Мастер умильно улыбался в жиденькую бородку, следя за моими потугами. Где-то на тридцать пятой попытке он объявил перерыв, усадил меня рядом с собой и еще раз объяснил теоретическую модель. Оказывается, нужно было изменить вектор энергетического выброса. Интересно, а скорректировать мою ошибку сразу нельзя было?

Ладно, мастер, сейчас я вам подмочу репутацию! Я встала, внесла изменения и взмахом руки запустила заклинание. Из-под силового купола хлынул дождь с градом, подмочив вместе с репутацией и самого Первера. Оглушающе громыхнув, молния ударила ему прямо под ноги. Мастер аж подскочил, легким жестом деактивировал заклинание и объявил, что урок окончен.

Следующее занятие через чашку. Я как раз успела переодеться в сухую, свободную и не стесняющую движения одежду, на ходу слегка перекусила бутербродом.

Но только я шагнула обратно во двор для учений, как в меня с треском полетел бешенный плазмоид, а следом – еще один. Лиса хладнокровно выпустила по мне очередью пять штук подряд.

Я едва увернулась от первого, отразила «зеркалом» второй, третий заставил меня присесть, четвертый просвистел мимо уха, а пятый заехал в грудь и рассыпался искрами. Совсем не горячий. Глядя на мое испуганное лицо, Лиса рассмеялась:

– Ты что так перепугалась? Они же учебные! Но ты молодец, реакция хорошая.

– Лиса, упырь задери твою тетю, предупреждать надо!

Я плюхнулась на скамеечку, переводя дыхание. Глаза Лисы светились озорством:

– А ты подумала, что я готовлю покушение на твою царственную особу?

– Честно говоря, я ни о чем не успела подумать, рефлексы сработали.

– Я и говорю – хорошие у тебя рефлексы. Нужно только технику отточить, да и твои плазмоиды, конечно, мощные, но слишком затратные. Попробуй так сама.

Следующую чашку я училась срывать плазмоиды с кончиков пальцев легким движением кисти. Метод, которому научила Лиса, экономил массу энергии и позволял выпускать огненные шары очередями.

Они получались не такие мощные, как те, что я генерировала раньше, зато их можно было выстрелить до десятка, а обычно меня хватало от силы на три.

В конце концов, я испепелила все учебные мишени, и мы с Лисой, довольные друг другом, решили посмотреть на занятия по фехтованию, которые Сайн проводил с учениками восьмого курса на Северном дворе.

Звон стали слышался издалека. Около полутора десятков юношей и девушек сосредоточенно махали мечами, отрабатывая академические удары. Сайн предложил мне присоединиться к общему веселью, но я честно призналась, что фехтую из рук вон плохо, а научиться этому за оставшиеся две луны все равно невозможно.

– Перерыв! – рявкнул Сайн. – А ножи метать можешь? – он швырнул мне пояс с метательными ножам, не такими изящными, как подарок Лепры, но добротными, из хорошей стали.

– Где мишень? – деловито поинтересовалась я.

Сайн указал на соломенного человечка, обтянутого дерюгой, в области головы и груди защищенного деревянными щитами с намалеванным сердечком и глумливой рожицей.

Я решила показать трюк, которому еще в детстве меня научил брат. Встала спиной к мишени, мимолетным взглядом оценив расстояние, и через полкапли один нож дрожал в «сердце» соломенного бедолаги, два засели в нарисованных глазах, а четвертый по рукоятку вошел в «горло».

Публика неистово аплодировала, а Сайн только усмехнулся.

– Все свободны! – отпустил он учеников.

Когда дворик опустел, он скептически склонил голову на бок, легким движением леветировал ножи обратно и со словами: «Повторишь фокус, малышка?» нейтрализовал мое «секретное» заклинание!

Естественно, теперь всего один нож из пяти достиг цели, воткнувшись в человечка где-то на уровне пупка, что, конечно, при удачном раскладе тоже может быть смертельным. В любом случае, все вышло далеко не так эффектно, как мой первый бросок. И это притом, что в этот раз я стояла к пугалу лицом.

– Тренируйся, малышка. Завтра проверю.

– А зачем? – взмолилась я. – За полкапли можно наложить нужные чары.

– Малышка, – ласково обратилась ко мне Лиса, будто я маленький глупый ребенок, – твою магию могут заблокировать, может истощиться резерв, а боевые навыки, которые сейчас кажутся ненужными, возможно, когда-нибудь спасут жизнь тебе или тому, кого ты будешь защищать.

– Поняла, буду тренироваться.

– Вот и молодец! Все равно на сегодня занятия уже окончены.

Следующие две чашки я добросовестно метала ножи в издевательскую деревянную рожу, возмущаясь вполголоса: «Нашли себе малышку! Что за манера так меня называть? Вот попросите в следующий раз помощи, ну там десяток-другой зомби нейтрализовать, или, скажем, расколдовать кого, я вам это припомню…».

Когда очередной нож задрожал во лбу мишени, на плечо мне неожиданно легла рука, и я рефлекторно махнула ножом назад. Лезвие чудом рассекло воздух в полпальце над головой Дайона…

– Ты чего?! – шарахнулся он в сторону.

– Ой! – в ужасе вскрикнула я. – Прости, я не знала, что это ты.

– Какая-то ты нервная…

– Нервная? Да я, если ты не заметил, в легком бешенстве! Со мной обращаются, как с сопливой первокурсницей!

– Хм… С очень опасной сопливой первокурсницей… Ножиком прекрати махать.

– Что? А… – я испуганно разжала пальцы, и нож полетел на землю, – ты сейчас тоже назовешь меня Малышкой и ткнешь носом в то, чего я еще не умею?

– Зачем? Ты сама прекрасно знаешь, что умеешь, а что – нет.

– Тогда почему они так со мной?

Обида накатила, как цунами, и мгновенно наполнила глаза влагой, но, как ни странно, Дайон сразу понял, о чем я говорю.

– Пока ты у нас в отряде, они за тебя отвечают, беспокоятся о тебе и хотят, чтобы ты выжила. Выжила при любом самом неудачном раскладе, при заведомо неравных шансах. Они хотят дать тебе по максиму все, что знают сами, а знания эти не из книжек почерпнуты. Любой навык, который дает Сайн, основан на реальном опыте. По сути, твоя экспресс-программа написана кровью павших воинов с учетом всех их ошибок. Так что смирись с ролью малышки. Для них ты и в самом деле малышка, которую нужно учить и опекать.

– А для тебя?

Почему-то он вздрогнул, и я не успела понять, но в его глазах скользнуло нечто неуловимое и странное и тут же исчезло, уступив место привычной иронии.

– Только если Вы того пожелаете, Ваше Величество!

– Хватит придуриваться. Когда ты начнешь меня учить? Насколько я помню, в моем расписании напротив твоей фамилии, адепт Талур, стоит восемь чашек занятий.

– Да вот завтра и начнем. По результатам теста на способности, в твоей программе Переворот и Настройка портала.

– Я не хочу настраивать портал! – капризно заявила я. – Он требует точных расчетов по четырехмерной системе координат! А у меня с арифметикой всю жизнь проблемы были!

– Поговорим об этом завтра. А сейчас перейдем сразу к показательным занятиям по этой труднейшей дисциплине, так как мы отправляемся в Тилисск. На центральной площади нас встретит Арист, и – вперед к Дасме, она ждет нас сегодня, ты помнишь?

Арист оказался сильно похож на брата, но только внешне. Глаза – изумрудная зелень с ироничными искрами, в них горел интерес ко всему на свете, а вот боли не было. Мы легко нашли общий язык, пока шагали по булыжной мостовой знакомым исхоженным маршрутом до Летней Резиденции. Погода стояла великолепная, и спешить не хотелось, похоже, ни одному из нас.

– Значит, ты и есть та самая Мия? Наследница? – Арист окинул меня оценивающим взглядом и, видимо, остался довольным, потому что расплылся в очаровательной улыбке.

– Тсс! – зашипел Дайон. – Давай, еще громче покричи.

– Рада познакомиться, – весело отозвалась я, – Дайон много о тебе рассказывал.

– О, не сомневаюсь, – улыбнулся Арист, – брат любит обо мне рассказывать, а вот о себе не очень. Уверен, ты не знаешь, что он…

– А больше поговорить не о чем? – тут же перебил Волк. – Как дела дома?

– Со вчерашнего вечера ничего не изменилось – все в порядке, – и Арист снова повернулся ко мне, – Мия, а, собственно, куда мы идем? Брат сказал, какое-то торжество? И кто такая Дасма? Она хорошенькая?