— Дурак ты, Арти, — в сердцах сказал Нарелин. — Эрсай, а дурак. Ей-богу. Если ты веришь в то, что говоришь, конечно.

— А ты веришь в то, что сказал, или это была очередная бравада? — Арти сел рядом с Клео, улыбнулся. — Не так давно ты порывался вернуться в Арду, причём вместе с Клео, который не прожил бы там и недели. Выбери сначала место, определись.

— Насчёт Арды я ляпнул сгоряча, — признал Нарелин. — А можно, Арти, я тебе задам один отстранённый такой, абстрактный вопрос? Пока время позволяет.

— Спрашивай, — пожал плечами Арти.

Нарелин прошёлся по катеру взад-вперёд, резко обернулся к Арти.

— Я видел считки с «трёшки», — сказал он. — Ты умер там — и после регулярно связывался с Пятым. А в это время на Окисте искали их, пропавших. Ты мог точно так же связаться с ними и сказать, где нужно искать. И этого ужаса, тех девятнадцати лет, могло и не быть. Но ты этого не сделал и этим обрёк ребят на долгие годы кромешного ада. Почему? Или уже тогда ты был Эрсай, которому в руки попал потенциально уникальный экипаж?

— А почему ты решил, что я умер? — недоумённо спросил Арти. — По сути дела я и не рождался.

— Святая правда, — добавил Пятый. — Нам рассказывали. Я же тогда отдал в работу все биоматериалы, которые хранил эти годы, и его материал — тоже. А через несколько дней пришёл этот вот. — Пятый махнул здоровой рукой в сторону Арти. — И говорит: «Спасибо в ваших услугах более не нуждаюсь» — Это была вторая «радость» Айкис, первая…

— Первая — это были мы сами, — закончил Лин. — Но про это никто толком и не понял тогда.

— Рождался — не рождался, всё это неважно, — отмахнулся Нарелин. — Арти, ты уходишь от вопроса. Ты мог сделать, чтобы ребят нашли, но не сделал этого. Почему? Или Лин говорил правду? Ты уже тогда смотрел в будущее и было в твоих интересах, чтобы сформировался уникальный экипаж, а девятнадцать лет боли — это тьфу по сравнению с вечностью?

— Они отбывали наказание, — пожал плечами Арти. — Когда срок вышел, вернулись. Что тут непонятного?

— Наказание? — севшим голосом спросил ошеломлённый Нарелин. — За что?!

— Есть за что, — ответил Арти. — Как ты думаешь, возможно было там выжить? Судя по считкам?

— Возможно! — Клео опередил Нарелина. — Их организмы сильнее человеческих. Хотя я бы не выдержал. Никто из нормальных людей не выдержал. бы.

Арти покивал. Осуждающе посмотрел на Пятого, погрозил пальцем Лину.

— Могли бы и сами сказать, что с вами было, — заметил он.

— Арти. Я сейчас. Про. Это. Говорить. Не. Буду! — раздельно сказал Пятый. — И Лин не будет тоже. Достаточно того, что ты уже сказал. Даже слишком.

— Потому что очень удобно увильнуть от проблемы и говорить о ней издали, за ширмочками, чтобы тебя не было видно, — заключил Арти. — Так, Пятый? Что ты молчишь, Лин?

Пятый снова опустил голову, обнял левой рукой колени. Лин отвернулся.

— Козёл ты всё-таки знатный, — резюмировал Нарелин. — Редкостный ты козёл, Арти. Вот правда. Хоть убей меня за эти слова.

— Я знаю, — пожал плечами Эрсай. — После нашего знакомства ты, возможно, назовёшь меня ещё кем-то похуже. Пока что согласен. Довольно милое и умное животное, ты не находишь? Нарелин вздохнул.

— Будите Радала, — резко сказал он. — Хватит воду в ступе толочь. Я смотрел систему — он уже давно может быть в сознании.

— Ты на самом деле этого хочешь? — спросил Арти.

— Да, я этого хочу, — подтвердил Нарелин. — Какая разница — сейчас или через пару часов? Только в том, что за эти два часа я совсем издёргаю себе нервы. Вы даже блокатора не можете мне дать!

— Может, выпить хочешь? — заботливо спросил Пятый.

— Опя-а-а-а-а-ать, — простонал Лин. — Ну за что мне это наказание?! Арти, ну хоть ты ему скажи!!!

Арти лишь плечами пожал:

— Он по наивности верит, что это поможет. Ну что же…

— Ты кто?! — раздался вдруг громкий голос. — Ты кто такой? Ты что, он?! Я умер?

— Радал! — Нарелин мигом оказался у его ниши. — Наконец-то. Я уже устал ждать, когда ты придёшь в себя!

Радал отшатнулся от него как от прокажённого. Каин, до этого момента всё ещё сидевший в нише, кое-как слез на пол и побрёл к Радалу. Его качало как в шторм, и Арти тут же схватил его за локоть, не позволяя упасть.

— Мы живые, — сообщил Каин — Мы не умерли, Ради.

— Понял, — коротко бросил Радал, окидывая взглядом компанию.

— Радал, — одними губами сказал Нарелин, — ну за что, а? Я-то тебе что сделал?

— Ты кто такой? — прямо спросил Радал — Ты же мёртв, тебя вообще нет!

— Я Нарелин Эльве, — ответил Лин. — Ты меня знаешь давно под именем Рауля Найрэ. Я и Рауль — одна личность, два разных облика.

— Не верю, — недобро прищурился Радал. — Если ты Рауль, то я не верю убийцам. И им, — короткий взгляд в сторону Сэфес, — тоже.

— Молодец, — похвалил Арти. — Для начала неплохо. Нарелин повернулся к Арти:

— Арти, мы так и будем выяснять, кто прав, кто виноват?!

— До какого-то момента, — невозмутимо ответил Арти. — Это, увы, жизненная необходимость. Мне самому надоело, а что делать.

— Тогда моё предложение — полный контакт, — неприязненно сказал Нарелин. — Я — они. Как минимум. Пусть видят сами.

— Зачем? — спросил Арти. — Мы поступим проще. И мир исчез.

Все они стояли на хорошо знакомой мальчишкам полянке в Осеннем Лесу, подле ручья, и над ними нависало серое, низкое небо. Зверик испуганно мяукнул и юркнул Нарелину за пазуху. Тот прижал его покрепче и успокаивающе погладил.

— Первый раз наяву, — сказал он.

Каин и Радал растерянно смотрели друг на друга.

— Не может этого быть, — убеждённо сказал Радал. — Совсем.

Каин кивнул.

— Я ведь говорил, когда ты дарил картину для Клео, — сказал Нарелин, — мы видим один и тот же сон. Только неизвестно, кто в чей мир приходит.

— Почему неизвестно? — удивился Арти. — Очень даже известно. Эту зону Пятый создал для Ниамири, и зона, понятное дело, расслоилась. Только он про это забыл.

— Вот оно что, — тихо сказал Нарелин. — Но, Арти зачем нам копаться в чужих секретах?

— Что поделаешь, — отозвался Арти, — Собственно, ты сам виноват. Это ведь ты предложил оставить Радала.

— Другого варианта не было, — сухо ответил Нарелин. — Альтернатива была одна — убить.

— Ты считаешь, его бы это не устроило? — улыбнулся Арти. — А может, наоборот? Радал, ты хотел бы сейчас быть рядом с Хатрой?

— Хотел, — еле слышно сказал Радал. — Она мне дороже всех… была…

«Хатра, — подумал Нарелин. — Вот как, оказывается, звали его сестру. А ведь за все годы Радал так никому и не сказал этого имени».

— Так что же ты не позволил им, — Нарелин кивнул на Лина с Пятым, — убить ребят сейчас? Давай, ещё не поздно!

— Поздно, увы, — ответил тот. — За добрые поступки всегда приходится платить.

Нарелин вздохнул и сел на землю, на пожухшую, седую траву. Было по-осеннему прохладно.

— Опять вы уклоняетесь, — устало сказал он. — Я понимаю, Арти, что судьбу мальчишек ты определил уже давно. Но не затягивай, очень тебя прошу. Куда мы собрались идти?

Арти нагнулся, провёл рукой по сухой траве — и трава вдруг засветилась всеми цветами радуги. Нарелин смотрел на него почти с открытым раздражением. Пятый и Лин неподвижно замерли, глядя на Лес поверх голов.

— Кстати, Нарелин, как тебе ситуация в целом, а? — вдруг спросил Эрсай. — Понравилось? Только честно? Ты тоже имел всё. И всё потерял. Как и Радал, без возврата. Тебе лично это по вкусу или есть замечания?

Налетел порыв холодного ветра, бросил в лицо красно-жёлтые листья. Нарелин потуже затянул узел волос на макушке и запахнулся в куртку.

— Не сравнивай меня с детьми, — ответил он. — Я умею справляться с собой. Но прекрасно помню, каково это было в первый раз. Давно, из Арды на Эвен. Вот там было похоже, наверное. И уж извини, Арти, я не считаю подобные стрессы хорошим воспитательным методом.