Отсюда в разные стороны вело три прохода, подсвеченные тусклыми фонарями. В центре, внутри вертикального полупрозрачного столба, пронзающего пещеру от потолка до пола и, похоже, уходящего далеко вглубь, тоже светилось что-то красноватое. Гул, который я услышал сразу по прибытию, исходил как раз от него. А ещё столб оказался тёплым на ощупь. В отличие от стен самого зала — те вообще кое-где искрились инеем.

К моему удивлению, здесь было довольно холодно — даже визоры маски запотели. По спине почти сразу же побежали мурашки от озноба. Но никаких дебаффов или системных предупреждений не выскочило — температура считалась безопасной. Хотя, по ощущениям, тут минус десять, не меньше.

— Фрост! Сюда! — окликнули меня из коридора по левую руку от меня. Почему-то шёпотом.

Я чуть задержался, чтобы поставить Метку Пустоты метрах в трёх от репликатора. На всякий случай.

Колумба я узнал по голосу, но и внешностью его твинк напоминал основного персонажа — похожая старомодная борода клинышком, подкрученные кверху усы. Этакий средневековый конкистадор. Да и сам ник — снова в честь одного из знаменитых мореплавателей. Не удивлюсь, если у него на аккаунте и Магеллан какой-нибудь затесался, и Кук.

А вот снаряжение куда скромнее. Колумб мог похвастаться маскировочным комбезом Странников, да и вообще ценными артефактами был обвешан, как рождественская ёлка. Дрейк же одет был в добротный, но простенький крафтовый комплект, поверх которого была наброшена куртка с меховым воротником и отброшенным на спину капюшоном, тоже с пышной меховой оторочкой. В руках — обычный огнестрел — массивная штурмовая винтовка для боя на ближней и средней дистанции.

— Что-то случилось? — негромко спросил я, подплывая к нему по воздуху, чтобы не греметь каблуками по железной решетке. Взглянул на винтовку, которую он держал наготове.

— Да не пойму я. Говорю же — чертовщина какая-то. Чувствуешь, как холодом тянет?

— Ну да, свежо. Но я тут впервые. Думал, тут всегда так.

— Нет. Похоже, внешний контур нарушен. Скорее всего, шлюз открыт. Но при этом на самой базе — ни души. Я, конечно, ещё не все помещения проверил. Но ни одного знакомого в игре. Сейчас попробую пробить ситуацию в общем чате биома…

— И такой есть?

— А ты как думал! Тут игра совсем другая. Игроки между собой не грызутся, а наоборот, помогают друг другу во всём.

— Ладно. Я пока тут осмотрюсь…

— Будь осторожен! Этот ярус вроде чист, но на нижние я пока не совался. И к шлюзу не ходил. Он выше, попасть к нему можно через вон тот туннель.

Я кивнул и всё так же бесшумно паря над полом, облетел зал с репликатором по кругу. Сейчас, с новыми бонусами от Доспехов Отрицателя, левитация, кажется, вообще не тратила пси-энергию. Точнее, большая часть трат компенсировалась прокачанным восстановлением. Так что теперь я могу передвигаться в таком режиме хоть всё время.

Порхай, как бабочка, Фрост. И жаль, как пчела, обожравшаяся ядерных мутагенов.

Оружия у меня, по сути, не осталось, я сам по себе был оружием. Руки в разноцветных перчатках выставил перед собой, готовый в любой момент жахнуть Псионным лучом или перехватить цель Захватом.

База в кратере, как я и думал, была целиком вырублена в толще скалы, и помещения её располагались радиально, вокруг того самого светящегося столба, игравшего роль главного генератора и обогревателя. Внутри него, похоже, располагалось что-то вроде реактора, работающего на местном чудо-минерале — рубруме. Помимо трех отходящих от кольцевого зала туннелей, я обнаружил и ещё один проём — в полу. Металлическая лестница вела на ярус ниже, но разглядеть там ничего толком не получалось, кроме редких пятен света от уцелевших фонарей.

Вообще, и на нашем ярусе светильников изначально было гораздо больше, но почти все они оказались разбиты. Я то и дело замечал на стене раскуроченные кожухи, некоторые из них ещё искрились и потрескивали. Похоже на целенаправленную диверсию…

Сделав полный круг, я вернулся к Дрейку. Тот о чём-то переговаривался через голосовой чат, прислонившись спиной к стене и вскинув винтовку вертикально вверх. Правда, разговор весь с его стороны сводился в основном к коротким вопросам и удивлённым возгласам.

— Ну что там? — спросил я, влетая в туннель.

— Хреново дело! Все три обжитых кратера были атакованы. И куча перманентных смертей у ребят. Троих моих знакомых с этой базы тоже утащили наружу, за пределы безопасной зоны.

— Ого! Кто? Игроки, мобы?

— Мобы, конечно. Говорю же, игроки тут между собой не дерутся. Вообще, нападения на базы — не редкость. Местная живность — та, что повыше рангом — вообще на все источники тепла реагирует, как акулы на свежую кровь. Чуют за много километров. Особенно рубрум. Ледяные демоны вообще его жрут. И становятся за счёт этого сильнее.

— И что, были уже случаи, когда целую базу разоряли?

— На первых порах — частенько. Но сейчас-то мы уже нормально закрепились! Три кратера осваиваются уже полным ходом — реакторы для обогрева поставлены, плавильни построены, шахты уже метров на двести-триста вырыты в глубь…

Дрейк вдруг замер, прислушиваясь к чему-то, и опасливо выглянул в кольцевой зал. Я тоже развернулся, обшаривая взглядом полутёмные подземелья. Впрочем, с моим уровнем Восприятия я всё равно не мог ничего толком ни разглядеть, ни расслышать, кроме гула реактора и потрескивания электрических разрядов в разбитых светильниках. Но при этом не покидало тягостное ощущение, будто за мной кто-то пристально наблюдает.

— Показалось… — пробормотал Дрейк, опуская оружие.

— Ну, и что делать будем? Как на поверхность-то выбраться?

Он озадаченно крякнул, взглянув на меня с некоторым удивлением.

— Думаешь всё-таки попробовать? Учти, тут у репликаторов радиус действия — всего около километра. Если погибнуть за пределами этой зоны — можно и персонажа потерять.

— Да я уже наслышан. Но убить меня не так-то просто. Пассивка есть «Спасение в Пустоте».

Фраза эта, возможно, прозвучала не очень убедительно, учитывая, что несколько часов назад меня благополучно грохнули. Но, справедливости ради, я вообще впервые столкнулся с приёмом, отключающим пассивки. Не думаю, что это очень уж распространённая фишка. На крайний случай — постараюсь не доводить ситуацию до критической и просто сбегу с помощью Телепортации.

А вот с Дрейком могут быть проблемы. Колумбу-то я выдал Ресивер Пустоты и орбы с основными умениями в придачу. В первую очередь — с той же Телепортацией. Но у его твинка всего этого набора нет, и быстро восполнить недостачу не получится.

— Ты главное, покажи мне дорогу, — добавил я. — А дальше я сам. Потом уйду телепортом.

Вообще, раз уж на то пошло — может, и на поверхность не нужно выбираться? Но отец всё же рекомендовал размещать маяки на возвышенностях — насколько я понял, от точки размещения зависит и радиус охвата устройства, и скорость самого сканирования. К тому же, размещать его здесь, на базе, похоже, не совсем безопасно — раз уж она разорена. Попробую отойти хотя бы на пару километров от кратера и поискать более укромное место.

— Ладно, — вздохнул Дрейк. — Но нам нужно спуститься на два яруса ниже, в хранилище. Захватим кое-какие припасы.

Двигались мы неторопливо, постоянно оглядываясь и прислушиваясь. Дрейк время от времени ещё и отвечал на запросы по голосовому чату. А к тому времени, как мы добрались до местного склада, он даже, кажется, поссориться с кем-то успел.

— Да понимаю я тебя, Зак, — раздраженно бормотал он. — Но и ты меня пойми. Слишком рискованно. Нас тут всего двое, у меня перс вообще не боевой. А вас на момент нападения сколько было?.. Вот-вот… Да мне-то ты что пытаешься доказать? Пиши тикет админам, пусть разбираются. Всё, извини, не могу пока говорить.

Выдвинув контейнер с нижней полки одного из стеллажей, он раскрыл его и один за другим начал выкладывать какие-то свёртки.

— Забирай. Это минимальный набор, с которым можно соваться наружу. По-хорошему, ещё бы специальные инкрустации из рубрума в броню вставить…