- Да, но у нас есть время подумать. К тому же где-то в этом городе есть эксперт по демонам и его нужно отыскать.

- По мне так невыполнимая задача.

- Это легче, чем кажется. Такие люди ошиваются в популярных местах, анализируют народ, ищут себе клиентов. Хито не может вывесить объявление о своих услугах, поэтому ей приходится выкручиваться. Сейчас мы идем в центр, обходим рынок и самые большие заведения, а там уже действуем по ситуации.

Илье хотелось отмыться, переодеться и отдохнуть на мягкой кровати, а не искать по всему Касстаду потенциально существующую девку. Неделя пути далась ему тяжело — он возненавидел эту чертову природу и понял стремление подруги побыстрее сбежать из Рутткорда. Невозможно терпеть этот отсталый мир, когда прямо под рукой имеется Земля. Однако сейчас правила диктует не сам маг и даже не лучница, а находящиеся совсем поблизости демоны. Поэтому и времени отдыхать нет.

Где-то вдалеке заиграла задорная мелодия, распространяясь по всей улице и привлекая внимание зевак. Как раз туда и направились путники ввиду того, что в заведение, откуда доносилась музыка, должно быть много людей. Пусть ни время, ни настроение, ни даже их внешний вид не располагал к посещению таких мест, но не проверить его было нельзя.

Внутри оказалась обычная закусочная. Во всяком случае так сначала показалось Иллу, но на деле же это вполне мог быть элитный ресторан, в котором далеко не каждому хватит монет перекусить: располагается в крупном городе на главной улице, может позволить себе живую музыку, большой персонал и широкий выбор блюд. Точно не рядовая забегаловка, хотя и выглядит именно так.

Помимо людей, в Касстаде то ли жили, то ли, что скорее всего, просто отдыхали после дальней дороги гоблины. Здесь же Илья впервые увидел и полулюдей-полузверей, которые, по непонятным ему причинам, полностью скрывали свои тела под балахонами. Именно из-за них магу не сразу удалось заметить шерсть на конечностях и лица странных форм.

Но на этом разнообразие здешнего населения не заканчивалось. У некоторых прохожих можно было заметить некоторые странности вроде нечеловеческих глаз, деформированного рта или даже чешуи на руках. У одного мужчины и вовсе торчала лучевая кость наружу, оставив кисть свисать бесполезным куском мяса.

Зайдя внутрь заведения, Илл в очередной раз наткнулся взглядом на пару человек с подобными дефектами. Расспрашивать Тисс о необычных посетителях сейчас было неуместно: вокруг слишком много ненужных ушей, да и сосредоточиться им нужно на другом. Однако парню почему-то казалось, что он и сам знает ответы на свои вопросы, просто не может зацепиться за навязчивую мысль в голове.

Помещение представляло из себя два сектора: зал для размещения гостей и стойку, где принимались заказы и разливались напитки. Где-то за последней располагалась и кухня, откуда постоянно выходила одна и та же женщина, вынося тарелки с едой. У дальней стены стояло подобие сцены, где трое музыкантов мурлыкали свою мелодию уже куда тише и спокойней, чем до этого.

Никаких выделяющихся или, наоборот, слишком скрытных персон замечено не было. Хотя, признаться, Илья не очень то и пытался найти таковых. Запахи, царящие в таверне, сводили его с ума. Пусть столы здесь обшарпаны, стулья скрипучие, а на стенах непонятные разводы, но готовить в этом месте однозначно умеют. Само собой, вопрос о том, не перекусить бы путникам чего-нибудь сытного, даже не стоял. Девушка успела поделится разной информацией с магом за недельный поход, в том числе и их материальным положением, которое, как ни крути, удручало.

Судя по тому, как быстро они вновь оказались на улице, у лучницы тоже потекла слюна от мысли о стейке, за котором не нужно самостоятельно гоняться, разделывать и жарить на костре.

- Нужно подумать где в большинстве своем бывают клиенты Хито. - не останавливаясь, вслух размышляла Тисс. - Мы уже два часа шатаемся бестолку. Ох, переоценила же я нас. Стоит сузить круг поисков, пока не стемнело. Эту ночь мы можем и не пережить.

- Должно быть многие из тех, кто имеет личные счеты с демонами, специально приехали в крупный город в поисках помощи здесь. - высказал очевидную, как Иллу самому казалось, вещь, но которую озвучивать раньше он не собирался, так как предполагал, что у девушки имеется хоть какой-то вразумительный план поисков. - То есть они не местные, также как и мы.

- И должны были остановиться в гостинице! - продолжила мысль спутница. - Ты молодец!

Она впервые за долгое время искренне улыбнулась. И вправду: повода для радости в последнее дни особо не было, отчего Тисс постоянно ходила хмурая, так что сомневаться в подлинности ее чувств сейчас не приходилось. Они оба успели натерпеться. Парень не привык к таким марш-бросокам, посему его ноги постоянно подкашивались по пути, а стопы стерлись в кровь на вторые сутки. По вечерам же вместо отдыха приходилось тренироваться бою на мечах, что забирали последние силы. Лучница оказалась в еще более скверной ситуации: не успела она отойти от боя с монстрами во Мраке, как ей пришлось спешно убегать от последних, оставив большинство пожитков в лесу. Единственное, что грело душу — ингредиенты для вызова демона остались при себе, так как всегда хранились на поясе в отдельном кармане.

Снаружи гостиница была не очень презентабельной, но внутри, судя по табличкам у входа, также предоставлялось много других услуг, помимо простой комнаты на ночь. И покушать чего простого, и помыться в баньке, и даже прикупить необычных склянок с разноцветной жидкостью. Последнее Илью заинтересовало больше всего. Приколоченная к двери деревяшка гласила о неком мужчине с классом зельевара, который за кругленькую сумму продавал усилители собственного производства каждому желающему. Примечательно, что усилители эти абсолютно разные и могут давать прибавку как к любым характеристикам и на любое количество пунктов, так и на любые сроки. Цены начинались от одной платиновой монеты и заканчивались баснословными двадцатью.

Под всей письменной информацией была изображена схема, наглядно показывающая процесс применения продукта из трав и способностей. В том числе достаточно точно оказался нарисован интерфейс, коим обладает каждый житель Рутткорда. Это и натолкнуло мага на кое-какие размышления. Заглянув в свое меню, он убедился в присутствии строчки “Мутации” и, наконец, осознал, почему же вокруг столь много людей с различными дефектами. Хотя не обязательно с дефектами, ведь существуют и генетические изменения, которые могут пойти лишь на пользу. Например, полностью функционирующая дополнительная рука никому не помешает, пусть и выглядеть она будет неказисто.

Одно Иллу было непонятно: почему в Касстаде он впервые наткнулся на подобных мутантов? Пускай первый город не мог похвастаться такими же размерами, но и назвать его совсем уж маленьким язык тоже не поворачивается. Наверное, на это есть свои причины, но разбираться в них парень не успел даже начать, как голос девушки позвал зайти внутрь.

В отличие от прошлого места, атмосфера здесь была куда спокойней: народу меньше, отсутствует музыка, ужинающие люди делают это либо молча, либо тихо разговаривая. Приятный интерьер способствовал расслаблению, зазывая уставших с дороги гостей снять комнату и нормально отдохнуть. Свет от свеч создавал полумрак, еще больше подбивая на сон. Илья не смог сдержаться и развалился на ближайшем свободном стуле.

- Ты чего?! - то ли испугалась, то ли просто удивилась Тисс.

- Устал я. Давай хоть немного передохнем?

- Какой передохнем?! - зашипела она. - У нас еще дел непочатый край, а демо… - запнулась лучница, - преследователи уже на хвосте. Нельзя терять время, отдохнешь на том свете!

- Боюсь, что и там не получится. - вымученно улыбнулся Илья.

- Хватит паясничать! Если ты прошел такой путь и до сих пор не сдался, то просто не можешь сейчас отступить из-за какой-то дрянной усталости. Забудь про нее, у нас есть дело.

- И я могу с ним помочь. - раздался из-за спины незнакомый голос.