Уф… Да уж, эту девушку лучше не злить.

Телепортация у меня уже снова откатилась, но я не торопился отпрыгивать. Как-то так вышло, что мы с Новой и Альтаиром остались одни на довольно обширном пятачке открытого пространства. Ближайшие остатки отряда архов бились метрах в пятнадцати от нас, возле самых платформ, пытаясь сдержать очередную волну насланной Драккаром нежити. Завр и Ламия оттянули на себя ещё нескольких в другую сторону от нас.

Скорее всего, к архам вот-вот должно было подоспеть подкрепление. Как минимум, должны подтянуться те, кого мы только что завалили — переносной репликатор у них наверняка установлен прямо на одной из платформ. Но пока глава Серебряной когорты остался один против нас двоих. Отступать он, впрочем, не собирался.

— Ну, кто первый? — процедил он, размахивая глефой так, что её светящиеся лезвия сливались в воздухе в алые круги. — Или нападайте оба сразу, я вас обоих на куски порублю!

— Не громко ли сказано? — фыркнул я. — Ты и вчера не справился, под читерским баффом. А сейчас ты и вовсе не страшный. Всё, ты сдулся, Альтаир. И твой хвалёный клан вместе с тобой.

— Это мы ещё посмотрим! — заорал он, бросаясь ко мне. Но на полпути перед ним возникла Нова — тоже воспользовалась Телепортацией.

Они схлестнулись с такой скоростью и яростью, что мелькающие в воздухе клинки можно было разглядеть только по оставляемым размазанным следам. Доспехи Странников делали их похожими друг на друга, только у Новы они были белыми с голубой подсветкой, а у Альтаира — цвета ртути с алыми отсветами.

Я с трудом удержался от соблазна придержать Альтаира Захватом или ещё как-нибудь подыграть Нове. Думаю, лезть в эту схватку пока не стоит — для Вивиан это дело принципа. Пусть отыграется за прошлые обиды. Тем более что, кажется, в этот раз она вполне способна одолеть Альтаира один на один. И немалую роль в этом играют трюки с Пустотой, которые она освоила, пусть пока и на базовом уровне. Такие штуки, как Телепортация и Вакуумная ловушка, в бою высокоуровневых персонажей могут стать настоящим читерством.

Правда, и полюбоваться красивым боем со стороны у меня тоже не получилось. Нас вдруг накрыла огромная тень, а мгновение спустя над улицей прокатился оглушительный, пробирающий до самых костей вопль, сопровождаемый хлопаньем крыльев.

Летающую тварь, которую оседлал Драккар, можно было назвать драконом только с большой натяжкой. Всё-таки ближе она была к химерам Кристального каньона — такие же кожистые тонкие крылья, уродливая, будто сморщенная плоть, бугрящаяся под серой кожей, пасть, полная неровных иглообразных зубов. Только вымахало это страшилище намного больше своего прототипа. Причем с прошлого раза подросло ещё как минимум вдвое. Или это мне показалось?

Впрочем, нет. Не показалось. Когда химера, заложив крутой вираж, вернулась и снова спикировала над улицей, пролетая всего метрах в пяти над нами, стало ясно, что за последние несколько часов она здорово прокачалась. И дело не только в размерах — чудовище явно стало быстрее, живучее, напиталось Пси-энергией. Глазищи у него горели, как ядовито-зелёные прожекторы, и такое же сияние пробивалось кое-где прямо сквозь кожу.

Вопль химеры явно бил псионикой, и не слабо — когда она пронеслась на бреющем полёте над улицей, большая часть игроков бросилась врассыпную, некоторые и вовсе повалились на землю. У меня у самого был иммунитет, так что я просто проводил тварь взглядом, лишь невольно вжимая голову в плечи, потому что пролетела она совсем близко. Я даже успел разглядеть на её спине Драккара.

Ну что ж, это даже к лучшему. Можно попробовать убить двух зайцев одним выстрелом…

Я телепортировался, прыгнув на этот раз прямо в центр боевого порядка архов, между двумя транспортными платформами. Несусветная наглость, конечно, но очень уж хотелось поставить Метку Пустоты поближе к противникам.

Получилось. Причем я даже умудрился какое-то время выживать после этого. Но для этого пришлось спуститься на грешную землю — отключил Левитацию и прыгнул под одну из платформ, укрываясь от выстрелов. Мне повезло, что автоматические турели, установленные на платформах, имеют ограниченный угол обстрела, так что не успели меня достать. А от игроков я худо-бедно смог побегать, снова чередуя Нырки и Кокон. Тем более что в рядах архов был полнейший раздрай из-за наседающего с воздуха Драккара.

Правда, именно Драккар-то меня в итоге и достал. Вообще, такое впечатление, что явился он не для того, чтобы остановить Архангелов, а чтобы поохотиться за нами. По крайней мере, именно меня его химера выцелила из всей толпы и, обрушившись сверху, сграбастала в свои когтистые лапы. Я даже не сразу понял, в чём дело — меня просто вдруг подхватило что-то и подбросило высоко вверх, так что сердце зашлось, как во время крутого виража на каком-нибудь аттракционе. Я не удержался от протяжного вопля — не столько от страха, сколько в целом от эмоций. Химера, подхватив меня, резко взмыла вверх на головокружительную высоту, так что дыхание перехватило.

Я был уже основательно ранен, и жуткие когти едва не довершили дело. Но последнюю точку поставил я сам, выдернув из слота на поясе припасенную гранату с минимальной задержкой взрывателя. Этакий пояс шахида — как раз на тот случай, чтобы нежить не успела заразить меня ихором.

Взрыв ослепил меня яркой алой вспышкой, но боли не было — сработало «Спасение в Пустоте», и меня с несколькими пунктами Здоровья вышвырнуло в Цитадель.

У-ф-ф-ф… Ну что ж, план сработал. По крайней мере, первая его часть.

Я уселся прямо на гладкие черные плиты, чтобы хоть немного прийти в себя. Сквозь гулкий стук сердца настойчиво пробивался сигнал входящего вызова. Не игровой чат. Звонок по смарткому. Кто там уже, на ночь глядя?

Чжоу? Приятель, ну как же не вовремя.

Я сбросил вызов и выдохнул в чат группы:

— Я минус. Но метку поставить успел. Сейчас возвращаюсь Телепортом и взрываюсь. Но нужно подгадать момент, чтобы и Драккара зацепило. Он ещё там?

— Пока да. Летает над нами, — тяжело дыша, отозвалась Нова.

— Не дайте ему уйти! Отвлекайте на себя! И постарайтесь подтянуть ближе к архам!

— Где твоя метка? — вклинился Эй-Джей.

— Метра три над землей. Прямо между второй и третьей платформами архов.

— Попробуем приманить его. Будь наготове!

— Да я и так на низком старте! — огрызнулся я, параллельно снова сбрасывая вызов от Чжоу. — Только дайте знак!

Перед глазами всё по-прежнему заволакивало красным, а стук собственного сердца звучал в наушниках чересчур громко — шкала Здоровья у меня мерцала, заполненная едва ли на пять процентов. Ещё и все баффы на регенерацию сбросились. Но я намеренно не лечился, продолжая держать себя на грани смерти. Зарядил ещё одну гранату на минимальный таймер подрыва — чтобы использовать её сразу после телепортации.

Снова сигнал по смарткому. На этот раз текстовое сообщение.

«Фрост, это срочно!».

Скрипнув зубами, я залез в интерфейс и надиктовал короткое голосовое.

— Позже, Сайтон! Дай мне несколько минут!

Так, стоп! Запоздало возникла ещё одна идея, о которой я не думал раньше. Ведь я же могу пополнить запасы Пустоты прямо из хранилища Цитадели. Сколько там уже накопилось?

Ого!

Я подключился к интерфейсу Цитадели и одним махом выкачал все запасы к себе. Ещё несколько миллионов очков Пустоты. А ведь при Пустотном взрыве у Иерофанта они конвертируются в урон в соотношении 1 к 5…

В игровом чате раздался встревоженный голос Новы, и почти одновременно тенькнул ещё один сигнал о входящем сообщении от Сайтона.

— Фрост, готовься! Он заходит на вираж! Ещё немного…

«Я проверил капсулу, которая тебя чуть не покалечила. Она действительно взломана! Но это точно не Анастасия. Все признаки внешнего взлома через администраторский интерфейс».

— Фрост, пятисекундная готовность! — рявкнула Нова. — Три… Две…

«Больше похоже на работу техноманта. Это Брайт! Больше некому. Он ведь был рядом!».