— Как дела? — Брюнет отправил в рот ложку салата, внимательно смотря на свою подругу.

— Неплохо, — Девушка сглотнула, промывая пересохшее горло глотком чая.

— Через неделю закончится учеба, — мечтательно протянул Минхо. — А ты пойдёшь на Вечер Совета?

Кетрин замялась. Обычно она не ходила на эти вечера, каж­дый год в де­каб­ре в цен­траль­ном за­ле на глав­ной ба­зе ПО­РОКа все желающие — в основном подростки — собирались и танцевали под различную музыку, некоторые выпивали ударную дозу алкоголя, другие — устраивали драки. Именно поэтому блондинка обходила стороной подобные мероприятия, она не любила излишний риск.

— Я, наверное, не пойду, — тихо и неуверенно промямлила девушка. — И, к тому же, меня никто не приглашал… — А вот тут Кет соврала. Соврала настолько, что, будь она Пиноккио, её нос стал настолько же длинным, как расстояние от Луны до Солнца. Её приглашали, приглашали настойчиво — и Ми­к, который был столь прилипчивым, как банный лист, и Тео, чей приятный голос мог рассмешить любую девушку лишь парой слов, и Го­вар­д, чья красота разила и скашивала девушек косяками, и Аль­бе­т, который после её отказа быстро вышел из комнаты и с этого дня был с ней резок. Список можно было еще долго продолжать, Кетрин ‘отшивала’ многих, потому что они были ей не интересны.

— Вот как? — Минхо удивленно вскинул брови. Он явно ожидал услышать имя счастливчика, которого брюнет хотел после прижать к стене одного из темных и не патрулируемых коридоров, чтобы заставить его отказать девушке. Но тем было лучше, можно было обойтись без насилия, что парню было более привлекательнее. — Тогда, как ты смотришь на то, чтобы пойти со мной, Кетти? — Молчание чуть сбивало с толку и поэтому он повторил вопрос, но в другой интерпретации. — Ты согласна?

— Я… скажу да, — Кетрин улыбнулась ему, ощущая прилив счастья. Обыч­но она пропус­ка­ла это ме­роп­ри­ятие, од­на­ко в этот раз её приг­лашал ту­да Мин­хо и от­ка­зать­ся девушка прос­то не мог­ла. Язык не по­вер­нулся ска­зать “нет”, это прос­тое и бо­наль­ное “нет”, ко­торое за не­делю до брю­нета Кет го­вори­ла всем парням, кто только звал ее на Вечер. Сердце билось все сильнее, поэтому блондинка отвела взгляд от его глаз.

— Отлично, тогда встретимся в восемь, в коридоре у лифта, — Минхо быстро встал, захватив свой и её поднос с пустыми тарелками и унося их. Он понимал, что не сдержится и скажет какую-нибудь глупость — брюнет был слишком счастлив.

— Я это сделал! — Выдохнул парень, садясь на диван рядом с Ньютом и Галли. — Я пригласил её.

— Долго же ты тянул, — Фыркнул в ответ Ньют, переворачивая страницу в книге. Шатен, который сидел здесь же, слегка усмехнулся, пихая Минхо в плечо:

— И кто же уже успел пригласить нашу Кетти? У кого ты там право на первый танец отбил?

Брюнет сердито посмотрел на друга:

— Во-первых, она не наша, а моя,— Минхо ревностно замялся, вспоминая что еще он хотел сказать. — А во-вторых, её никто не приглашал.

— Этого не может быть. — Галли наклонился, опираясь локтями на свои колени и удивлённо смотря в лицо брюнета. — Я слышал только от половины корпусов A, C и J, ну, Ньют не в счёт, что они хотят позвать её… — Стентрот чуть поморщился, припоминая события сегодняшнего дня. — Вот сегодня с утра вроде Эрвин хотел…

Минхо застыл — и мысленно и физически. Он догадывался, что Кетти — его Кетти, в которую он уже года три был влюблён до беспамятства — могла испытывать ответные чувства, но парень никогда не считал так, все путалось, казалось лишь мечтами. Слова Галли будто оживили его полностью — Минхо осознал, что он никогда еще не был так близко к полному, непрекращаемому счастью, к Ней.

Кетрин жутко волновалась. Все в этот вечер казалось не так: её платье, которое, в отличие от платья Джейн, не гармонировало с глазами блондинки; её туфли, которые казалось не просто давили, а сжимали пятку в тиски; её прическа — некоторые локоны, как казалось девушке, ужасно легли; её… список продолжался и продолжался, становлясь все длиннее, в то время как сама Кетрин шла по коридору за своей подругой, посекундно спрашивая:

— Джейн, как я выгляжу?

— Прекрасно,— в который раз ответила рыжая.

— Я просто так волнуюсь…

— Кетрин, хватит уже! — Джейн закатила глаза. Девушка бы­ла в яр­ко— зе­леном, прак­ти­чес­ки кис­лотном платье, ко­торое очень ей шло, кон­трас­ти­руя с ры­жими во­лоса­ми и под­черки­вая цвет глаз. Именно этот факт смущал Кет, и в список, который она озаглавила “Что я сделала не так на нашем первом свидании”, вновь добавлялось ее платье. Фи­оле­товое с ред­ки­ми от­тенка­ми си­него и ро­зово­го на склад­ках, которые переливались при ходьбе и во время танца, будто делали Кетрин тяжелее и не давали переставлять ноги. Грудная клетка горела огнём от страха и волнения — Они были уже у лифта, время было восемь часов ровно — Где же Минхо?

Передумал? Нашел другую? Решил вообще не ходить?

От всех этих вопросов девушке хотелось разрыдаться, потому что это становилось невыносимым. Может она зря все это затеяла, можно сейчас развернуться и пойти в библиотеку…

В этот самый момент компанию из трех девушек в лице Лины, Джейн и Кетрин нагнало несколько молодых людей.

— Кетти,— Минхо тепло улыбнулся блондинке, подходя к ней ближе. Девушка немного вздрогнула, осознавая, что в коридоре не осталось воздуха, ей нечем было дышать. Парень подал ей руку и Кетрин, не имея возможности вымолвить и слово, молча взялась с ним за руки. Они пошли в зал, откуда уже была слышна музыка. Пока Ава Пейдж и члены Совета были в комнате играла светская музыка, которая изредка сменялась, как они говорили, модной и современной. Однако стоило высокопоставленным гостям покинуть зал, включалась совсем иная мелодия и начиналось “безудержное веселье”, заключающееся в безумных танцах и выпивке. Сколько же драк здесь случалось, а сколько нелепостей…

— Я знаю, ты не лю­бишь хо­дить на Ве­чера, но прос­то я поп­ро­сил пос­та­вить од­ну пес­ню… — Минхо прервался и вслушался в только начинающуюся мелодию (5). Это была та самая песня, которую он заказывал вчера перед тем, как пойти на поиски своей спутницы, — … И ес­ли ты не про­тив, мо­гу я приг­ла­сить те­бя на та­нец?

Кетрин неуверенно положила свою руку в его:

— Д-да,— Девушка сглотнула, когда брюнет увлек ее за собой в глубь зала. Толпа, окружившая их не мешала, по крайне мере Кет. Ей было спо­кой­нее, что они не на еди­не, хо­тя пос­ледне­го хо­телось боль­ше все­го. Но в иг­ру всту­пало стес­не­ние и мыс­ли катастрофически быстро об­ры­вались.

Кетрин бы­ла ра­да, что Мин­хо пригласил её, был сейчас рядом, но не­оп­ре­делен­ность чувств так… пу­гала…

Страх, что парень не чувс­тву­ет то­го же, что он не от­ве­тит ей взаимностью или того хуже — рассмеётся девушке в лицо, подтал­кивал её мол­чать.

Она не воз­ра­жала, ког­да Минхо пе­ремес­тил ру­ки на её та­лию, а ладони блондинки по­ложил на свою шею. Девушка смот­ре­ла в его ка­рие гла­за и, ка­залось, то­нула в них. И в этом по­топ­ле­нии бы­ло ка­кое-то не­ведо­мое счастье. Брюнет казалось отвечал тем же: он неотрывно и примагниченно глядел на неё. Во вре­мя вто­рого при­пева, Мин­хо от­крыл рот, буд­то хо­тел что— то ска­зать, но тут же сом­кнул гу­бы. Внутри него шла жестокая борьба — сказать или нет? И пусть все говорят про мужество и отвагу в любви всё что хотят, но ему было сейчас страшно.

Девушка не ре­шилась спро­сить его и мол­ча по­качи­валась в такт му­зыки, слегка потупив глаза.

— Кет­рин,— На треть­ем при­певе, ког­да он иг­рал пол­ностью, без по­мех и ак­кордов, парень неж­но про­из­нес её имя. Он будто физически добавил эту осторожность и аккуратность и … любовь. Деллинт под­ня­ла на не­го гла­за — до это­го пред­ме­том её вни­мания бы­ла за­бав­ная чер­ная ба­боч­ка, которую Минхо не известно где и как нашёл,— Я дав­но хо­тел те­бе ска­зать, но… но все не ре­шал­ся… зна­ешь, я не знаю… мо­гу ли я на­де­ять­ся… но… Я… — Ли­цо Минхо да­же в по­лум­ра­ке ве­чер­ней тан­це­валь­ной за­лы за­мет­но по­розо­вело. Хотя, еще бы, он до жути, до дрожи в коленях смущался. Сер­дце блондинки, предчувствуя что— то, не­ис­то­во сту­чало, будто заранее от­зы­ва­ясь. — Я люб­лю те­бя…