— Делаем ставки, — протянул Кром, — в каком раунде он ляжет?

— Первый! — хихикнула Санра. Глаза марсианки загорелись кровожадным огоньком. Ротмеру стало немного не по себе. Остальные от комментариев воздержались.

Алекс

В зале стояла оглушительная тишина. Алекс, принимавший участие во многих турнирах разного уровня, обладатель множества чемпионских поясов, такое видел впервые. У спортсмена возникало полное ощущение, что кроме него и его оппонента в зале никого нет. Даже рефери находился за пределами огненного круга. Не говоря уже о зрителях, которых просто было не видно из-за слепящей темноты.

Бой еще не начался, а Алекс уже несколько раз проклял Уоткинса и его помощников за то, что предложить купить у Рагара бой они додумались, а подробно узнать о правилах и традициях «Огненного турнира» не додумались. Да, марсиане, мягко говоря, с осторожностью и недоверием относились ко всему, что связано с Землей. Но, кто мешал им задействовать связи на Юпитере. Или Венере?

— На видео, предоставленном принимающей стороной все хорошо просматривается! — Восторженно заявлял белобрысый Филип. Старший помощник Уоткинса. И по совместительству сын кого-то, из его дальних родственников.

Справедливости ради стоило сказать, что бой действительно хорошо просматривался. Вот только этого оказалось не достаточно.

Огненный круг обжигал голую спину. В какой-то момент Алекс даже пожалел, что отказался от защитного слоя. Не хотел демонстрировать хоть какую-то слабость или уязвимость. И только вживую увидев своего соперника, понял, насколько это было глупо и самонадеянно.

Рагар Фавел превосходил его в габаритах чуть ли не в два раза. Совершенная боевая машина. Высокий, мускулистый, без единой эмоции на лице. Впрочем, лицом это было назвать сложно. Скорее, непроницаемая маска, с дорожками длинных шрамов. Многие думали, что это результат службы во флоте. Но, на самом деле, ужасающие рубцы были получены в результате банального несчастного случая. Когда они с братом решили посетить огненные источники.

В отличие от своих коллег тяжеловесов, Рагар сохранил скорость и функциональность. Но, самым грозным оружием марсианина были не физические данные, а ум. С первого взгляда Алекс понял, что перед ним не отбитый боксер, или представитель смешанных единоборств, а воин. Воин, которого учили думать. Просчитывать шаги соперника до того, как он начнет их делать. И вести бой так, чтобы в любом случае выйти из схватки победителем.

Признаться, и Рэй, и сам Алексей надеялись, что марсиане не воспримут его как достойного соперника, и пренебрегут подготовкой к бою. И делали это зря. Глядя на соперника сейчас, мужчина понял, как сильно они ошибались. Скорее всего, Фавел пересмотрел все его бои. И знает не только его слабые места, но и сильные.

Догадки подтвердились уже в первом раунде. Фавел сделал несколько проверочных серий. Прощупал оборону землянина, скорость, нашел нужную дистанцию. Правда, и Алекс занимался тем же. И заодно, пытался не дать сопернику доминировать. Оба бойца присматривались друг к другу. И только во втором раунде начался настоящий поединок. Хорошо понимая, что уступает марсианину и в скорости, и в силе, Алексей попытался вывести соперника из себя нетипичными короткими, но точными сериями ударов.

Это дало свой результат. Рагар не успел перестроиться, и пропустил несколько увесистых оплеух. Толпа взревела от восторга. Но, никто из бойцов этого не услышал. Ринг был полностью изолирован от любых посторонних звуков.

В третьем раунде Рагару надоело развлекать толпу. И он начал активно доминировать в круге. Но, когда спину Алексея обожгло пламя, мужчина одним рывком опустился вниз, и «прошел в ноги». Впервые Рагара Фавела уложили на спину. В какой-то момент Алекс даже поверил, что вот-вот, и он одержит свою невероятную победу. Но, в последний момент, марсианин сделал одно, почти незаметное глазу движение, и вышел на болевой прием. Резко и беспощадно. Алексу ничего не оставалось, кроме того, чтобы постучать по настилу.

С третьим ударом все вокруг взорвалось дикими овациями и воплями. Огонь потух, исчез изолирующий купол, по ушам ударил рев толпы. Алексей не понимал, чему так радовались зрители: победе своего фаворита, или зрелищности боя. Но, судя по довольной улыбке Рэя, все прошло не плохо. По крайней мере, он остался жив. И даже, почти цел.

— Я тебя недооценил! — Пробасил Рагар и протянул поверженному сопернику руку.

Алекс не стал отказываться от помощи. Уже поднявшись на ноги, мужчина бегло осмотрел трибуны, на которых должна была сидеть его новая знакомая. Но, ее место пустовало.

Маша

Три раунда заняли не больше двадцати минут. А мне казалось, что прошла целая вечность. Так волнительно и страшно было за всем этим наблюдать. Марсианин явно превосходил Алекса и в силе, и в скорости. Биться с таким было даже не самоубийством, а проявлением запущенного слабоумия. Но, самого Алекса, и его агента, это, похоже, не смущало. Даже наоборот. Судя по попыткам мужчины набрасываться на соперника, он надеялся на победу. В какой-то момент, я даже подумала, что это возможно. Пока Рагар ловким движением не схватил землянина в тиски и не вывел на болевой. Спустя несколько мгновений Алексею оставалось только сдаться.

Огонь сразу исчез. Зал взорвался криком и овациями. Раганар выглядел крайне довольным. Он не только победил, но и получил новый опыт. А вот Алекс выглядел немного растерянным. Шарил глазами по трибунам. И, кажется, не особо понимал, что только что произошло.

Смотреть на здоровенных детин, избивающих друг друга, для развлечения толпы, желания не оставалось. Подождала несколько минут, пока рэфери объявит следующих участников турнира, сложила камеру, которая все это безобразие записывала и вышла из ложи.

План был простой. Сначала поздравить нового знакомого с дебютом. Заодно поблагодарить за подарок. И отправиться домой. А может, не домой. В конце концов, я взрослая женщина. Имею право и на личную жизнь. Не зря же этот гладиатор пригласил меня. Да, фактически его пригласительным билетом я не воспользовалась. Но, какая, в сущности разница?

Эта простая мысль была такой неожиданной, что я немного испугалась. И только сейчас поняла, что с момента начала своей свободной жизни ни разу всерьез не задумывалась о том, чтобы начать не то что другие отношения, а в принципе сблизиться с другим мужчиной.

Осознавая новую внутреннюю трансформацию, не поняла, когда передо мной появился виртуальный ассистент, и как я ему сообщила, что хочу поздравить спортсмена с Земли с удачным выступлением.

Голограмма возражать не стала. Несколько раз моргнула и повела к нужному коридору. К счастью, ловить транспортную капсулу не пришлось. Метров двести по каменному лабиринту и мы уже у лифта. Никаких ярких впечатлений. Ровная каменная кладка. До блеска отполированный пол. Редкие изображения чемпионов разных времен.

Разве что запах был интересным. Мне всегда казалось, что подобные помещения должны пахнуть влажной глиной и плесенью. Или чем-то похожим. Но, внутри переходов пахло теплыми специями. Корица, перец, кардамон и еще что-то.

— Этаж минус три. Делегация с Земли. Убрать посторонних. — Скомандовал виртуальный помощник, когда двери лифта плавно закрылись.

Кого это прозрачное существо собиралось убрать, я не знала. Но возражать не стала. Понадеялась, что не придется долго объяснять охраннику, зачем мне нужно попасть в мужскую раздевалку. Или, как у них, у бойцов, принято это все называть?

К счастью, никакой охраны на минус третьем этаже не оказалось. Судя по специфическому освещению, «гримерки» находились ниже уровня грунта. И были оснащены особой системой контроля климата.

— Помещение номер 382. — Сообщил помощник. — Вам нужно сопровождение?

Я посмотрела на вереницу пронумерованных дверей. Мы остановились в аккурат напротив помещения 379. Решив, что несколько метров вполне смогу пройти самостоятельно, отказалась от услуг сопровождения. Как выяснилось через несколько минут, сделала я это зря.