- Как ты себя чувствуешь? - услышал я голос.

     Этот голос был неприятным, было в нём что-то от скрипа старой двери на сквозняке. Двери с ржавыми, не смазанными петлями. Я открыл глаза и удивился. Да что там удивился, пришёл в полное замешательство. Я лежу на деревянной лавке в абсолютно незнакомой комнате. Вокруг ничем не прикрытые стены из камня. В углу стоит деревянный сундук, на котором навален ворох грязной одежды. Через небольшое окно, закрывающееся только деревянными ставнями, ярко светит солнце.

     На единственном табурете напротив меня сидит бородатый старикашка с красным носом в видавшем виды халате с уймой карманов и ещё большим количеством заплаток. Борода у старика седая, редкая и грязная, впрочем как и сам старик. Запах от него хуже, чем от полного мусорного бака, три дня простоявшего на солнце. Лицо испещрено множеством морщин, а волосы на голове растут редкими кустами. Но глаза абсолютно не соответствуют внешнему виду. Ясные и чистые глаза, а взгляд, кажется, насквозь пронизывают меня, открывая потаенные мысли и чувства. Такого взгляда не может быть у простого бродяги или местного алкоголика.

     Я что вчера употреблял спиртное в клубе Толкиенистов и подружился с его председателем? - промелькнула мысль, а голова отозвалась дикой болью и головокружением, но вслух я прохрипел совсем другое, - Где я?

     Во рту пересохло и мне удалось лишь слабо прошептать вопрос.

     - В замке Вель, - сухо ответил старик.

     - Странно, нет в нашем городке никаких замков. А может так называют психушку? А что, антураж подходящий, вряд ли их хорошо финансируют, - от мыслей голова разболелась ещё больше.

     Старик, заметив ухудшение моего самочувствия, приложил горячую ладонь к моей голове и что-то забормотал. Как будто читал какое-то заклинание.

     - Странный доктор, - подумал я, - хотя, какой он доктор? Халат-то не белый. Скорее всего, тоже пациент, а с психами нужно вести себя поаккуратнее, не спорить, побольше соглашаться.

     От жара ладони старика голова стала болеть ещё больше и я попытался скинуть руку и приподняться. Напрасно, напрасно я вчера столько выпил. Ведь не пью почти, а тут такой поворот.

     - Что со мной случилось? - спросил я осипшим голосом.

     - Камень на тебя свалился, прямо на башку, - проскрипел старик, - три дня провалялся без движения, а я как раз мимо замка проходил, - он нахмурился, - и нахрена я сюда поперся? Меня как заметили, так сразу и схватили, а барон приказал тебя вылечить. И если не вылечу - повесить обещал.

     - А Вы кто?

     - Я-то? - старичок скривился, - колдун я бродячий. Погоду ворожу, скотину по деревням лечу, иногда людям помогаю. Но на одном месте не прокормиться, вот и брожу от деревни к деревне.

     - А что Вы со мной сделали, что я очнулся?

     - Заклинание призыва души произнес. Камень душу твою выбил из тела, а я обратно призвал.

     - Ну дела, это и правда псих, - подумал я, а вслух сказал, - А Вы уверены, что правильно призвали?

     - Да не очень, - хмыкнул старик, - сомневаюсь, что сынок этого борова такой вежливый был. Но мы же не будем об этом никому рассказывать, да? Не то и меня вздернут и тебя на костре сожгут. Тут, знаешь, в людей иногда демоны вселяются. Так что помалкивай, да посматривай вокруг, а не то живо на костёр угодишь.

     Вот жжёт тип! Значит призвал мою душу в чьё-то тело. Интересно! И чьё-же тело?

     Я посмотрел на свои руки и чуть не свалился с лавки, увидев руки четырнадцатилетнего пацана. Потрогал голову и обнаружил на затылке огромную шишку.

     - У тебя тут два братца имеются. Постарайся выглядеть как они - идиотом и грубияном, по крайней мере, до тех пор пока я не уберусь отсюда.

     Или я такой же псих, как этот дедок. Или то, что он говорит - правда. Что-то мне подсказывает, что верно второе. Вот чёрт, и угораздило мне сюда попасть! Вряд-ли тут жизнь комфортная. Лавка мне уже не нравиться.

     - Как тебя зовут? - если нужно стать грубияном, то нечего откладывать.

     - Горм.

     - Ну, и скоро я поправлюсь?

     - Да откуда мне знать, - снова фыркнул старик, - может и не поправишься вовсе. Камень тебе на башку не просто так свалился. Скинул его кто-то. Скорее всего братец. Это же обычное дело - избавляться от родственников. Так что жди еще один камень. Главное, протяни пару деньков, пока я подальше не уйду.

     - Так помоги мне протянуть подольше.

     - Как ты себе это представляешь? Ты протянешь подольше только если я твоего братца укокошу, а зачем это надо мне? За это меня точно вздернут. Нет, справляйся сам как-нибудь.

     - Да я не об этом.

     - А о чем?

     - Научи какому-нибудь заклинанию.

     - Хи-хи-хи, - противно рассмеялся старик, - да ты знаешь, что нужно чтобы инициировать дар?

     - Что?

     - Ох и остолоп, зелье пробуждения нужно, а оно столько стоит, что тебе и не снилось. Его только богачи себе позволить могут, ну, или маги столичные. Конечно, в королевской академии магии его студиозам бесплатно дают, но ты поди туда доберись. Да и не всех в маги принимают, а только тех у кого потен... - старик запнулся, - потенция большая.

     - Может потенциал?

     - Кого за потенциал, кого за потенцию, - отмахнулся старик, - маги, они такие извращенцы.

     - А как у тебя инициация прошла?

     - Приходил в нашу деревню бродячий маг, - старик уставился в одну точку, вспоминая молодость, - всем мальчикам давал по глотку разбавленной эссенции пробуждения, чтобы определить способных. У меня способностей оказалось побольше, чем у других, но недостаточно, чтобы стать магом. Так и мучаюсь с тех пор. Ни туда, ни сюда.

     - А как она выглядит, эта эссенция?

     - Серая, и воняет тухлыми яйцами. Это я ещё разбавленной её пил, а маг говорил, что студиозов заставляют флакон неразбавленной выпивать. Вот это испытание!

     - А какие ещё эссенции есть?

     - Есть ещё одна - эссенция здоровья, - старик усмехнулся, - только её заполучить у тебя шансов ещё меньше. Она же все болезни лечит и так тело укрепляет, что порезы вмиг сами затягиваются, а переломы срастаются. Она, считай, вся для высших магов и аристократов предназначена, причём не таких самозванцев как твой папаша, а настоящих.

     - А она как выглядит?

     - Красная и пахнет розами, её же не безродные студиозы глотают, а богачи. Ну что, всё расспросил? - старик поднялся не дожидаясь ответа, - пойдём уже. Сдам тебя барону и пойду пока тебя такого умного на костёр не потащили.

     - Погоди, - придержал я его, - скажешь барону, что говорить я не могу, что мне нужно неделю отдыха и усиленная кормёжка.

     - А бочку вина тебе не надо?

     - Не надо, а будешь ерепениться, я в обморок при папаше шлепнусь.

     - Валяй, он тебя такого хилого сразу и прикажет закопать, - равнодушно заявил старик, но глаза выдали его волнение.

     - А тебя повесить, - напомнил я ему.

     - Ладно, будь по твоему, - процедил старик сквозь зубы, - пойдём.

     - А где сейчас мой отец?

     - Дрыхнет после вчерашней попойки. Третий день со своими ратниками пьёт, тебя поминает.

     - И как его зовут?

     - Ури Бешеный.

     - Действительно бешеный?

     - Хуже не бывает, - кивнул старик, - причём с похмелья ещё и безмозглый.

     - Ладно, а меня как зовут?

     - Айвери, но все кличут тебя Сморчком. Наверное, потому что из носа всегда течёт.

     - Какое приятное прозвище. А...

     - Всё, я больше ничего не знаю ни про тебя, ни про твою семейку, ни про Ваш прекрасный замок. Пойдём!

     - Помоги одеться, - кивнул я, с трудом поднимаясь с кровати.