С минуту он смотрел на нее заплывшими, в кровоподтеках, глазами. Потом его опухшие окровавленные губы попытались изобразить улыбку.

– Обращайся, если что.

На следующее утро Элли разбудили голоса и звуки шагов в коридоре. Какое-то время она не могла понять, где находится и в панике села на постели прямо.

Ничего страшного.

Она находилась в своей комнате, в своей собственной постели.

После того как Сильвиан скрылся за углом коридора, она побрела в свою спальню и, сорвав с себя грязную одежду и натянув на голое тело футболку, буквально рухнула на кровать.

Признаться, она опасалась, что после всего пережитого ей не удастся уснуть, но общее утомление и нервный стресс взяли свое, и Морфей очень скоро заключил ее в свои объятия. Иначе говоря, она уснула как мертвая, полностью отключившись от внешнего мира и даже ни разу не вспомнив о Кристофере.

«Кристофер…»

Яркое солнце заливало лучами комнату, и она, отбросив с глаз непокорную прядь, посмотрела на будильник.

«Девять утра!»

Вскочив на ноги, она схватила полотенце и поспешила в ванную комнату, не обращая внимания на девочек, которые, уже облаченные в униформу, с любопытством на нее поглядывали.

Наскоро приняв душ, она вернулась в комнату, натянула чистую униформу и помчалась вниз по ступенькам. Вместе с воспоминаниями о вчерашнем появилась головная боль, которая, постепенно усиливаясь, стала отдаваться толчками в висках. Необходимо срочно узнать, что произошло вчера после того, как она удалилась в спальню.

«Кристофера и Гейба поймали? А что с Сильвианом? Надеюсь, его не исключили еще из школы?»

«И как там Картер?»

При мысли о нем она невольно замедлила шаги.

Ей нужно найти Картера до того, как она выяснит, чем завершились вчерашние приключения. В любом случае он придет в ярость, когда узнает, что вчера она выходила из здания с Сильвианом.

Неожиданно у нее так сильно засосало под ложечкой, что она невольно приложила ладонь к желудку. Интересно, когда она ела как следует последний раз? Определенно не вчера. Может быть, позавчера?

Первым делом она остановилась у офиса Изабеллы, но там никого не оказалось. В комнате отдыха учеников было полно, но она не заметила ни одной знакомой физиономии.

Элли двинулась было к библиотеке, но на полпути увидела Джулию. Последняя, тоже заметив ее, направилась к ней решительным шагом.

– Привет, Джулия, ты случайно не знаешь, где Картер?.. – начала было девушка, но замолчала, напоровшись на ее сердитый взгляд.

– Элли! О чем ты только думаешь?

– Я… – начала было она, но Джулия сразу же ее перебила:

– Изабелла только что устроила мне основательную головомойку. Спрашивала, как тебе удалось ускользнуть из общежития в неурочный час. Это не говоря уже о том, что, как выяснилось, ты встречалась с братом и Гейбом, – прошипела Джулия, покрутив головой во все стороны, чтобы убедиться, что их никто не слышит. – Короче говоря, всех старших учеников Вечерней школы созвали на экстренное собрание, чтобы решить, как быть дальше. Честно говоря, до сих пор не могу поверить, что тебя еще не исключили.

От несправедливости, связанной с подобной трактовкой ее поступков, у Элли на щеках проступили алые злые пятна.

«Я встречалась с Гейбом? Чушь собачья! Я пыталась убить его…»

– Как ты могла решиться на такое, учитывая, что произошло в прошлом семестре? – продолжала Джулия, пребывавшая, как и Элли, далеко не в дружелюбном настроении. – Не понимаю, как тебе только пришло в голову договориться о встрече с людьми Натаниэля?

Элли постаралась не заглотнуть наживку, поскольку существовали важные вещи, которые ей требовалось выяснить, прежде чем дискутировать на эту тему.

– Я знаю, что ты злишься на меня, Джулия, но тем не менее ответь – Сильвиана не исключили? – спросила она, стараясь выговаривать слова спокойно и ровно.

– Нет еще, – произнесла Джулия ледяным голосом.

Элли, проигнорировав ее слова и тон, каким они были произнесены, задала второй вопрос:

– Ты его видела? Как он себя чувствует?

– Он – ходячий кровоподтек, но жив и даже в состоянии передвигать ноги, – ответила Джулия. – Но уж конечно не благодаря тебе и твоему братцу.

Прикрыв глаза, Элли позволила себе на секунду расслабиться, после чего вытянулась в полный рост, расправила плечи и впилась глазами в лицо префекта.

– Прошу извинить, что ты попала из-за меня в неприятное положение. При всем том тебе, как никому другому, следовало бы знать, что осознанно я бы никогда не подвергала опасности Киммерию и жизни ее обитателей. Я не приглашала сюда Кристофера. Он сам пришел. Да, мне хотелось увидеть брата. Я должна была понять… – У нее перехватило дыхание, и она сделала паузу. – Должна была понять одну вещь, чего бы мне это ни стоило.

Джулию ее слова нисколько не тронули.

– А вот мне иногда кажется, Элли, что ты, сама того не желая, постоянно подвергаешь школу опасности. Все было просто отлично, пока ты не появилась здесь. Возможно, так нехорошо говорить, но иногда меня обуревает желание, чтобы тебя… – Лицо Элли болезненно сморщилось, и Джулия замолчала, кусая губы. – Прости… Зря я это сказала…

– Не надо извиняться, – пробормотала Элли. – Порицание вполне заслуженное. Но дело в том, что я пытаюсь… – Она замолчала, задаваясь вопросом, стоит ли говорить Джулии о наболевшем. Если разобраться, что бы она сейчас ей ни сказала, никак не повлияет на сложившуюся ситуацию. – Впрочем, все это не имеет значения. Главное, чтобы ты не слишком на меня сердилась…

С этими словами она отошла от Джулии и двинулась дальше по коридору. Железные пальцы вновь начали сдавливать ей легкие, и ее не оставляло чувство, что все пошло совсем не так, как она ожидала. Худшего варианта развития событий даже нельзя себе представить.

Элли подумала, что коль скоро Сильвиан чувствует себя неплохо, ей, после того как она это выяснила, осталось сделать только одно важное дело, прежде чем отправляться «на ковер» к Изабелле – встретиться с Картером.

Двигаясь по главному коридору в толпе оживленно переговаривавшихся и пересмеивавшихся учеников, расслаблявшихся в это погожее субботнее утро, Элли чувствовала, что с каждой минутой ее шаги становятся все более медленными и неуверенными. Если уж Джулия в курсе произошедшего, то Картер, очень может быть, тоже обо всем этом знает. В частности, о том, что она сохранила от него в тайне информацию о письме Кристофера, но поделилась этой тайной с человеком, которого Картер ненавидел более всех на свете. А это, в свою очередь, означает, что она солгала ему.

«Он никогда не простит меня, – подумала она. – Да и с какой стати? Ведь я лгунья. Как и все в моем семействе…»

Элли до такой степени погрузилась в свои невеселые мысли, в которых безжалостно бичевала себя, что чуть не пропустила проходившую мимо Джу.

Подбежав к ней, спросила:

– Привет, Джу! Ты случайно не видела… – Она сделала паузу, поскольку только в эту минуту рассмотрела покрасневшее и мокрое от слез лицо подруги. В следующее мгновение увидела ее неприбранные взлохмаченные волосы и кое-как надетую униформу. – Ты… плакала? Что случилось?

– Это правда? – подняла на нее красные от слез глаза Джу. – То, о чем все сейчас говорят? Это правда?

– Я не… – Элли почувствовала, что у нее пересохло во рту, а пульсирующая головная боль усилилась. – А о чем все сейчас говорят?

– О том, что ты видела вчера ночью Гейба. Здесь, на территории школы… – Голос Джу возвысился до крика, и Элли заметила, что многие ученики стали оборачиваться в их сторону.

Элли взяла Джу за запястье и постаралась увести в тихий закуток рядом со столовой, но Джу отпрянула от нее и попыталась освободить руку, с силой шлепнув ее по ладони. Шлепок оказался болезненным, и Элли, выпустив руку Джу из своей хватки, отступила от нее на шаг, прежде чем та успела снова ее шлепнуть.

– Успокойся, Джу… – протянула Элли, одаривая свою подругу озабоченным взглядом. Затем, тщательно подбирая слова, добавила: – Да, я действительно видела Гейба вчера ночью. Он шнырял по территории школы.