— О чём ты думаешь? — спросила Ринис.

— Я вспоминаю своих друзей, — отозвался Трол. — И у меня не хватает сил, чтобы представить их… полностью — как они разговаривали, сражались, какими были их лица.

— Сейчас у тебя будет много сил.

Он выпил из стакана её смесь. Это было всё равно что глотать горячий яд, он отчётливо чувствовал, как эта жидкость растворяется в его нервах, его мускулах, прожигает даже кости… И несёт ему смерть.

Но наравне с этим она высвобождала из его тела какую-то странную, чуть болезненную, но действенную энергию. Может быть, она сжала и мгновенно вбросила в кровь остаток его жизни? Это было хорошо, он поднялся сам, попробовал на вес мечи, они уже не казались неподъёмными, но всё равно были ещё чужими.

Ринис стала колдовать, Трол стоял над ней. Кола, как всегда, когда сталкивался с магией, отошёл подальше. Ринис вдруг закатила глаза, её губы, шепчущие беззвучное заклинание на старофойском, исказила дикая гримаса, она закачалась.

Трол вдруг осознал, что все силы этого леса, все его живительные токи пронзают его, фокусируются на нём, помогают ему напитаться энергией и ясным, почти за гранью обычного человека, умением управлять собой. Он поднял руки, чтобы сбросить напряжение, неожиданно возникшее в мускулах. Подпрыгнул, потом перекатился через плечи, выпрямился и уже твёрдо посмотрел на Ринис.

Она упала на бок, чуть не угодив головой в угли, но Кола поддержал её. Она продолжала колдовать, хотя было видно, что и её энергия улетучивается по мере того, как она продолжает своё заклинание.

Трол сел, подобрав ноги под себя, протянул к ней руки, чтобы не потерять ни крупицы этой магической силы, ни грана её ужасающего колдовства. Руки у него горели, ноги вдруг мгновенно заболели, а потом всё окутало тепло, словно он оказался в бочке с закипающей водой.

Время вытянулось, его стало чрезмерно много. Трол по опыту знал, что переполнение силой и энергией растягивает субъективное ощущение времени, на какие-то мгновения вообще позволяет выйти из него, словно нарисованная часть картинки вырывается в пространство и становится объёмной, но… потом всё равно приходится возвращаться. Правда, сейчас он такого не делал, экономил силы, они уже скоро должны ему понадобиться…

Внезапно он понял, что над полянкой, где они устроили свою ночёвку, кружат ещё шесть фламинго, трое из них несли всадников, трое были заводными. Вот они пошли на посадку. Ринис договаривала уже последние слова заклинания.

Трол поднялся и вышел на опушку леса. Фламинго Такны и Бла-Эффка уже приземлились. Такна быстро считала окружающую обстановку, кивнула, скинула ремни и перекинула ногу через голову птицы. Соскочила на землю, тут же присела, потрогала траву рукой, затянутой в светлую перчатку. Она выпрямилась, и Трол удивился, насколько она была высокой. А она казалась ещё выше из-за сложной, суставной, как у краба, брони, которая закрывала её грудь, живот и руки до предплечья. Зато ниже этой брони на коже штанов были нашиты кольца, способные остановить меч противника и зафиксировать его на некоторое время, чего бы Такне, принимая во внимание её мастерство, с лихвой хватило для ответной атаки.

Вторым, как Трол и ожидал, был Червочин. Он выглядел заправским магом в своём восточном халате с тяжёлым капюшоном. Он тоже был перепоясан саблей, но в бою, если исключить его магические способности, являлся противником для Колы, не более.

Третьей оказалась девушка с тугой копной волос, в которой поблёскивали вплетённые цепочки. Такая причёска сдерживала удар не хуже иного шлема, и не только не мешала зрению, а даже помогала при ударах головой. Трол её не знал, поэтому всмотрелся в неё внимательнее. Грудь её закрывала небольшая пластина, очень прочная на вид, сделанная из тёмного железа, способная сдержать и удар двуручного меча.

Такна перехватила этот взгляд, пошла к Тролу, на расстоянии двух десятков шагов остановилась.

— Понравилась моя подруга? — спросила она очень низким для женщины голосом. — Это моя служанка, — глаза её на миг блеснули красным отливом. — Ты должен был слышать о ней, её зовут Завишта дурМых. Когда-то мы были конкурентками перед троном Басилевса, теперь это в прошлом. Она поможет мне уничтожить тебя.

— Я слышал о тебе, — кивнул Трол второй девушке. — Вот только… уничтожить меня вам вряд ли удастся.

— Магия замка Басилевса сломала тебя, гордец. — Такна была довольна. — И стоит Бла-Эффку прочитать заклинание антимагии, как от всей твоей внушённой силы не останется и следа. А с этими… — она посмотрела за плечо Тролу, — мы справимся даже со связанными сзади руками.

Трол, не оборачиваясь, проверил, как обстоят дела у Ринис с Колой. Девушка была слаба, принц поддерживал её за плечи, но с ними всё было в порядке.

— Ринис подумала и об этом, — отозвался он. — По крайней мере, меня она убедила в том, что способна решить это проблему.

Такна посмотрела на Завишту, та поклонилась, положив руки на два своих меча, очень похожих на те, которые были у Трола. Такое сходство не могло быть случайным, скорее всего они тоже были изготовлены саджами. Потом новая Басилисса, как она думала о себе, посмотрела на своего мага. Тот уже накинул поводья птиц на ближайшие ветки и подходил к ней. Он был не совсем таков, каким Трол представлял его. Слишком тонкое, пожалуй, даже умное лицо, слишком красивые, волнистые волосы, чуть раскосые, светлые глаза. Очень светлые для такой тёмной кожи. Если забыть о его происхождении, можно было подумать, что он из Ибрии, где давно уже смешалась кровь разных народов… Впрочем, облику этого мастера маскировки вообще не следовало придавать значения, слишком уж здорово он умел изменяться.

Такна повела плечами, размяла шею, волной проверила состояние брюшины, бёдер, ног. Она действительно была отменным бойцом, так быстро мобилизоваться Трол не умел и в лучшие свои дни.

— Трол, — вдруг звонко спросил Червочин, — ты ведь помнишь, что это я обозначил для тебя бывший замок Хифероа? Чтобы ты мог найти его? И ещё, я не сказал им, что ты на подходе… Это заслуживает снисхождения, не так ли?

— Думаешь, он не убьёт тебя, если победит? — быстрым шёпотом спросила его Завишта. — И не надейся на это, маг.

— Они пытаются отвлечь твоё внимание, — тут же отозвался Кола.

Он уже стоял рядом с мечами в руках. Ринис расположилась за ним. У неё тоже был меч в руке, но она всё ещё отдыхала, не стремилась немедленно принять участие в драке.

— Знаю, — ответил Трол всем сразу. И Бла-Эффк, и Кола поняли это.

Бла-Эффк пожал плечами, чуть подумал и принялся читать заклинание антимагии. Но на первой же фразе запнулся, с откровенным испугом посмотрел на Такну.

— Госпожа, они уже прочитали заклинание, которое делает немыслимым тут антимагию. Не понимаю, в чём дело… Но я не могу.

— Читай, — спокойно приказала Такна.

— Это убьёт меня ещё до того, как я дочитаю до середины… Они принесли сюда книгу Ублы, которая напитана чёрными энергиями из Ключа Власти. Если продолжать, это… может оказаться гибельным и для тебя!

— Оказывается, — Такна внимательно посмотрела на Ринис, — ты умеешь больше, чем я ожидала. — Она чуть подумала. — Пожалуй, следует тебя взять живой, чтобы ты научила моего мага этому трюку.

— Чтобы взять её живой, тебе придётся пройти меня, — сказал Трол.

— Это будет просто, — отозвалась Такна и шагнула вперёд.

Её мечи прошелестели в воздухе свою песню, она была готова к бою. А Трол с радостью понял, что то, ради чего они плыли так долго, всё-таки состоится. Он уже боялся, что Такна не захочет с ним драться.

По крайней мере, часть его надежды сбылась. Осталось только победить.