— Так я и знала…

— А вот как раз к сегодняшнему дню он готовил полномасштабную операцию. Под неё уже расходники и боеприпасы из кланового хранилища были выданы. Но в итоге всё пришлось потратить вчера. Сейчас, конечно, тоже наскребут из дополнительных хранилищ. Но…

— Всё это похоже на ва-банк, — пробормотал Пройбоник.

— А это он и есть. Альтаиру нужна громкая победа, с жирными трофеями, которые обещают за победу над Чемпионом Некроса. Конечно, это не компенсирует вчерашних потерь. Но хотя бы немного спасёт его репутацию. Он ведь сегодня не только Архов поведёт в бой, а вроде как будет координировать объединённую атаку сил Света. И если он и тут провалится, то…

Он неожиданно вытянул губы трубочкой и издал протяжный неприличный звук.

— О, это была бы музыка для моих ушей! — фыркнула Ламия.

— Ну так думайте. Времени у вас осталось не так уж много.

Такаро поднялся с места и, театрально поклонившись Нове, в полной тишине вышел из зала. Тишина эта продлилась и после того, как двери за ним закрылись, отчётливо щёлкнув замками.

Первым не выдержал Пробойник.

— Ну и что скажете? Если хотите знать моё мнение — Такаро тот ещё двуличный козёл. Не удивлюсь, если он заманивает нас в ловушку.

— Тоже так думаю, — проворчал Завр.

— Ну, вы двое никогда с ним не ладили, — впервые за всё время подал голос Эй-Джей. — Но не давайте эмоциям затмить разум. У нас ведь и правда есть шанс дожать Альтаира окончательно. Рассыплется Серебряная когорта — не станет и всего альянса Архангелов.

— Вы правда на это рассчитываете? — спросил я. — У архов всё настолько завязано на личности Альтаира? А остальные кланы что?

— В альянс входит десятка полтора кланов. Но половина из них — это просто академки Серебряной Когорты. Вспомогательные кланы, куда принимают новичков на испытательный срок. У остальных — свои лидеры, и они не подчиняются Альтаиру напрямую, а просто выступают союзниками. Те же Техно-Паладины, например, или «Золотой Рассвет»…

— Кстати, Паладины уже отвалились, — вставил ремарку Завр. — Я сам только сегодня узнал. И Камаэль ушёл к ним.

— Вот это новости! — оживился Кайл. — То-то я его и во время штурма «Бычьего глаза» не видел. Но от Паладинов я такого не ожидал. Они ребята идейные, их все эти поражения и трудности испугать не должны были.

— Вот именно, что идейные. Они там из-за Вершителей разошлись. Поначалу приняли Люмена, как и весь альянс. Но потом передумали, решили сделать ставку на Ортоса.

— Так или иначе, это уже начало распада альянса, — подытожила Нова. — Так что, толкнём их ещё немного, чтобы уж точно завалились?

— Вот только мне не очень нравится идея бить в спину, — покачал головой Завр. — Я и сам терпеть не могу таких крыс. И становиться одной из них не хочется.

— Это и не обязательно… — негромко произнёс я.

Все дружно замолчали и повернулись. Я невольно отметил про себя, как же быстро я накопил среди Отступников немалый авторитет. А ведь считанные недели назад начинал у них рядовым. И даже не бойцом, а мулом, которого офицеры вряд ли вообще замечали…

— Со своей стороны, как архонт Войда, могу предложить ещё один вариант. Выступить в этом штурме на стороне Драккара. Укрепим его оборону, и тем самым качнём чаши весов в нужную сторону.

— Разве Войд — не нейтральный Вершитель? — нахмурилась Нова. — Почему ему вдруг нужна победа Некроса?

— Ему как раз глубоко плевать на все эти игрища. Интерес тут в другом. В том, что это редкая возможность активно применять умения Пустоты прямо в городе Странников. Так что в бою нужно будет не стесняться, и использовать весь арсенал.

— Ну, у нас он пока очень скудный, — пожал плечами Эй-Джей. — У большинства — вообще только телепортация да Пустотный взрыв после смерти.

— Я раздам орбы с другими умениями. Ну, и сам постараюсь подтянуться на поле боя, если успею.

— В смысле «если успеешь»? — возмутилась Нова. — Ты куда-то собрался?

— Да, есть другое задание.

— Тоже от Войда?

— Можно и так сказать. Но там мне нужно действовать в одиночку.

— Но как быть с тем, что последователи всех остальных Вершителей к нам враждебны? — напомнил Эй-Джей. — В том числе и Некрос. Как же мы встанем на их сторону?

— А вот тут придётся договариваться напрямую с Драккаром. Попробовать заключить что-то временного перемирия. У Пробойника вроде бы есть выход на него?

— Ну, да, мы общаемся… — тот с сомнением почесал в затылке. — Но не знаю, пойдёт ли он на это…

— Он точно заинтересован. Сам предлагал мне переговоры на эту тему.

— Когда⁈ — тут даже невозмутимый Завр изумился.

— Сегодня. Перед тем, как мы… померялись силами.

— Хм… — Нова задумчиво погладила подбородок, прохаживаясь по залу. — Насчёт самой драки-то весь сервер уже в курсе. Сами Искатели ветра на сайте «Наследия» ролик выкатили. Очень зрелищный. А вот насчёт ваших переговоров — ничего.

— Что ж, это и к лучшему, — пожал я плечами. — Значит, наш альянс с Драккаром тем более станет сюрпризом для Альтаира.

Отступники сгрудились ближе друг к другу, оживлённо обсуждая этот вариант. Я же, взглянув на часы в игровом интерфейсе, досадливо крякнул. Уже половина шестого! Время утекает, как вода между пальцами, я ни черта не успеваю.

Я подозвал Нову и отвёл её чуть в сторону.

— Что там Такаро говорит? Во сколько планируют штурм?

— В самый прайм-тайм, как обычно. Скорее всего, стримить будут в прямом эфире. Общий сбор — в семь.

Я негромко выругался. Может, попробовать взять эту Арктическую ночь нахрапом? Телепортация у меня откатилась, так что многу просто прыгнуть наугад, целясь куда-нибудь в центр биома. И, если не погибну сразу, то будет шанс поставить сканирующий маяк. Времени на это нужно не много — пара минут. Может быть, даже маскировать его не придётся — биом повышенной сложности, игроков там очень немного, могут не заметить. Хотя, мобы тоже могут повредить…

Нет, слишком много случайных факторов, надо действовать наверняка. Тем более запасных маяков пока нет.

— Успеешь? — спросила Нова, видя, что я замешкался.

— Постараюсь.

— Может, я всё-таки могу чем-то помочь?

— У тебя среди знакомых нет кого-нибудь, кто сможет дать линк на репликатор Арктической ночи?

— Чего? — округлила глаза Нова. — Зачем тебе?

— Ну, есть кое-какое дело. Ненадолго — туда и обратно… Ну, что ты так смотришь? Я что-то не то говорю?

— Это хардкорный биом, Фрост! — глядя на меня, как на сумасшедшего, шепнула Нова. — В него не суются просто так.

— Ну, я в курсе, в общих чертах. Биомы различаются по сложности. Кристальный каньон — для всех, Проклятый лес — повышенная сложность, Арктическая ночь — для самых прокачанных.

— Да нет же! Третий биом — это уже жесть для самых отмороженных, которые хотят пощекотать себе нервы. По слухам, награды в тех биомах очень ценные. Но туда мало кто суётся, даже из самых прокачанных кланов. И не только потому, что входной порог высокий. Просто желающих играть в русскую рулетку не очень-то много.

— И что там такого страшного? В чём хардкор?

— В том, что можно запросто потерять перса. Насовсем.

В общей сложности я провёл в «Наследии Странников» уже, пожалуй, не одну сотню часов. И даже начал думать, что более-менее разобрался в игре. Но это, конечно, иллюзия. Для тех, кто здесь уже не первый год, я по-прежнему полный нуб. А с некоторыми аспектами игры я до сих пор не был знаком даже понаслышке. Например, насчёт особых игровых режимов в некоторых биомах. Впрочем, в этом смысле разработчики постоянно подбрасывают новые сюрпризы, способные удивить даже бывалых игроков.

Биом «Арктическая ночь» — один из ярких примеров подобного. По анонсам — вроде бы ничего особенного, даже несколько скучновато. Сплошная ледяная пустыня, в которой к тому же постоянно царит ночь. По климатическим условиям даже суровее реальной Арктики — заявленная температура на поверхности колеблется от минус сорока до минус шестидесяти по Цельсию, да ещё и с регулярными метелями.