Воины посмотрели на свихнувшегося оборотня. Ему впору гроб заказывать, a он ставки делает. Потом друг на друга заржали.

— Идет. Только после нашего знакомства откуда у тебя деньги то? — хохотнул один, демонстративно хлопая князя по пустым карманам.

— Но ведь у вас они есть? — нахально изогнул бровь Раду. — К тому же я не все вожу с собой.

Внезапно разговоры стихли в центр вышел Шторм, держа в руках обнаженный меч, его обоюдоострое лезвие хищно сужалось к низу, змей на оголовье злорадно скалился, пластины на груди блестели в лучах солнца, мускулы явственно проступали сквозь кожаный доспех. Вслед за ним вывели Эрика. Он действительно смотрелся мальчишкой по сравнению с вождем Морских Бродяг. Он быстро отстегнул свой плащ и бросил на землю. Но у него не было оружия. И это называется справедливым боем? Где у них совесть? Словно услышав мои мысли один из Морских Бродяг отстегнул свой острый хорошо сбалансированный меч.

— Эй, Шоги! — окликнул он кидая меч, обернувшемуся Эрику. Тот изогнулся, ловко поймал его, повертел задумчиво в руках. Словно угадывая и зачем в меня кинули этой железякой?

— Спасибо, — кивнул Эрик, — но я следую кредо Шоги. Держи, — и меч, описав полукруг, воткнулся в землю у ног воина. И я, как и все остальные окончательно уверилась, что Эрик спятил. Воин, которому Эрик вернул оружие, посмотрел на Шоги, потом на Шторма — широкоплечего, высокого с полуторным мечом в руке и покрутил пальцем у виска. Раздался свист, извещая всех о начале поединка. Шторм с ходу рубанул мечом сверху вниз. Эрик отскочил в сторону, оказавшись вне досягаемости меча. Но, увы, и сам не мог достать противника, даже кулаком. Шторм танцующим движением приблизился и резко прыгнул, вперед увеличивая силу удара, своим весом. Шоги плавно перетек в другое положение, и они закружили по поляне, постоянно меня позиции и местоположения. Никто при всем желании не мог вмешаться в поединок как я поначалу опасалась. Стрела или нож, пущенные в одного из бойцов запросто могли угодить в совершенно другого. Воины оживленно загомонили выкрикивая поминутно то слова одобрения, то хм, неодобрения в орочьем варианте. Эрик прыгнул в сторону, оказавшись позади противника, но Шторм не оборачиваясь уколол мечом назад. Эрик был вынужден упасть на спину, чтобы не попасть под удар. Зрители взревели. Шторм опустил меч, целясь в живот Шоги. Эрик откатился избегая удара. Меч вошел в песок. Пока Шторм выдергивал ругаясь меча, Эрик успел вскочить на ноги. Но предводитель Морских бродяг не зря слыл лучшем мечником на побережье. В считанные минуты он так загонял Эрика, что тот не смотря на всю ловкость Шоги, только и успевал уходить из-под ударов.

— Долго ли будешь верен своему кредо, пацан? — фыркнул Штом, оттесняя Эрика к рыбацким домикам.

— Столько, сколько нужно, — выдохнул Эрик, рукава его рубахи уже представляли из себя смесь разнообразных ленточек, скрепленных на вороте. Как только ему не пустили кровь, для меня загадка. Он запыхался, движения становились все медленнее. Меч скользнул в опасной близости от него прорвав в рубахе очередную дыру. Шторм, невероятно легким танцевальным движением устремился вперед, меч рубанул воздух в двух пальцах над головой пригнувшегося Шоги. Эрик покачнулся, левой рукой уперся в горячий песок, неожиданно взбрыкнул правой ногой, нанеся Шторму ощутимый удар в челюсть. Последовавший за этим возглас был полон скорее удивления и гнева, нежели боли. А злиться то было на что. Шторм не удержав равновесия, упал на спину. По рядам воинов пронесся дружный вздох.

— Есть! — обрадовалась я, подаваясь вперед, что бы лучше видеть.

— Нет! — поспешила охладить мой пыл Велена, безошибочно угадав дальнейшее развитие боя. Шторм прогнув спину и оттолкнувшись лопатками от земли, в течении двух секунд вскочил на ноги из положения лежа, меч пошел по наклонной и воспользовавшийся этим Эрик от всей души врезал Вождю Морских бродяг хуком справа. Тот взревел как морской прибой, схватил Эрика за шиворот, приподнял над землей и отправил в полет. Остановила который не шибко прочная стена рыбацкой лачуги. Шоги на миг застыл обнимаясь с ней. Потом сполз на землю, пытаясь сфокусировать взгляд на приближающемся противнике. Медленно поднялся, прижавшись спиной к стене. Его светлые волосы взмокли от пота, в пряди налип песок. Шоги не смотрел как сверкающее лезвие прижалось к его горлу. Он смотрел в глаза в черные, пылающие яростью глаза вождя Морских бродяг.

— Ты передумал драться пацан? — прошипел Шторм чуть усиливая давление на горло Эрика.

— А зачем? — сглотнул Шоги, но голос его был спокоен. — Первая кровь уже пролита. — И Шоги выразительно глянул на Шторма. Тот непонимающе повертел головой постепенно приходя в себя от лихорадки боя. Осторожно дотронулся рукой до уголка рта, откуда стекала теплая алая струйка, успев, закапать его доспехи в нескольких местах. Что-то промелькнуло в его глазах и Шторм в ярости ударил стоящего у стены Шоги мечом. О боги! Но это же… Это же… не может быть!!! Меч воткнулся в стену лачуги, разворотив ее окончательно. Эрик стоял на месте. И я наконец поняла- Шторм не собирался его убивать. Просто закончил бой таким оригинальным методом выразив свое неудовольствие финалом, ну еще приплюсовал пару тех слов, которые приличным девушкам не то что повторять слышать не полагалось. Да и попугать победителя то же не последнее удовольствие. А ведь Эрик победил. Да еще так красиво поставив на место вождя бродяг. Он выждал момент, когда Шторм уверится в своей победе и нанес один точный удар. Вот это я понимаю стратегия. А в толпе вовсю шла передача монет из рук в руки.

— Эй ребята вы куда? — окликнул собравшихся уходить спорщиков Раду, вставая с песка и преграждая им путь. Веревки сиротливыми огрызками остались валяться под его ногами. Спорившие с ним воины переглянулись, сплюнули и полезли в карманы за проигранными монетами.

— Орк с тобой, оборотень! — ревниво покосившись на уходящее от него добро махнул рукой бродяга, с сожалением погладив оголовье своего меча. Но хвататься за оружие не стал, прекрасно понимая, что этому представителю живой природы не впервой точить когти об таких как он. А на лице у Раду было прямо-таки просительное выражение: ну дай мне повод тебя разделать как ту веревку, ну пожа-а-а-луйста!

— С вами приятно иметь дело, — улыбнулся Раду, показывая идеально ровные зубы и запихивая монеты в карман.

У меня руки непроизвольно сжались в кулаки от желания заехать ему хуком справа как Эрик недавно предводителю Морских бродяг. Нас чуть не убили! А он все это время изображал беспомощного и еще заработал на этом.

— Ты знаешь кто? — прошипела я яростно взирая на него снизу-вверх. Потому как развязать нас никто не удосужился. Раду то освободился сам.

— Знаю, — неожиданно спокойно и серьезно ответил он, — оборотень и этим все сказано, — с некоторой горечью в голосе добавил он.

— Нет, — я закусила губу и рассержено выпалила, — хапуга и расовой принадлежностью этого не объяснить. — Чем заслужила нежную улыбку князя, от чего сердце екнуло и пустилось в скач. Раду наклонился и поцеловал меня в нос, прошептав на ухо:

— На более страстное проявление любви надеюсь вечером.

Я покраснела как маков цвет, не зная, что сказать.

— Я его недооценила! — проворчала себе под нос Велена из подлобья кидая взгляд на Эрика и тут же оглянулась по сторонам опасаясь как бы кто ее не услышал. Хм. Она скорее язык себе отрежет, чем признается в этом вслух, сильфида тряхнула волосами и воинственно задрав подбородок потребовала:

— Развяжите меня.

— С удовольствием, — поклонился Раду, и непонятно было, то ли он смеется, то ли говорит серьезно. Раду протянул руку к связывающим Велену путам. На ходу выпуская острые словно лезвие ножа когти, попутно меняя форму руки. Дзынь. Веревки разъехались в разные стороны и сильфида проворно вскочила на ноги. Дзынь и я тоже почувствовала себя свободной. Эрик подошел к нам. Его рубашка бумажными лентами полоскалась на ветру. Шел он чуток покачиваясь. А на голове вызревала шишка величиной с яйцо степной гарпии, Шторм же сиял новеньким лиловым фонарем под глазом, повертев в руках Книгу стихий, он сделал шаг вперед, протягивая ее Эрику. Эрик протянул руку чтобы ее взять, но его рука была вдруг зажата в стальной захват Шторма.