это такая тактика воспитания детей.

Стюардесса с сочувствием посмотрела в мою сторону. К сожалению, правила межпланетной авиации запрещали смену мест. Мотивировали это тем, что в случае аварии, каждое кресло автоматически трансформировалось в аварийную капсулу, и давало пассажиру до трех суток на спасение.

— По прибытию в космопорт, вам расскажут о правилах поведения в городе, а так же при возникновении чрезвычайных ситуаций.

— Каких ситуаций? — Переспросила молоденькая девушка с заднего ряда. Она летела вместе с двумя подругами.

Ходили слухи, что девушки зачастую собираются группами, чтобы немного удешевить путешествие. Снимают один номер на троих, делят стоимость такси и прочие расходы. Марс, не самое дешевое туристическое направление. Я сама смогла себе позволить такую дорогую поездку только потому, что решила потратить деньги, которые откладывала на свадебное платье. Точнее, на платье мечты. Пышная юбка, вышитый золотой нитью лиф, шлейф как у принцессы. Это же один раз и на всю жизнь. По крайней мере, до недавнего времени я так думала. Потом, платье стало не актуальным. А вот путешествие наоборот. Заиграло другими красками.

— На Марсе периодически случаются песчаные бури. — Пояснила девушка. — Сейчас в больших городах устанавливаются специальные защитные купола. Но, технология экспериментальная. Поэтому правила поведения во время стихийного бедствия по-прежнему действуют.

— А если мы пострадаем, кто будет возмещать ущерб? — Оживился отец малыша, сидящего за мной.

Спор о том, кто и что будет возмещать, я благополучно пропустила мимо ушей. Потому что и так прекрасно знала, что страховая компания всеми правдами и неправдами будет стараться увильнуть от этой выплаты. А лечение, после встречи с горячими марсианскими песками, стоило очень дорого. Поэтому, к запланированным расходам, я добавила и местную страховку. Услугу можно было приобрести опционально. После прохождения таможенного контроля. Заявку на выдачу полюса отправила заранее. Еще несколько дней назад.

Остаток полета посвятила планированию предстоящего отпуска. Путешественник из меня был не очень. Мне никогда не хватало смелости пустить все на самотек. Даже, поездки по родной планете предпочитала тщательно продумывать: маршруты, остановки, места, где можно было перекусить или пополнить запасы провизии. А еще, я всегда знала региональные законы, правила и особенности культуры. Это позволяло избежать неловких ситуаций.

С путешествием на Марс такого тщательного планирования не получилось. Во многом из-за того, что на Земле пока не существовало путеводителей по планете, отзывов в глобальной сети было непростительно мало, и вообще, вся информация была крайне противоречивой. Например, гостиницу пришлось выбирать исключительно опираясь на интуицию. Хотя, стоит признать, по земным меркам, все предлагаемые варианты, даже бюджетного сегмента (если на этой планете вообще таковой имелся) выглядели более чем достойно.

Что же касалось экскурсий и развлекательных программ, то все туристические агентства предлагали плюс — минус схожее «меню». Огненные долины, ужин в горах, несколько военных музеев, парки аттракционов и бесконечный шоппинг. Это «туристическое меню» было одобрено местным правительством, и внесено в рамки стандартной страховой программы. Все эти места считались достаточно интересными и максимально безопасными.

Стандартная программа меня не интересовала. По большому счету, она мало чем отличалась от всего того, что предлагали другие планеты для своих гостей. Мне же хотелось, посмотреть, как живут реальные люди. Точнее, марсиане. Что едят, как проводят время, чем живут. Было интересно понять, есть ли хоть какая-то доля правды в тех легендах, которые мы о них знаем.

Сейчас я ощущала себя кем-то вроде первооткрывателя. Исследователя на пути к величайшему открытию. Это чувство будоражило. В таком вот приподнятом настроении я и выходила в спец. терминал. Даже плаксивые детки, за которыми пришлось стать в очередь, не могли испортить это настроение.

Кстати, о детках. Первое, что подметил мой пытливый мозг, это специфическое отношение к детям. Не знаю, влиял ли на это пол ребенка. По какой-то невероятной случайности, девочек младше двадцати лет на борту не оказалось. Но на капризы карапузов персонал терминала никак не реагировал.

А еще я заметила, что здесь работали только мужчины. И все они были как на подбор красивы. Как их будто выбирали не для работы в космопорте, а для съемок в модном журнале. Даже типичные расовые признаки, такие как красный оттенок кожи, замысловатые косы и неестественных оттенков глаза не портили общее впечатление.

Всего в терминале находилось пять служащих. Двое осуществляли процедуру таможенного контроля. Трое выполняли роль охраны. Мне так показалось. Они никак на нас не реагировали. Лишь на пару секунд почувствовала на себе сканирующий взгляд одного из служащих.

— Неужели у них нет отдельной очереди для родителей с детьми? — Сетовала молодая девушка, пытаясь успокоить раскапризничавшегося малыша.

Ее супруг, в это время, усилено делал вид, что не замечает происходящего вокруг: ни недовольства сына, ни того, как устала супруга. Девушка уже минут пять пыталась что-то достать из детской сумки. Ничего не получалось. Ребенок извивался, кричал громче, вызывал раздражение у присутствующих. Вот тут ко мне в голову закралась предательская мысль о том, что может быть и хорошо, что я пока не испытала на себе прелести законного супружества и материнства?