Махнус, идущий чуть впереди, вдруг замер и сделал мне недвусмысленный жест, мол, быстро сюда, а сам присел. Я подбежал, и тут же присел рядом. Было от чего: там, в зарослях, располагался на ночлег рейд, выстраивая сеть из магических ловушек и оповещалок. Я привычно определил: танк-дворф, 120 уровень, НПС, паладин-человек, 130+ уровень, игрок, целая тройка магов 140 уровня, НПС, и рейнджер-эльф, 140 уровень, игрок.

– Люди… – с ненавистью прошипел Махнус. – Отходим…

Оторвавшись метров на двести от охранного периметра, Махнус вышел из скрытного режима передвижения:

– Побежали в таверну, надо успеть предупредить всех о малабарцах!

Приняв задания, я посмотрел на Махнуса. Отправлять парня одного в таверну нельзя: стремительно темнело, и при столкновении с упырями он мог погибнуть. Тогда шансов предупредить рейдеров не будет. Может, настрочить письма? Как там этого рейнджера зовут? Маркус… Слишком распространенное имя, а второго? Второго ПартОрГ. Это уже что-то…

Я быстро вбил на форуме поиск по зарегистрированным персонажам. ПартОрГ РиэлНаГан (ну и фантазер, покачал я головой), 133 уровень, паладин.

Похоже, он, тем более, что ближайший перс с таким же именем был на 100-м.

– Боги, Нахиб! Быстрее! – Махнус все еще ждал меня.

– Ага, бежим! – кивнул я, открывая почту и мгновенно вбивая короткое письмо: «Ваш рейд обнаружен, готовьте засаду или уходите!», и помчался за стремительно удаляющимся кобольдом.

Упыри мне сразу не понравились, о чем я сразу сказал Махнусу:

– Валим отсюда!

Он нахмурился:

– Прорвемся, они медленные и неповоротливые! – кинулся бежать по опушке леса, вынуждая меня следовать за ним.

Упыри, бродившие на мелководье, пробовали нас догнать, но действительно не могли. И тут мне маякнула Бодрость, упавшая до 50 %.

– Я устаю, еще максимум столько же, смогу пробежать, – предупредил я.

– Успеем, – уверенно крикнул охотник, не останавливаясь.

Действительно, упыри отстали довольно быстро, и через несколько минут остановились отдохнуть.

– Надо восстановиться, там перед мостом еще упыряки будут, – предупредил Махнус.

Таверна скорее напоминала замок, чем постоялый двор: высокие стены по периметру, ворота, защищаемые двухэтажной башней, и три этажа основного здания, с узкими окошками и плоской крышей с зубцами. В окнах здания, завешенных шторами, горел свет; башня, наоборот, была темная и зловещая.

– Пустите! – громко прокричал Махнус еще на подходе. – Рейд Малабара в получасе ходьбы от моста!

– Стоять, а то как ежа стрелами нашпигуем! – раздался зловещий вопль. – Кто такие, откуда!?

– Кобольды, из Болотной деревни!

– А, ну, замерли!!! Еще шаг – стреляю!

Махнус послушно замер:

– Пока мы тут стоим, рейд идет!

– Что за рейд? – раздался более мощный и густой бас. Похоже, командир пришел. – Малабарцы?

– Да, в получасе хода отсюда!

– Валисшаррр!!! – рыкнул тот же бас.

– Да тут я, чего разорался, – ворчливо сказал обычный человеческий голос, и нас осветил светляк. – Кобольды, и без истинного зрения видно.

– Похоже, правду говорят.

– Похоже?! Я плачу тебе не за догадки, а…

– Да не врут они! Запускай, пусть нормально объяснят.

Маг был человеком. Ну, имеется в виду, не свободным жителем, а по расе. Странно было то, что у него не тряслись руки и не горели глаза в предвкушении охоты на малабарцев, как у окруживших нас орков, дроу и гоблинов.

– Состав рейда? – спросил здоровенный, раза в два выше меня орк, Гаркар Кровавая Морда, подступив вплотную.

Махнус молчал, как язык проглотил, а вот я быстро смекнул, что пора выполнять квест:

– Рейнджер, три мага, паладин и дворф, все выше сотого уровня, маги – ближе к сто пятидесятому. Мы их встретили тут, – я отметил место на карте, они готовились к ночевке.

– Агрх! Светлые духи! Срочно нужен гонец к наместнику. Ордрррик!!!

– Я, сотник! – как из-под земли вылез дроу.

– Дуй к наместнику в замок, скажи про рейд, пусть высылает встречающую делегацию!

От дружного гогота НПС буквально содрогнулись стены.

– Готов, Ордрик? – спросил маг, единственный, кроме нас, кто не смеялся.

Дроу кивнул, и маг начал читать заклинание телепортации.

– Пойдемте, ящерки, выпьем за успех будущей операции! – хлопнул меня по спине, чуть не выбив дух, стоящий рядом орк. – Ох, свет, экий ты хлипкий, ха-ха. Не боись, не зашибу!

– Здорово, что именно крысы на них наткнулись, – тем временем сказал маг сотнику. – Если бы это был один из твоих дуболомов, малабарцы уже были бы под этими стенами.

– Не обязательно. Может быть, мы бы уже пировали на их трупах, – возразил Гаркар.

– Там даже ты был бы беспомощен. А меня раскатали бы за пару мгновений, – гнул свое Валисшар.

Я проверил их уровни. Ровно стольник. В принципе, на пару ударов персам в легендарном шмоте. Да и НПС там помощнее, впилят втроем этому магу так, что сложится быстро.

И тут случилось то, чего я никак не ожидал.

Рядом с сотником появился ангел. Ростом аккурат с меня, бело-платиновые волосы в двух хвостах по-детски, на макушке, огромные фиалковые глаза, аккуратный маленький носик и пухлые, ярко-алые губы. Дело даже не портили крошечные клыки, блеснувшие, когда ангелок капризно спросила:

– Где людишки, орчег? Я хочу много-много крови, малыш, и если ты вызвал меня напрасно, придется выпустить твои кишки. Говорят, кровяная колбаса из орка – деликатес…

– Врут, – ни капли не смутившись, ответил сотник. – А вот сердце дроу, говорят, знатное лакомство.

– Пробовал? – тут же поинтересовался маг.

– Приходилось пару раз, – кивнул орк. – Знаешь, с удовольствием повторил бы. Не только само блюдо, но и все, что ему предшествовало.

Изумительно красивое лицо волшебницы-дроу исказила миловидная гримаса ярости, а в руках появились огненные мечи… Но тут открылся большой телепорт, из которого один за другим стали появляться другие члены предстоящего рейда против Малабара.

Вскоре мы с Махнусом оказались зажаты среди целой толпы стопятидесятиуровневых НПС, чуть ли не всех рас и фракций Картоса, и если на охотника навесился дебаф «нерешительность», то меня держало оцепенение от вида волшебницы. Сто пятьдесят третий уровень. Магнолия Яркая. У нее над головой, прямо перед ником, висела единичка. Первое убийство. Человек, не НПС.

Магнолия, видя, что на орка ее слова не производят впечатления, обратила внимание на нас:

– Эй, второй уровень, ты чего тут делаешь? …Нагибатель?!

Изменившаяся интонация ее голоса мне не понравилась, а волшебница мгновенно оказалась рядом со мной и зашептала в ухо, обжигая дыханием:

– Ты тот, за кем охотится Феникс? Который на первом уровне вальнул пятидесятку? Из Мостика? – она тряхнула меня, жмурящегося от удовольствия. – А?

– А? Да, я Нагибатель, а что?

Она улыбнулась и чмокнула меня в щеку:

– Спасибо, мальчик, ты сделал меня на тысячу золотых богаче, – после чего укусила меня в шею.