– Где обыскались? – Сердце перестало галопировать, затаилось в предвосхищении чего-то очень важного. Арина тоже затаилась, превратилась в слух.

– Так здесь обыскалась! Где ж еще?! Ты на работе, наверное, была. И в шкафу искала, и в коробке с квитанциями.

– Какой коробке? – Сердце ликовало, и Арина вместе с ним.

– Да вон той, что на полке. Заработалась ты совсем, я смотрю. Вопросы глупые задаешь.

Это были не глупые вопросы. Это были очень важные и очень правильные вопросы. От ответов на которые зависело Аринино будущее, если не сама жизнь.

Анна Петровна приходила в ее отсутствие и искала на кухонной полке свою домовую книгу. А пока искала, передвинула банку с Сантой!!!

Нет никакого Серого Волка! Не по зубам она ему, вот!

– Так где книга-то? – прогудела хозяйка, разглядывая Арину с возрастающим подозрением.

– Олег забрал. Вы забыли, что ли, Анна Петровна?

Олег был хозяйкиным сыном и заглядывал к Арине едва ли не чаще матушки по всякому удобному и неудобному поводу. Последним поводом и стала домовая книга, которая ему зачем-то срочно понадобилась.

– Олежка? – воскликнула Анна Петровна и тут же насторожилась: – А зачем?

– Я не знаю. – Арина пожала плечами. – Да вы ему позвоните, он вам сам скажет.

Разговор с Олежкой занял меньше минуты. Судя по выражению лица Анны Петровны, объяснить свой порыв сын так и не сумел, но слова Арины подтвердил.

– Вот же бестолочь! – Анна Петровна бухнула телефон на стол, посмотрела хитро и чуть выжидающе. – Жениться ему нужно, вот что! Так-то он парень хороший, работящий, малопьющий. Со своей жилплощадью опять же! – добавила веско.

Арина кивала в такт каждому слову, вежливо, но равнодушно. Замуж за работящего, малопьющего Олежку ей совсем не хотелось.

Анна Петровна посидела еще немного, повздыхала многозначительно и убыла восвояси, оставив Арину наедине с суматошными мыслями и физически ощутимым облегчением. Девушка и не знала, что, когда тиски страха разжимаются, становится так упоительно легко.

Сердце продолжало то трепыхаться, то замирать, никак не могло успокоиться, и Арина достала из сумки купленную для бабы Глаши бутылку водки, поразглядывала ее с минуту, а потом решительно открыла.

Ей нужно было как-то отметить, зафиксировать это упоительное чувство свободы, но сил не осталось даже на то, чтобы взять из шкафчика рюмку. Она сделала глоток прямо из горлышка, большой, практически мужской глоток, и даже не поморщилась. То ли от страха, то ли от пришедшего ему на смену облегчения вкусовые рецепторы словно атрофировались. Арина чувствовала приятное тепло и вовсе не ощущала горечи. Это было странно, но Арина не стала раздумывать и сделала еще несколько глотков, не выпуская бутылки из рук, закрыла глаза, наслаждаясь теплом и покоем.

– …А вы всегда так? – Голос, вежливый и лишь самую малость насмешливый, прозвучал едва ли не над самым ухом.

Арина дернулась, вскочила из-за стола. Табурет с грохотом упал на пол.

Прораб стоял на пороге кухни, ей только почудилось, что рядом. От испуга или, может быть, от водки.

– Вы меня напугали! – выдохнула Арина, поднимая табурет. – Вас стучаться не учили?!

– Я стучался. – Прораб разглядывал ее с интересом. – Вы просто не услышали, а дверь была открыта.

Она не услышала, как он стучался и как вошел в кухню. То ли у нее что-то со слухом, то ли он слишком тихо ходит.

– Мы договаривались на девять. Помните? – спросил прораб, и, точно в подтверждение его слов, часы прокуковали ровно девять раз. – А замок у вас и в самом деле хлипкий. Покажите, что вы там купили!

Он распоряжался у нее на кухне, как распоряжался в галерее, сразу давая понять, что он пришел шабашить, а не разводить церемонии. А у нее все в порядке! Серого Волка нет, и запирать дверь на семь засовов уже не нужно. Но замок куплен и лежит в пакете, а тот, что в двери, и в самом деле хлипкий.

– Ну? – сказал прораб и покосился на бутылку водки. Наверняка решил, что Арина алкоголичка. А ей все равно!

– Что – ну? – спросила она раздраженно. Привык там, на своей стройке!

– Где новый замок?

Арина нашарила под столом пакет, протянула прорабу. Тот выложил содержимое пакета на стол, поразглядывал, как будто прицениваясь, а потом коротко кивнул, сгреб замок и вышел из кухни. Арина без сил опустилась на табурет. От пережитых волнений пальцы мелко дрожали, не спасала даже выпитая водка.

Из прихожей донеслось какое-то лязганье, значит, прораб принес инструменты с собой. Очень предусмотрительно. Сколько времени займет установка нового замка? Арина не знала, знала лишь одно: с прорабом непременно нужно расплатиться. Не забыть бы из-за всех этих волнений…

Он работал чуть меньше часа, и все это время Арина сидела на кухне, приходила в себя.

– Все, принимайте работу! – послышалось наконец, и она, вздохнув, вышла в прихожую.

Замок смотрелся солидно и надежно, куда солиднее самой двери, но менять дверь Арина точно не станет.

– Попробуйте! – Прораб протянул ей связку ключей.

Арина попробовала: замок работал исправно.

– Спасибо, сколько я вам должна? – Может, и не нужно было вот так, с ходу, без реверансов, но она слишком устала, чтобы придерживаться условностей и этикета, ей хотелось поскорее остаться одной в своем теперь уже безопасном доме.

– Хотите со мной расплатиться? – Прораб смотрел на нее задумчиво.

– Хочу.

– Ясно. – Он кивнул. – В таком случае двойной кофе, пожалуйста. Вы варите очень вкусный кофе.

– Это не я, это кофемашина.

Арина не понимала, чего он хочет. Кофе вместо денег? Или кофе и задушевного разговора вместо денег? Кофе у нее есть, а вот с задушевностью проблемы.

– Я очень устала, – сказала она.

– Кофе можно на вынос, чашку я вам завтра верну. – Он говорил очень серьезно, словно для него «кофе на вынос» – это обычное дело, словно его не оскорбил ее тон.

Арине стало стыдно. Так стыдно ей не было уже давно. Наверное, в глазах этого работяги она такая же, как Евгения, – вежливо-снисходительная, надменная. А она не такая.

– Хотите омлет с ветчиной и сыром?

Омлет он уже ел утром, но ничего более изысканного предложить Арина не могла, дома она почти не питалась.

– На вынос?

– На кухне! Сначала омлет, потом кофе с шоколадом и, если захотите, вот это! – Она указала подбородком на бутылку водки.

– Где я могу помыть руки? – спросил он вместо ответа.

– В ванной.

– Благодарю.

Пока прораб мыл руки, Арина хлопотала на кухне, готовила ужин. И снова мужчина появился бесшумно, на мягких кошачьих лапах, присел на табурет, притулился спиной к холодильнику, точно так же, как любила сидеть она сама. Свою ветровку он снял – додумался наконец! – и остался в черной футболке с логотипом «Металлики» на пузе.

– Меня зовут Андреем, если вдруг вам захочется обратиться ко мне по имени.

Арина не стала отвечать, лишь кивнула. Сказать по правде, она не собиралась к нему больше обращаться, а завязывать знакомство – тем более.

Наверное, прораб Андрей правильно понял ее молчание, потому что на его загорелом лице появилась и тут же исчезла ироничная усмешка.

– Приятного аппетита! – Арина разложила омлет по тарелкам, поставила перед гостем рюмку, плеснула водки, едва не перелив через край.

– А вы что же не пьете?

– А я уже, как видите. – Она раздраженно дернула плечом. – Мне достаточно.

Он не стал настаивать, опрокинул в себя водку, приступил к еде. Ел Андрей с аппетитом, и смотреть на это Арине было неожиданно приятно. Повинуясь внезапному порыву, она налила ему еще водки.

– Очень вкусно! Вкуснее, чем в вашей пафосной кафешке.

Конечно, прораб Андрей врал, но вранье его тоже было приятным. И усталость вдруг откатилась, и появились силы жить дальше.

Он выпил третью рюмку и отодвинул бутылку.

– Хватит, – сказал просто.

Арина не стала настаивать, убрала грязную посуду, взялась за кофе.

– Вам страшно? – вдруг спросил прораб Андрей.