Через несколько часов с приближением утренней зари темно-синее небо начнет светлеть, наполняя волшебными цветами и смыслом новый день.

– Здесь так спокойно, – заметила Алеша.

Ночная тишина и таящееся в ней одиночество действовали как бальзам на ее душу. Больше всего ей хотелось закрыть глаза, чтобы уединение омыло ее и смягчило боль, которая не отпускала ее.

Ей нужно было о многом подумать, нужно было сделать ряд психологических шагов, которые выведут ее из тьмы к свету. И эти шаги лучше было бы сделать в одиночестве. Потом она смогла бы заснуть…

– Возвращайся в кровать, – тихо сказала она. – Я в порядке. Пожалуйста…

Его тронуло это ее «пожалуйста», но он решительно взглянул на нее:

– Я никуда не уйду.

Ладно, тогда она попытается представить – Лукаса тут нет.

Это будет трудно, так как его присутствие притягивало ее внимание. Его невозможно было игнорировать. Он излучал внутреннюю силу и жизненную энергию, которая была волнующей приманкой, пока еще не пущенной в ход. Она не могла забыть о его присутствии.

– Твой бывший муж изнасиловал тебя? – тихо и спокойно спросил он.

Ее передернуло от этих слов. Алеше потребовалось несколько секунд, чтобы взять себя в руки.

– Изнасилование предполагает насилие.

Лукас взял ее за руку и нежно сжал пальцы:

– Секс между двумя взрослыми людьми должен происходить по обоюдному согласию. Не по принуждению и не как наказание.

Он заслуживал правды. Не всей, но хотя бы части.

– Сет очень убедительно притворялся, – начала Алеша тихо. – Он обманул меня, но не моего отца, который с самого начала был против нашего брака. – Она не могла смотреть на него. – Это началось сразу после свадьбы. Сначала были оскорбления. Он называл меня бесхребетной, так как я не просила существенной прибавки к зарплате и сверхъестественных бонусов. А когда я отказалась подчиниться, он стал проявлять жестокость.

Лукас с трудом сохранял спокойствие в голосе:

– Он бил тебя?

– Да.

– Что-то еще?

– Кое-что, – признала Алеша и услышала, как он выдохнул, сжав зубы.

Лукас впал в ярость при мысли, что какой-то мерзавец мог навредить ей, черт возьми! Но если он покажет эту ярость, Алеша спрячется еще дальше за воздвигнутый ею же защитный барьер.

Ей нужно время, чтобы начать доверять ему. И он даст ей это время, чего бы ему это ни стоило.

Однако будет несложно узнать дату ее первой свадьбы и понять, обращалась ли она в больницу, если, конечно, какие-то ее травмы требовали врачебной помощи.

Понять, что произошло во время ее краткого замужества, стало для него делом чести.

– Если ты не против, – тихо предложила Алеша, – я бы не хотела сегодня ночью опять возвращаться к этому вопросу.

Он мысленно отметил – уже наступило утро.

И что же им теперь делать?

В любом случае он должен действовать очень осторожно. Сейчас стоило вернуться в кровать. Скоро небо начнет светлеть, запоют птицы, начнется движение на дорогах.

Некоторым воскресенье сулило отдых и расслабление. Пляж, водные прогулки по внутренней гавани, посещение культурных мероприятий, прием гостей, спортивные развлечения…

Может, позвонить Лейси и предложить ей провести часть дня вместе? Они пройдутся по магазинам, посидят за чашечкой латте в одном из любимых кафе.

Это были приятные мысли. На нее надвигалась дремота, с которой она пыталась бороться, не замечая задумчивого взгляда Лукаса. Глаза медленно закрывались.

Несколько минут он разглядывал ее мягкие черты лица и слушал ее ровное дыхание. Затем тихо поднялся и аккуратно взял Алешу на руки. Она не проснулась, и он легко понес ее в дом, включил охранную систему и отнес ее наверх, в их комнату.

Он вдыхал свежий запах ее волос, смешивающийся с легким ароматом духов, и с трудом подавлял волны желания.

Одеяло на ее кровати было откинуто, и она издала слабый протестующий звук, когда он разжимал объятия.

Он снял с себя джинсы и майку, выключил прикроватную лампочку и скользнул в постель рядом с ней.

С величайшей осторожностью Лукас прижал ее хрупкое тело к себе, почувствовал, как она зашевелилась, и провел рукой по ее волосам. Наконец Алеша вздохнула и провалилась в глубокий спокойный сон, прижавшись щекой к ямке на его плече.

Сегодняшний благотворительный вечер выделялся из череды приемов, на которых Алеша бывала раньше. Тема вечера затрагивала ее лично.

Дети, которые пострадали от рук тех, кто притворялся, будто любит их. Взрослые, которым они должны были доверять и которые не оправдали этого доверия.

Сегодня будут рассказаны несколько тяжелых детских историй, которые должны затронуть сердца людей и заставить их пожертвовать средства.

Алеша выбрала черное платье с поясом, подчеркивающее изгибы ее изящной фигуры и оттеняющее ее нежную кожу. Немного подумав об украшениях, она ограничилась тонким золотым колье и подходящими серьгами-гвоздиками и браслетом. Образ был дополнен черными туфлями на высоком каблуке.

Она выбрала легкий макияж с акцентом на глаза и по-девичьи распущенные волосы.

На вечер пришло много приятных людей. Алеша стояла возле Лукаса с бокалом шампанского.

Внешность Лукаса отражала все его внутренние качества – утонченный, очень образованный и успешный городской житель. Он умело поддерживал разговор и чувствовал себя легко.

И он принадлежал ей.

Ну если честно, то еще не совсем… Пока не совсем. Она носила его фамилию и его кольцо, и он ей нравился.

«Признай, ты находишь Лукаса чертовски привлекательным. Нет, не так! Сексуальным, очень сексуальным…»

Что-то внутри ее страстно желало интимной близости, от которой она инстинктивно отказывалась.

– О чем призадумалась?

Алеша наклонила голову и одарила его дразнящей улыбкой:

– Это личное, тебя никак не касается.

Лукас состроил легкую гримасу и провел рукой, до этого спокойно лежавшей на ее спине, вверх по позвоночнику до затылка.

Приятное ощущение вихрем пронеслось по ее телу. Алеше потребовалось собраться с мыслями, чтобы выдержать взгляд его темных глаз.

«Боже мой, я же с ним почти флиртовала, причем по-настоящему!»

Не лучшая идея, учитывая некоторые тонкости их взаимоотношений. По крайней мере, это весело и безопасно. А безопасно ли?..

Компания за их столом оказалась приятной, а еда восхитительной.

В речах было много трогательных моментов, которые заставляли ее сердце сжиматься. В какой-то момент ее пальцы сжались в кулак. Ни один человек не должен подвергаться насилию, особенно ребенок!

Словно почувствовав страдания Алеши, Лукас прикоснулся к ее руке и не отпускал, пока она не разжала кулак. Его молчаливое присутствие и сила успокаивали. Она робко улыбнулась и сжала в ответ его руку, неожиданно порадовавшись, что Лукас рядом с ней.

Развлекательная программа вечера предполагала модный дизайнерский показ. Элегантные модели дефилировали по подиуму. После состоялся аукцион модной одежды. Львиная доля собранных средств пошла на благотворительные цели.

Аукцион оживил вечер, ведущий активно воодушевлял участников торгов на повышение ставок.

Алешу заинтересовало одно платье – из темно-красного шелка, на тонких бретельках, с украшенным рюшами лифом и мягкой многослойной юбкой в пол.

Лукас сделал ставку и постепенно повышал ее, пока цена не достигла заоблачных высот и последний конкурент не сдался.

Алеша наклонилась к нему и тихо, но с возмущением поинтересовалась:

– Ты с ума сошел?

– Это общественно полезное дело, – с дразнящим спокойствием в голосе ответил он и прикоснулся губами к ее виску. – К тому же это платье тебе пойдет.

Они встретились взглядами, и на один миг комната и все окружающие исчезли. Ее охватило мимолетное сладостное ощущение…

Его губы сложились в легкую улыбку.

– Спасибо. – От полноты чувств Алеша хотела поцеловать его в щеку, но в последний момент он повернулся и встретил ее губы своими губами.