А, к чёрту! Тут уж, как на водяной горке — нечего пытаться тормозить в процессе, будет только хуже.

Сам прыжок, как это всегда бывает с телепортацией в другую локацию, получился не особо точным — меня зашвырнуло метров за сто от подножия Храма. Но зато удачно получилось с вертикальной осью координат — точку финиша я задал не на уровне грунта, а сильно выше, метров на двадцать. С одной стороны, рискованно — меня могли сразу засечь и расстрелять в воздухе. Но очень уж не хотелось угодить куда-нибудь прямо в некро-щупальца.

Сердце ёкнуло, когда под ногами вдруг развезлась пропасть, но я был готов к этому, и тут же подхватил себя Левитацией. Покачиваясь, завис в воздухе на головокружительной высоте.

Совсем рядом со мной, на расстоянии вытянутой руки, возвышался гигантский остроконечный обелиск высотой с двадцатиэтажный дом. Подобных махин полным-полно в каждом городе Странников, и их назначение не совсем понятно. Грани их обычно украшены сложным геометрическим узором из тонких светящихся линий, мягко пульсирующих, будто внутри глыбы бьётся огромное сердце. Но сейчас подсветка потухла, по гладкому камню вились уродливые плети Порчи.

Я плавно взлетел ещё чуть выше и правее, спиной почти касаясь обелиска. Завертел головой, оценивая обстановку.

Ну что сказать…. В целом, вполне удачно заскочил. До Храма — рукой подать. И на фоне обелиска меня засечь не так-то просто. Я завис вплотную к нему, Муар Иллюзий трепетал на ветру, окутывая мою фигуру призрачной дымкой. Внизу почти сразу разглядел целую россыпь быстро передвигающихся темных фигур. Их было плохо видно на фоне сплошного ковра Порчи, но я расслышал короткие деловитые выкрики, перемежаемые ругательствами. Некоторые мне даже удавалось разобрать.

— Ланс, шестой сектор!

— Вперёд, вперёд, шевелитесь!

— Да где он вообще⁈

— Блиц, Райдер, Док — ко мне!

Подавляющая часть бойцов двигалась бесшумно и очень слаженно, будто хорошо тренированное подразделение спецназа. Отсюда, сверху, это было особенно заметно — игроки быстро прочесывали окрестности, растекаясь по территории и заглядывая в каждый закоулок. То, что меня до сих пор не засекли — хвала Муару Иллюзий. Но это лишь дело времени — группы преследователей безошибочно двигались в мою сторону, стягиваясь к небольшой квадратной площади, посреди которой установлен обелиск. А вот за это спасибо дурацкой пассивке Пустотников — из-за неё скрытные проникновения не имеют смысла.

Сам я медленно снижался, скользя вдоль каменной глыбы и разглядывая массивные наросты Порчи, облепляющие всё её основание. Щупальцев там видно не было, но в некоторых местах сквозь скользкую чёрную плоть проступали какие-то здоровенные полупрозрачные пузыри, ещё и заметно светящиеся изнутри мертвенно-зелёным. Можно ли подлететь к ним вплотную и попытаться укрыться за ними? Или эта штука автоматически атакует чужака чем-нибудь неприятным?

— Вон он!

Почти одновременно с выкриком в обелиск рядом со мной ударила пуля, с визгом отрикошетив в сторону. Ещё миг — и по мне лупили уже из нескольких стволов.

Увидев меня, наконец, бойцы Драккара ринулись вперёд, словно почуявшие добычу псы. Я продолжил снижаться, облетая обелиск по спирали, по-прежнему вплотную к нему, чтобы хоть как-то укрываться от обстрела. Здоровье начало проседать, причём быстрее, чем я надеялся — противников было слишком много, и добрая половина из них предпочитала что-то скорострельное и автоматическое. Когда до земли осталось уже метров пять-шесть, я ушёл Нырком в пустоту, и вынырнул уже на покрытой Порчей мостовой.

Почти сразу же пришлось накинуть на себя Кокон — противники всё это время стреляли на бегу, стремительно сокращая расстояние до обелиска, и уже человек двадцать выскочили на площадь. Я был перед ними, как на ладони.

Впрочем, я этого и добивался.

Едва исчез Кокон, я широким веером, с двух рук, расшвырял перед собой облака Морока Ярости и Морока Страха, по три каждого, а одну из самых больших групп накрыл Кинетической воронкой. Тут же рванул в сторону, на бегу швыряясь заклинаниями попроще — типа Структурных деформаций и Вакуумных ловушек. На что-то более прицельное сейчас не хватало внимания — использовал то, что бьёт по площади.

Вышло даже более эффектно, чем я рассчитывал. Вокруг на добрые полминуты воцарился полнейший хаос. Накрытые Мороком противники продолжали бегать и стрелять, но уже не по мне, а друг по другу, а то и просто куда попало. И поверх этой мешанины я щедро накидывал урона. Даже не применяя ничего тяжелого вроде Гравитационного удара, я за первые секунд десять уложил половину противников.

С теми, кого не зацепило Мороком, пришлось немного повозиться. Впрочем, и тут ничего сложного — большинство из них пёрли на меня, не скрываясь, и атаковали с относительно близкого расстояния, так что я тоже мог до них дотянуться многими из своих заклинаний. Вращающиеся вокруг меня шарики Защитников Абсолюта тоже здорово помогали.

Как я и опасался, больше всего беспокоиться приходилось о защите, а не об атаке. Если противникам удавалось сфокусировать на мне огонь — мне приходилось тяжко. Муар иллюзий, конечно, немного сбивал их прицелы, а половина урона гасилась Щитом Абсолюта и бронёй комбинезона. Но я в целом был слишком хрупок, и любое попадание заметно просаживало шкалу Здоровья. Спасал только псионический вампиризм — благодаря ему я отхиливался за несколько секунд, и даже получал неплохую бонусную прибавку к Здоровью. К сожалению, временную.

Когда против меня осталось человек пять, я вообще расслабился и просто шёл им навстречу, обстреливая Пустотными шершнями. Чтобы прикрываться от пуль, подхватил Захватом одно из мёртвых тел. Потом его же и швырнул в последнего противника, неожиданно выскочившего сбоку. Припечатал обоих сверху Гравитационным ударом, да так, что во все стороны брызнули ошмётки Порчи — нечаянно зацепил один из её крупных пульсирующих наростов.

Вся схватка не продлилась, наверное, и минуты, и закончилась так же внезапно, как началась. После грохота выстрелов и криков раненых воцарившаяся тишина показалась какой-то неестественной, пугающей. Я даже приостановился, оглядываясь назад, на усеянную мертвыми телами площадь.

Что-то не так. Как-то всё слишком… просто, что ли? Впрочем, это ведь всего лишь рядовые бойцы, да и то первая партия. Надо пробиваться к Храму. Драккар, скорее всего, где-то там…

Огромная мрачная пирамида Храма маячила слева от меня, возвышаясь над остальными зданиями. Я повернул прямиком к ней. Двигался, не таясь, держась прямо по центру улицы — тем более что это был единственный участок, более-менее свободный от Порчи. Ближе к краям, на стыках мостовой и стен зданий, уродливый чёрный налёт становился всё толще, кое-где образуя массивные подрагивающие гроздья со светящимися зеленоватыми пузырями внутри.

Пару таких я из любопытства вскрыл Псионным лучом, но тут же пожалел об этом — наружу выплеснулась какая-то бурая жижа, забрызгавшая мне сапоги. К тому же весь пласт Порчи на десятки метров вокруг ощутимо задёргался, будто от боли, и выглядело это отвратно.

Вся эта жутковатая паутина, затянувшая город — будто единый организм. Правда, живым его язык не поворачивается назвать… А ведь, по словам Чжоу, Некрос — один из самых популярных Вершителей. В который раз поражаюсь, что в головах у тех игроков, что встаёт на этот путь.

Я обратил внимание, что в поле зрения мигает предупреждающая иконка. Словил какой-то дебафф? Да, так и есть. Причём сразу два. Даже полоска Здоровья, кажется, поползла вниз.

«Дыхание Порчи. Вы находитесь в локации, заражённой Порчей. Показатель Восстановления здоровья снижен вдвое, эффективность лечения от любых источников, кроме вампиризма, снижена вдвое. Длительность эффектов Отравления и Кровотечения удвоены. Последователи Некроса и других тёмных Вершителей, напротив, получают преимущества от этого эффекта».

«Касание Порчи. Вы недавно контактировали с некроплотью, заражённой ихором. Вы получаете периодический урон Смертью 10 ед/сек. Уязвимость к урону Смертью повышена на 20%, эффекты Дыхания Порчи увеличены вдвое. Продолжительность: 17 секунд».