С несчастным видом я покачал головой. Минуты шли за минутами. Пара парней вышла из дома и села в кабриолет. Крид напрягся и уставился на них, но это были не те, кого мы искали.

Через некоторое время я начал расслабляться. Десятки людей, должно быть, приходили в братство каждый день. Мы конкретно искали двоих: одного звали Джей Пруитт, другого Хенли Картер. Вдруг показалось маловероятным, что они появятся именно тогда, когда их ждали мы. Я поднял ручку и вернулся к работе над рисунком. Думая, что после нескольких часов ожидания мне удастся убедить Крида оставить всё, как есть.

Брат внезапно выпрямился.

— Ну а теперь, — сказал он убийственным тоном, — погнали.

Я оторвал взгляд от рисунка. Парень, выбравшийся из серебристого «Приуса» был Джей Пруитт. Он шёл, насвистывая, к входной двери.

Не успел я моргнуть глазом, как Крид уже был за дверью. В одно мгновение я увидел, как всё могло сложиться. «Крид хватает Пруитта, выбивает из него всё дерьмо, возможно, убивает и получает обратную поездку в Эмблем с эскортом, где и проводит за тюремной оградой десяток лет».

Или, кто бы ни был в том доме, мог услышать суматоху и броситься наружу. «Затем на лужайке перед домом развязывается драка, после которой мы оказываемся рядом с Чейзом в больнице всё с тем же обратным билетом в Эмблем».

Ни один из этих результатов не был желанным. Крид удалялся в темноту, и я понял, у меня есть всего несколько секунд, чтобы остановить его.

Я выскочил из пикапа, но брат был уже в нескольких метрах от меня.

— Ублюдок! — крикнул он, и Джей Пруитт обернулся.

У парня расширились глаза, когда он увидел, что Крид несётся прямо на него, а я следую за ним. Пруитт отчаянно огляделся в поисках помощи и был на грани того, чтобы закричать, когда его настиг Крид. Он схватил парня за ворот рубашки и потащил прочь от дома.

— Кусок дерьма, — рычал брат, заталкивая Пруитта в кусты.

Пруитт издал сдавленный горловой звук, пытаясь подняться на ноги. Он не был маленьким, но понимал — против Крида ему не справиться. И он уже видел, на что способен в бою я.

Крид отстранился, и я понял, что он собирается нанести сокрушительный удар по запрокинутому лицу Джея Пруитта. Я также мог сказать, что он не собирался останавливаться на достигнутом. Он собирался продолжать до тех пор, пока парень не перестанет двигаться. Мне было знакомо это чувство. Я испытывал то же самое, когда напал на бывшего Сэй. Не знаю, чем бы всё закончилось, если бы она не остановила меня. Она была права, сделав это.

Брат уже кинулся наносить удар, и когда я встал на пути Крида, у него не было времени остановиться. Я развернулся так, что удар пришёлся мне по правой руке, но всё равно было чертовски больно. Крид был силён как бык.

Когда брат понял, что ударил меня, а не Пруитта, то выпрямился и уставился на меня с обескураженным выражением лица. Я развернулся и схватил Джея Пруитта.

— Ты это сделал? Ты напал на моего брата как шакал?

Даже в темноте было видно, что глаза Пруитта широко раскрыты, и он окаменел от ужаса. Он заикался:

— Н-нет. Я этого не делал.

Но он не мог контролировать выражение своего лица. Я всегда узнаю лжеца. Либо это сделал он, либо знал виновного. Я хотел убить засранца своими руками.

— Убирайся! — крикнул я, отталкивая слизняка.

— Корд! — закричал Крид.

— Вали отсюда! — повторил я Пруитту, пока тот пытался подняться на ноги. В несколько неуклюжих прыжков он достиг входа в дом братства и застучал в дверь как сумасшедший, крича во всю силу своих лёгких.

Я толкнул Крида.

— Нам нужно убираться отсюда.

К счастью, Крид оставил ключи на приборной панели. Я сел за руль, завёл двигатель и увидел толпу разъярённых студентов, высыпавших из дома братства. Я поднял средний палец из окна и быстро уехал.

Крид кипел от злости и прожигал меня взглядом с пассажирского сиденья. Когда мы добрались до светофора Юниверсити-драйв, я потёр руку, по которой получил его удар.

— Будет синяк.

— Останови эту грёбаную машину, — проворчал он.

— Давай просто вернёмся в квартиру и…

— Останови. Эту. Грёбаную. Машину!

Я въехал на пустынную парковку. Раньше здесь работал ресторан, но теперь он был заколочен и заброшен.

Крид выскочил из грузовика и зашагал прочь, дико ругаясь.

— Эй! — крикнул я.

Он обернулся и уставился на меня. Крид был в ярости. На меня и на всё в целом.

— Криденс, — мягко начал я, осмеливаясь сделать несколько шагов в его направлении.

Он сплюнул на землю.

— Мы всегда прикрывали друг друга. Всегда. — Я сглотнул. — Я всё понимаю. Вот почему сейчас я встал перед тобой. Это не в первый раз, знаешь ли. И перед тобой, и перед Чейзом, блокируя чужие угрозы. Я знаю, ты этого не забыл.

— И я тоже вставал перед тобой, Кордеро. Я принимал удары, которые предназначались тебе, и был рад.

— Да, я знаю. Теперь я тоже счастлив. Я рад, что помешал тебе сделать необратимое. У нас есть только одна жизнь, Крид. Только одна. Ты должен хорошо подумать, на какие риски стоит пойти, а на какие нет.

Он повернулся и пошёл по улице, скрестив руки на груди. Я попытался схватить его, но он был недосягаем. Я больше не хотел прыгать в тёмную дыру рядом с ним, а просто хотел протянуть руку и вернуть брата в безопасное место. Он уже делал такое для меня раньше.

Я тихо произнёс его имя.

— Крид.

Он не ответил. Неподалёку шумно двигался транспорт.

— Ты помнишь первую неделю, когда мы приехали сюда? Мы едва наскребли денег на комнату в том паршивом мотеле у шоссе.

— Нет, — он покачал головой.

Я улыбнулся.

— Конечно, ты помнишь. Всё, что ты забрал из Эмблем — это смена одежды и гитара, которую купил в ломбарде.

— Ну и что? — бросил он вызов. — Какое, бл*дь, это имеет отношение к происходящему сейчас?

Я вздохнул вспоминая.

— Всё, что мы могли получить — это подработка, разгребание гравия в карьере в Месе. Мы постоянно ели лапшу быстрого приготовления, спали на свалке и думали, как же нам выбраться из этой дыры.

Крид слушал, но по-прежнему не произносил ни слова.

— Какой-то подонок в мотеле обратился к Чейзу с предложением заняться «торговлей». Чейз обдумывал это. Я обдумывал это. Ты нажал на тормоза, остановил нас, и был прав. Мы уже видели, что это дерьмо делало с людьми, с нашей собственной матерью.

Я посмотрел на небо. Звёзды смотрели на меня в ответ.

— Тогда была такая же ночь, как эта. Мы все чувствовали себя довольно подавленными и задавались вопросом, не окажемся ли мы в конце концов в Эмблем, чтобы закончить, как и все Джентри. Ты взял свою гитару и вытолкал нас на улицу. Ты начал петь. Это была одна из тех старых песен, которые тебе нравятся. Ты продолжал и продолжал; люди начали выходить из своих комнат, чтобы послушать. И там, в той дыре, с людьми, которым было ещё хуже, чем нам, это был чертовски волшебный момент. Я был так чертовски горд называть тебя своим братом.

Криденс закрыл глаза.

— И что?

Я схватил его за плечи и заставил посмотреть на меня.

— Мы можем повторить тот же финал сегодня вечером? Пожалуйста?

Он мог выбрать любую сторону. Брат раздумывал. Прошла целая вечность, прежде чем я увидел его улыбку. Затем Крид заключил меня в сокрушительные медвежьи объятия. Его голос был хриплым от эмоций.

— Конечно, Кордеро.

Мы вместе неторопливо вернулись к машине. Крид захотел сесть за руль, и я позволил ему. Когда он заехал за гитарой в квартиру, я достал телефон и набрал сообщение.

Пожалуйста, вернись ко мне.

ГЛАВА 29

Сэйлор

В Эмблем я сделала всё, что должна была сделать, и пришло время уезжать. Деклан попрощался со мной, помахав рукой с крыльца своего трейлера. В его улыбке я увидела тройняшек, особенно Корда.

Из города и в него вела только одна дорога, поэтому у меня не было выбора, кроме как проехать мимо тюрьмы. Теперь там было тихо. Протестующие ушли, прогулочные дворы были пустынны. Но я знала, что внутри этих стен история была другой — печальный хаотичный ковёр беспорядка. Меня передёрнуло от мысли, как мои родители и их коллеги могли вынести работу в таком месте. Предполагаю, что через некоторое время работа становится обычной и даже скучной, не заслуживающей внимания.