— Ну ты и аккуратист.

— Р-мяу.

— Нет, — резко развернувшись, пошла к сараю. — Я не сумасшедшая, — вернула лопату на место и закрыла сарай на замок. — Я просто одинокая девушка в доме на отшибе, вот и разговариваю со зверятами. Это вообще нормальная практика, все так делают.

— Мяу, — согласился Кот, идущий за мной по пятам. Вернулись в дом, Кот сразу же побежал к мискам. Намёк поняла верно, вытряхнула остаток консервы и обновила водичку. Пошла проверила лоток — чистый. Видимо, Кот непривычный, вот на улицу и пробирается — дела сделать. Мне, в общем-то, это очень на руку.

Поужинав всё тем же супом, приняла душ, налила себе кружку чая и засела за ноутбук. Погрузилась в него с головой: сначала гуглила стиралки, потом вакансии по специальности (ну, вдруг?), потом — по приближённым специальностям, в конце — совсем отдалённые. Да, летом в Питере с работой так же туго, как и с жильём — у студентов каникулы, все подрабатывают. Заглянула на площадки фриланса, нашла пару предложений для SMM-щиков — халтурки, пару постов в соцсетях в порядок привести и рассчитать прибыль онлайн магазина с учётом вложения в рекламу. Оплата, правда, мизерная, но, если припрёт, можно будет взяться. На поприще фриланса вообще много работы с низкой оплатой — за такое редко берутся, вот и висят заказы.

Так, залипая на разные предложения, а потом листая соцсети, задремала — прямо за столом. Осознала, только когда услышала, как Кот в зале скребётся обо что-то. Вот же зараза, точно ведь не о когтеточку!

Сняла очки — стёкла грязные, всё вокруг мутно, а протирать времени нет — и пошла в зал.

Кот скрёбся о заднюю дверь, и моё грозное «А ну!» не возымело никакого действия.

— Я тебе зачем когтеточку покупала? — подхватила Кота и потащила к его домику. Взяв обе его лапки, стала скрести ими по обтянутому джутом столбику. — Вот так надо, понятно?

Кот показательно повторил действие — выпустил когти и помял лапами столбик, затем обошёл меня и вернулся к двери. Положил на неё лапку, но больше не скрёбся.

— Что? — нахмурилась. — На улицу хочешь? А-а, тебе в туалет надо, — догадалась. — Так ты же сам выбираешься обычно, зачем тебе я понадобилась? — пошла ко входной двери, нацепила кроссовки и уже собралась открывать, как Кот снова поскрёбся о заднюю дверь. — Кот, она заела, не откроется, — подошла к нему, взяла на руки, но он начал вырываться. Спрыгнул на пол и снова положил лапку на дверь. — Ну смотри, не откры… — я взялась за дверную ручку, повернула замок, и… он щёлкнул. Нажала на ручку — очередной «щёлк» — и дверь открылась. — Ух ты!

— Р-мяу! — словно «Я же говорил!» промяукал Кот и выпрыгнул на улицу, в кромешную темноту.

— Надо же… — пробормотала. Ну, сейчас он в туалет сходит и вернётся. Подпёрла косяк, вглядываясь в темноту.

По спине пробежался холодок, и я вся передёрнулась. Кот мяукнул где-то вдалеке, но возвращаться не планировал. Вышла на крыльцо и включила фонарик, освещая ближайший метр.

И почему такая тьма, неужели отключили электричество? Где уличные фонари? Только луна светит и небо необычайно звёздное, но света всё равно не хватает.

— Р-мяу, — раздалось снова из темноты. Вот же непоседливый кот, делал бы свои дела дома, и не было бы проблем.

Спустилась, и ноги защекотала высокая трава. Зараза, быстро растёт, только косили, и вот опять придётся Петю просить.

Кажется, кошачьи глаза блеснули у дальней границы участка — туда и пошла. Надеюсь, он от меня никуда не сбежит? Я как-то уже прикипела к его тёплым бокам и необычайной разговорчивости.

В темноте забор казался куда более старым, даже покосившимся, но я не стала вглядываться, удивилась только, что и тут калитка имеется, причём открытая. И как я раньше не заметила? Такая неприметная…

Подул лёгкий ветерок, и зашелестели деревья. В темноте хрустнула ветка — точно Кот. Вышла за калитку и уверенно пошла на звук, подсвечивая дорогу фонариком.

Лесопарк казался куда более густым — кое-где поваленные деревья, старые пни и пушистые маленькие ёлочки, чьи мягкие иголки щекочут кожу. Чтобы идти дальше пришлось руками раздвигать ветви и пробираться сквозь заросли. Под ногами мягким ковром лежал мох, делая мои шаги беззвучными, но то там, то здесь, попадались хрустящие ветки, и их треск разносился жутковатым эхом по округе. Казалось, нарушь я священную тишину природы, меня тут же накажут.

Прямо над головой ухнула сова, и от испуга я выронила телефон. Он упал фонариком вниз, оставляя меня наедине с темнотой, кромешной из-за резкого перепада света. Я замерла — нужно дать глазам привыкнуть, без паники…

Пара секунд, и я разглядела на земле слегка подсвеченное очертание телефона. Наклонилась к нему, чтобы поднять, но вдруг показалось, что кто-то пробежал совсем рядом. Схватила телефон и выпрямилась, освещая всё вокруг. Вот же жуть, я, конечно, совсем ненормальная! Кто знает, что за маньяки тут ходят? Хотя наверняка маньяки выбирают чуть более людные места, вряд ли кто-то может ожидать наживу в таком месте и в такое время, правда же?

Успокоить себя не сильно получилось, но я старалась. Возвращаться в дом хотя бы за кухонным ножом бессмысленно — потом снова проходить этот путь совсем не хочется. Лучше просто тревожную кнопку наготове держать…

Глянула в телефон. Не поверила. Ещё раз всмотрелась. «Нет сети». Ш-шикар-рно. Ладно. Сирену включу. Да, ничего страшного. У сирены такой звук — не то, что маньяки, весь лес ляжет.

— Мяу, — услышала впереди.

— Ну ты и крыса, Кот, завёл меня Бог весть куда, ещё и мяукаешь, — тихо проговорила, но пошла дальше.

— Отпусти… — пронеслось в моей сознании неожиданно чётко. Я тряхнула головой, отгоняя наваждение. Такое часто случается, когда плохо спишь — слуховые галлюцинации.

— Отпусти, ну прошу!.. — пронеслось в голове вновь, и тут я немного струхнула. Это уже что-то странное. Ладно разовая акция, а тут — второй раз, да ещё и в других формулировках. Что за фраза вообще, «отпусти»? Может, в фильме каком-то недавно услышала, вот и отразилось в сознании?

— Р-мяу, — посветила вниз — Кот встал у моих ног.

— Ну всё, теперь домой, — наклонилась к нему, но он юрко отпрыгнул и пошёл дальше в лес. — Никаких больше «выйти в туалет». В лоток дела делать будешь.

— Р-мя-у, — это что, насмешливое мяуканье?..

Так долго идём. Мне казалось, тут уже территория церкви и кладбище, но нет — всё ещё лес.

Неожиданно деревья закончились, и мы оказались у озера. Всмотрелась — небольшое, точно не Нижнее Суздальское. Странно, на карте никаких других озёр так близко я не видела.

Кот прошёл вдоль кромки воды, посмотрел на меня, макнул лапку в воду. Купаться собрался? Нет уж, точно не ночью… И вообще, раз тут кладбище, кто знает, что в эту воду стекает.

Но красиво, конечно. Небо в воде отражается, как в зеркале — ряби совершенно нет. Присмотрелась — то тут, то там появлялись небольшие круги — это рыба плещется.

Густой камыш зашевелился, я дёрнулась было в сторону, но Кот уверенно пошёл на шум. Ничего не оставалось — я за ним.

В сам камыш Кот забираться не стал: посмотрел со стороны, повернулся ко мне и мяукнул. Я подошла ближе, посветила фонариком. В камыше что-то блестело чешуйчатыми боками. Кажется, огромная рыбина.

— Ты такую не осилишь, — сообщила Коту. — Так что, уж прости, питаться тебе и дальше кормом.

— Рьм-рмиу-у, — прозвучало возмущённо.

— Что?

— Мяу! — он потрогал лапой камыш.

— Я ж говорю, не осилишь.

Кот натурально вздохнул, потрогал камыш, вернулся к воде, её тоже потрогал. Дальше я смотрела с некоторым отстранением, всё же странная картина: вытянув лапу, Кот показал на камыш, потом на озеро.

— Выпустить в воду её?

— Рмяу! — он вернулся к моим ногам.

— Не говори только, что мы шли сюда ради того, чтобы рыбу спасать… — тяжело вздохнула. — Хотя, конечно, такая рыбина, жаль, если задохнётся, — снова посветила в камыш. Полностью рыбу было не разглядеть, но видные части блестели крупной чешуёй. Может, форелина какая? В питерских озёрах водится форель?