Локализовать распространение заболевания на зараженных и прилегающих территориях не удалось, и ПОРОК был вынужден признать свою ошибку — они обрекли человечество на верную гибель. Даже Кевин Андерсон заразился. К власти пришла Ава Пейдж — женщина, которая явно дала всем понять, отныне ПОРОК будет заниматься разработкой лекарства.

А в бункере, расположенном на севере Аляски, с громкими криками и болями рождалась новая жизнь. Рейчел уже подошел срок рожать, и она, мучаясь в родовых схватках, выполняла указания врачей и держала руку Джона, который успокаивал ее, напоминал о контроле дыхания, говорил бессмысленные нежности, которые Деллинт уже не слушала — ей было слишком больно.

Родилась девочка. Милая малышка с иссиня-голубыми глазами, которые впоследствии стали карими, даже чуть разными, но это лишь умиляло родителей.

— Вы уже определились с именем? — голос медсестры выдернул Рейчел из задумчивости, и она повернулась к Джону:

— Значит Кетрин?

— Да, — мужчина утвердительно кивнул, покачивая малышку на руках. Девочка улыбнулась, смотря на своего отца широко распахнутыми глазами. — Я буду звать ее Кетти, все могут звать ее Кет и Кетрин. Я уверен, — обратился он к дочери. — Ты станешь такой же красивой, как и твоя мама.

— Как же я люблю вас, — тихо выдохнула уставшая Рей, разглядывая своего мужа и свою дочь. Она чувствовала эту искреннюю любовь, что преполняла ее через край.

— И мы тебя, — Джон осторожно помахал ручкой Кетрин и рассмеялся. Он верил, что у Кет будет шанс на хорошую жизнь даже в этом мире.

Если бы они знали какую цену они заплатят через шесть лет, ведь Рейчел и Джон были живы и имели право на жизнь, пока это было выгодно ПОРОКу.

— Мама,— маленькая девочка лет четырех улыбнулась Рей, садясь рядом на высокий стул. — Давай сыграем в Атлас?

— Тебе стоит позвать отца, я всегда тебе проигрываю, — Деллинт оторвалась от экрана компьютера и тепло улыбнулась дочери.

— В этом то и смысл, — хитро улыбнулась Кет, приготавливаясь к игре. Она любила играть с родителями именно в Атлас — суть игры была в том, что малышка задавала вопрос о первом предмете на карте мира, что привлекал ее внимание. Рейчел быстро дописала таблицу и повернула компьютер ближе к дочери, включая голограмму Земли.

— Джон, ты не хочешь сыграть в Атлас? — Рей повернулась в сторону кабинета мужа. Через минуту вышел он, уже улыбаясь и предвкушая вопросы от своей дочки.

— Пап, а что это такое? — Кетти указала на небольшую ‘выпуклость’ в середине Евразии. Возможно, девочка догадывалась, что это горы, но не знала названия.

— Это Уральские горы, — отец взял девочку на руки, а затем усадил к себе на колени, сев на стул. — Они являются границей между Европой и Азией, а еще там есть много полезных ископаемых.

— А зачем нужны полезные ископаемые? — не унималась девочка.

— Люди используют их, чтобы строить машины, дома… А еще, если верить слухам, — Джон поднял взгляд на Рей. — У Уральских гор сохранились леса, только вот теперь климат стал более теплым…

— Но это слухи, Джон, никто точно не знает, — горько усмехнулась супруга, поворачивая голограмму в сторону Тихого океана. — Кетти, что это, как думаешь? — с этими словами женщина указала на одинокий материк вдали от Африки.

— Это Авст’алия,— Девочка чуть скартавила, а затем быстро начала исправлять свои же слова. — Австгалия, нет, А-в-с-т-р-а-л-и-я!

— Да, а это? — Деллинт покрутил сферу и указал дочери большой остров между Северной Америкой и Европой. Малышка чуть призадумалась.

— Грин-лан-ди-я, — Строго по слогам выговорила она через пару секунд.

— Верно, — улыбнулась Рейчел.

Девочка взяла голограмму, ища что-нибудь интересное. Родители умилялись своей дочерью, ее любознательности и уму. Да, они начинали замечать, что Кетрин становилась все умнее и умнее с годами, но в то же время это заставляло их опасаться — ПОРОК в последнее время начал проявлять слишком много внимания к одаренным детям, также они начинали замечать, что у некоторых малышей был иммунитет к Вспышке, что порождало двойной интерес.

— А что это? — девочка посмотрела в лицо папы, ища ответ. Мужчина внимательно всмотрелся на объект, в который тыкала пальчиком Кет.

— Это называется Аппенинский полуостров, — тепло улыбнувшись ответил он. — На что он похож?

— Это как … как сапог, — рассмеялась девочка. — А почему он как сапог?

— Понимаешь, малыш, когда наша Земля лишь формировалась… — начал объяснять Джон, но его наручные часы запиликали. — Минутку… — Он вгляделся в сообщение, а затем поднял глаза на жену. — Рей, мне надо идти.

— Что-то случилось? — Деллинт переняла дочь с рук мужчины.

— Пустяки, всего лишь проверка, не более, — улыбнулся в ответ Джон.

Но он начинал понимать,

что Ава не просто так

устраивала сверхурочные рейды

в его отдел.

Что-то надвигалось на его семью, Джон это чувствовал…

Родители исчезли из жизни Кетрин на ее пятом году жизни. Они ушли на работу и… не забрали ее из школы. Малышка уже ходила в третий класс, несмотря на то, что ей было всего пять с половиной.

Кет смутно помнила, что сказала ей Ава, которая пришла лично забрать только недавно осиротевшего ребенка. Возможно, от того, что женщина чувствовала вину за их смерть, ведь она поддержала проект, внесенный год назад в Совет, о уничтожении неугодных… Тех, кто был против ввода Вспышки - вируса для сокращения численности людей на планете, которая буквально должна была выживать, выкорабкиваться из бездонной дыры, куда затягивали ее Солнечные Вспышки.

— Где мои мама и папа? — девочка зло посмотрела на Аву исподлобья. Та старалась нежно улыбнуться и провести по коротким светлым волосам Деллинт— младшей, но та неблагодарно дернулась от нее в сторону. — Где. Мои. Мама. И. Папа?!

— Малышка, мне очень жаль… но их больше нет, они не придут…

Глаза маленькой девочки резко округлились, она вздрогнула и, постепенно осознавая смысл этих слов, почувствовала, что ее глаза застилает пелена слез.

— Этого не может быть… — тихо прошептала Кетти. — Этого не может быть…

— Люди уходят, такое случается,— Ава добавила в свой голос сожаление и сочувствие,— Я могу тебе помочь…

— Чем?! — Кетрин резко подняла голову, и две крупные слезинки выкатились из ее обворожительных глаз. Пейдж чуть улыбнулась. Ей изначально понравился стойкий характер этой малышки, но затем, спустя десять лет, она поймет, что лучше бы ей было усомниться в правильности своего решения. Кетрин и ее друзья принесут ПОРОКу много проблем, но сейчас Ава об этом и не догадывалась. Она лишь вела девочку, как и сотен тысяч других детей, в лабораторию для подтверждения её иммунитета, чтобы затем отправить в комнату Начала, как ее прозвали малыши. Отсюда они начинали свой путь в науку, путь ‘влития’ в коллектив ПОРОКа.

У них не было выбора, за них уже все решил Совет и Советник Пейдж.

Все дети называли друг другу свои имена, кто-то тут же становился друзьями, другие просто образовывали группки, надеясь на поддержку друг друга. Кетрин испуганно и отстраненно разглядывала всех вокруг. В данный момент рядом с ней оказалась более— менее приличная группа детей, которые, чуть улыбаясь, спешно называли имена друг друга, путались и ошибались, исправляли.

Кет чувствовала потребность в общении. Последние полгода все, с кем она говорила, были персонал бесчисленных лабораторий и Пейдж, водившая ее то в одну, то в другую комнату. Со сверстниками девочка не общалась, ведь она не видела их.

Рядом с ней сел мальчик, который может от силы был старше Кет на полгода. Он задорно улыбался и буквально изучал энергию. Он о чем-то говорил с мальчиками его же возраста — блондином и двумя шатенами. Рядом с белокурым же стояла совсем маленькая девочка, практически его копия, только младше.

Кетрин легко подала губы, припоминая имена, которые эти дети назвали буквально пару минут назад.

— Ты Минхо, верно? — обратилась она к брюнету, который сидел рядом. Мальчик улыбнулся, чуть тряхнув головой и при этом его волосы все также легли забавной “волной”: