Мне хотелось провалиться на месте, но, к счастью, через пару делений удивления и любопытства всеобщее внимание захватила беседа о политической обстановке, где мне тоже перепала масса интересной информации. Теперь, наконец, прояснилось, что имел в виду Дайон, когда сказал, что война вот-вот начнется.

Во-первых, оказывается, поток эмигрантов из Ростона в сопредельные государства растет с каждым днем, напоминая поспешное бегство.

Во-вторых, вся знать Ростона, особенно влиятельные семьи, перебрались в Дарит, Тайстор и Багат.

В-третьих, участились стычки с нежитью на тальсско-ростонской границе. Буквально два дня назад на одну из застав напали вампиры, среди кайетских волков наблюдается странная активность, сильно напоминающая мобилизацию, а взятый нами Гриф – уже четвертый некромант за последний месяц.

– Братство Хранителей создавалось изначально именно для защиты Тальсска от Тиоль-Тунна, – говорил Кейсон. – Эти события, а главное, информация, полученная на допросах пленных, все говорит о том, что Верховный Владыка переходит в наступление. Ростон, как ему кажется, он захватил, теперь очередь за Тальсском.

– Но ваше появление, госпожа Ясмия, способно коренным образом переломить ситуацию, – перехватил инициативу архимаг Киолт, председатель Совета. – У власти находится Скионт, потому что нет других претендентов, и жрецы управляют страной, так как он им полностью подчиняется. Но появление законного правителя может кардинально все поменять. Люди Ростона не хотят жить под властью Огненного Дракона. Они помнят, что ведут свой род от его непримиримого врага, поэтому охотно пойдут за Наследницей, и правление Скионта, а вместе с ним и Харай-Нука, закончится так же бесславно, как и началось. Но, – он запнулся и неуверенно закончил, – это только в случае изъявления Вашей доброй воли, Ясмия. Если Вы согласитесь, то можете рассчитывать на нашу помощь во всём. Удастся выгнать некромантов из Ростона – и войны в Тальсске вообще не будет.

Ну да, моя добрая воля… Будто бы у меня есть выбор. Герцог Лерид единственный в Ростоне знающий, что я жива, когда привез весть о смерти короля, лишил меня такой роскоши. Он передал мне ТО, что делало меня королевой по Праву Дара и Крови, а это сильнее любой присяги и клятвы.

Небо – свидетель, я не просила об этом. И планы на жизнь ДО того, что произошло, никак не касались власти. Это огромная непосильная ноша ответственности, что всегда следует за ней. Я не представляю, какой трезвомыслящий нормальный человек вообще может этого хотеть. Но у меня выбора уже не было. Я понимала это тогда, в тринадцать лет, и тем более понимала сейчас.

Годом раньше, годом позже – война все равно меня достанет… Но за год могут погибнуть люди. Возможно, тысячи тех, кого мой род поклялся защищать. Ростонам было доверено сильнейшее оружие, владеть которым и использовать в бою, дано лишь кровным Ростонам, наделенным Даром, а из таковых осталась я одна. Это оружие хранилось в надежном подвале ростовщика в Тилисске и одним своим наличием связывало меня обязательствами перед собственным народом.

Поэтому я вздохнула и поблагодарила Совет за оказанную честь присутствовать здесь. И, конечно, я согласна занять подобающее мне место в качестве Наследницы и сделать все необходимое, чтобы защитить людей и избавить их от злого тирана. Всесторонняя помощь в этом нелегком деле мне действительно необходима, за что я благодарна не только от себя, но и от имени народа. Уф… и откуда во мне столько дипломатии? Гены, наверное.

Дальше речь пошла о моем обучении.

– Видите ли, Мия, – осторожно начал магистр Кейсон, – Вы, без сомнения, сильный маг, при этом имеете знания и опыт, которые делают Вас уникальной. Но, как бы вам это сказать…

– Да так и говорите, – с некоторым раздражением вырвалось у меня, – нет фундаментального понятия о магиологии, о теории заклинаний, нет боевых навыков… Я это прекрасно осознаю, как и то, что все вышеперечисленное мне понадобится. Только не совсем представляю, сколько времени займет стандартное обучение. У меня времени, как вы сами знаете, не слишком много.

– Вы правы, – снисходительно улыбнулся он, – на этот счет у меня есть мысли. Вы получили достаточные знания от родителей, наставников и при самостоятельной работе. В этом на практике убедилась наша боевая группа при захвате Грифа. Так что ставить вас на одну доску с обычными учениками было бы неуместно. Я предлагаю Вам занятия по индивидуальной программе. Думаю, при насыщенной, целенаправленной учебе мы уложимся в три луны – вполне достаточно, чтобы получить синюю мантию. Не скрою, это будет трудно, тяжело и морально, и физически, но вполне реально.

– Три луны меня устроит, – решительно кивнула я, – когда можно начинать?

– С завтрашнего утра. Расписание уточните в учебной части. Я распоряжусь, чтобы его для Вас составили.

После вежливых церемоний прощания я, наконец, вырвалась из кабинета, оставив Совет обсуждать другие проблемы, и тут же столкнулась нос к носу с Лепрой. Он прогуливался по коридору со скучающим видом.

– Привет, малышка! Извини, сразу не успел… – он сделал паузу, во время которой с удивлением окинул мою фигуру оценивающим взглядом, – поздравляю тебя, Мия, с боевым крещением! Тебя определили для стажировки в наш отряд. Так что…

Он протянул мне набор метательных ножей, простой, без изысков, но совершенно замечательной ковки. Клеймо нетисненое – руна мастера помещена прямо в металл и слабо светилась. Работа дайвов, – однозначно!

– С вступлением в наши ряды!

Я чуть не завизжала от восторга – и от подарка, и оттого, что стажироваться буду с Сайном и остальными. Но Наследнице не пристало вести себя подобным образом, особенно такому поведению не способствовало новое платье. Оно как будто обязывало соблюдать приличия. Поэтому я сдержала восхищенный вздох и только поинтересовалась:

– Сам делал?

– Нет, что ты, – польщенно улыбнулся он. – Но мастера знаю очень хорошо, может, когда-нибудь познакомлю.

– Спасибо… Но это слишком дорогой подарок.

– Если ты хочешь иметь с нами хорошие отношения, я имею в виду дайвов, то должна знать некоторые правила этикета. Во-первых, у нас не принято отказываться от подарков. Во-вторых, нас, в отличие от людей, подарки ни к чему не обязывают. И, в-третьих, это не имеет отношения к этикету, но я очень хорошо знаю мастера, поэтому этого добра у меня целый ящик. Так что это не слишком дорогой подарок, но как раз такой подобает Наследнице. Кстати, тебе привет от одного нашего общего низкорослого знакомого со здоровым аппетитом.

– Грабель? Когда ты его видел?

– Вчера. Он собирался в Ростон и заглянул ко мне перед дорогой.

– А зачем он отправился в Ростон? Это связано со мной?

– Сейчас многое связано с тобой. Совет видит в тебе последнюю надежду избежать военных действий на территории Тальсска.

– Но Кин-кая и… Дайвы… Вы с Грабелем не граждане Тальсска, даже не люди.

– И какое нам дело до ваших разборок? – грустно улыбнулся дайв. – Беда в том, что это касается абсолютно всех, но еще не все это поняли.

– Извини… Мне просто иногда кажется, что я – центр какой-то бури, которая еще не началась, но когда начнется, то сметет все вокруг.

– В чем-то ты права, – с легким певучим акцентом подтвердил Лепра. – Ты – козырный туз в рукаве. Ты прекрасно осознаешь, что тебя используют, но их цели совпадают с твоими, это и называется сотрудничество. Это не все, Малышка, – он произнес это слово именно так, с большой буквы, будто бы меня, правда, так зовут, – ты достойна настоящей дружбы. А друзей не надо просить о помощи, они окажут ее тебе даже против твоей воли, если необходимо. А Градианаана ты просто очаровала.

– А почему ты рвешься в эту войну? Зачем тебе это? Дайвы всегда оставались наблюдателями, – я запоздало спохватилась, но, похоже, Лепру нисколько не задело подобное заявление, но я поправилась, – по крайней мере, так они делали последние полтораста лет. Ты – единственный из всей расы, кто не чурается сотрудничества с магами.