Джастин подскочил к нему и ухватил за плечо.

— Погоди! Сначала свяжись с Алисой из пиар-отдела, согласуй с ней время запуска — допустим, часов в двенадцать дня. Чтобы они успели подготовить публику. Ну, и естественно, не должно просочиться никаких слухов о том, что у нас проблемы. Это, надеюсь, понятно?

— К-конечно, мистер Майлз! Разумеется…

— Всё, с этим решили. Но дальше-то что делать?

Он обернулся на нас в поисках ответа.

— Мы вообще можем хоть что-то сделать? Или просто будем ждать, пока эти нейросети будут жрать друг друга, как пауки в банке? Ну! Чего молчите-то?

— Войд находится на грани смерти и распада, — задумчиво проговорил я в наступившей напряженной тишине. — Только п-последователи Культа Пустоты способны вернуть его к жизни и п-предотвратить апокалипсис.

Джастин выслушал меня, недоумённо приподняв бровь.

— Парень, ты это… головой ударился, что ли? Что ты несёшь?

— А ведь Фрост прав! — воскликнул Чжоу, вскакивая со своего места. — Вот он — путь! То влияние, которое распространяет Войд на уровне кода — это попытки перешифровать ядро так, чтобы лишить других Вершителей доступа к нему. И она ведь нам с самого начала дала подсказку. Да что там — проговорила всё прямым текстом! Но мы были слишком заняты тем, что боролись с ней самой. Потому что Флинт убедил меня, что угроза проекту исходит как раз от Анастасии…

— Этот ублюдок за всё ответит! — мрачно пообещал Джастин. — Но это уже не ваша забота. Сейчас главное — это спасти «Наследие». Надеюсь, в этом наши позиции совпадают, мистер Брайт?

Вопрос его остался без ответа — отец лишь скользнул по Майлзу-младшему отстранённым взглядом и снова повернулся к голографическим экранам.

— Ладно, работайте! — буркнул Джастин. — Я пока сделаю соответствующие распоряжения.

Когда он вышел, я почувствовал облегчение — его присутствие всегда заставляло внутренне напрячься. Со своими постоянными перепадами настроения Джастин был непредсказуем, как обезьяна с гранатой.

Но особенно жутковато становилось, когда вспоминаешь, на что он на самом деле способен.

Правда, в компании отца и Сайтона меня быстро охватила какая-то неловкость. Оба они увлечённо залипли в экраны с технической информацией, в которой я всё равно ни черта не понимал, и потому почувствовал себя даже лишним. Сюрприз, но из всех оставшихся в зале людей мне ближе всех сейчас был Дайсон — может, из-за того, что нам уже через многое довелось пройти вместе.

— Ну, так… и что думаете? — после изрядной паузы спросил я. — Что мы действительно сможем вытеснить Вершителей игровыми способами? С помощью Войда?

— Не совсем так, — покачал головой Чжоу, отрываясь от экранов. — Нам нужно объединить усилия. Всё, что можно сделать на уровне ручного вмешательства — мы, конечно, сделаем. Но основная битва будет разворачиваться именно там, в «Наследии». И мы можем повлиять на её исход! Мы — я имею в виду все игроки.

— То есть не зря Анастасия заманивала игроков в культ Пустоты? Ей с самого начала нужна наша помощь?

— Естественно! В «Наследии» вообще всё завязано на пользователей.

— Из-за того, что потоковая генерация идёт за счёт вычислительных ресурсов VR-капсул?

— Частично да. Но самое главное — в полную силу она запускается в поле зрения игроков. Не забывай — виртуальная среда ведь создаётся именно для нас. Игроки — это тоже её элемент. Главный элемент, который и придаёт ей смысл.

— Ладно, насчет Войда понятно. Но ведь и другие Вершители тоже активно вербуют последователей. И админы игры здорово в этом помогают. Один ивент с Чемпионом Света чего стоит!

Чжоу взъерошил волосы пятёрней и выругался.

— Да, тут мы сами себя загнали в западню… На очереди ведь — ивенты с остальными Чемпионами. И отменить нельзя — уже всё проанонсировано, кандидаты из числа игроков согласованы… Это кошмар!

Он обернулся к рабочему месту, с неподдельным ужасом окидывая взглядом голографические экраны.

— Нет, всё-таки нужно отменять это всё к чертям собачьим! Давайте попробуем уговорить Майлза? А насчёт того, как потом оправдываться перед игроками… Да пиарщики придумают что-нибудь. Глупо об этом сейчас беспокоиться, у нас на кону кое-что поважнее!

— Не торопись, — прервал его отец.

Брайт всё это время стоял, изучая экраны, и повинуясь его взгляду, они то и дело менялись, масштабировались, передвигались — без всякой клавиатуры и вообще без малейших жестов с его стороны. Происходило это порой так быстро, что непонятно было, как он вообще умудряется там что-то разглядеть.

— Но ивенты будут только усиливать популярность Вершителей, а значит, и их влияние! С каждым днём будет становиться хуже! Нужно…

— Не торопись, — повторил отец тем же тоном. — У меня есть некоторые соображения на этот счёт. Рискованно, но может сработать. Но мне нужно время на то, чтобы кое-что проверить. Хотя бы до конца дня.

Чжоу хотел было что-то возразить, но одёрнул сам себя. Похоже, авторитет самого создателя Анастасии для него был важнее, чем собственные сомнения.

— Да, конечно, мистер Брайт. Как скажете. Я могу чем-то помочь?

— Не нужно. Я жду только полного уровня доступа к коду, который обещал Джастин. Ну, а вы с Террелом могли бы пока продолжить разведку. Сведения изнутри мне тоже пригодятся. Сервера для игроков будут запущены только через пару часов. Нужно постараться использовать это время как можно продуктивнее. Вы готовы?

Мы с Чжоу переглянулись и, не сговариваясь, хором отозвались:

— Да, сэр!

В детстве смотрел какой-то старый 2D-фильм, в котором главный герой после апокалипсиса живёт один в совершенно пустынном городе. В первую свою сегодняшнюю вылазку на Летающие острова я чувствовал себя примерно так же — было непривычно и как-то некомфортно видеть безлюдными локации, на которых обычно не протолкнуться от игроков.

Но сейчас не менее странно было видеть на тех же улицах толпы «восставших» персонажей. Вроде бы ничего сверхъестественного — и в обычном режиме нейросети управляют кучей мобов. Но, когда понимаешь, что в этот раз Вершители действуют не по запросу админов, а самовольно — сразу всё воспринимается по-другому. Это как машина с автопилотом. Когда ты выходишь из неё, и она сама отъезжает на парковочное место — это привычно. Но если машина вдруг ни с того ни с сего заведётся и начнёт катиться на тебя, слепя фарами — то это уже жутковато.

Мы с Чжоу стояли на самой вершине центрального репликатора, в полуметре от головокружительной пропасти, и город под нами был, как на ладони.

Чжоу, точнее, его персонаж с ником Чёрный дракон, выглядел почти так же, как когда мы с ним виделись в прошлый раз — одет лишь в просторные штаны и рубаху китайского покроя из гладкой лоснящейся ткани, чёрной с красной шнуровкой. На ногах — мягкие сапоги до колен, тоже со шнуровкой по передней части.

Держался он строго, до неестественности серьёзно — брови сошлись на переносице, сам стоит, заложив руки за спину, прямой, как стрела. Между нами и так-то были довольно напряжённые отношения, особенно в последние дни. Но сейчас и вовсе непонятно было, как себя вести.

Впрочем, если уж отец отправил нас на разведку вместе — значит, надеется, что мы сработаемся. Так что надо хотя бы попробовать наладить контакт.

— Броня — для слабаков? — усмехнулся я.

— Мне она не нужна, — пожал он плечами. — Нестандартный билд. Укрепление тела через Живучесть. Подвижность и уклонение для избегания урона. Надену даже лёгкую броню — потеряю все бонусы.

— Ну, а оружие?

— Холодное. И метательное, — сухо ответил он, при этом ничего не продемонстрировав — видимо, весь набор у него был в инвентаре.

Я снова взглянул вниз.

— А Стражи нас здесь не засекут?

— Не должны. Мы выше горизонта их патрулирования. Персонажи сюда тоже не доберутся — транспортные платформы на такую высоту не поднимаются. Это техническая точка входа, специально для админов. Впрочем, и мы сами отсюда ничего не можем сделать. Только наблюдать.