— Готовят к операции, Костя днем звонил.

— Надеюсь, все пройдет хорошо.

— И я… — очень тихо сказала Зайка и сделала глоток вина.

— Ты на автобусе что ли каталась? Слабоумие и отвага? — решила сменить тяжелую тему Лика, однако этим вопросом поставила Алю в тупик, про машину, последние два дня стоявшую перед подъездом, девушка совершенно не подумала.

— Нет. — все же пообещав себе не врать подруге, проговорила девушка, надеясь, что дальнейших вопросов удастся избежать.

— На Генерале? Ни за что не поверю! — с улыбкой прокомментировала брюнетка.

— Не на нем. — качнув головой, ответила Аля. — Волков возил.

Рыжая заметила, как улыбка стремительно стерлась с лица подруги. Помрачнеть Лика успела за считанные секунды.

Она понимала, что сейчас слушать про Диму девушке будет совершенно неприятно, однако обманывать просто больше не могла. Она хотела рассказать и о незапланированных поцелуях, но вовремя осеклась, сообразив, что так сделает лишь хуже, однако уверенно мысленно заявив самой себе, когда-нибудь обязательно ввести Лику в курс всех деталей собственной жизни.

Зайке в последнее время и так слишком тяжело удавалось сохранять их отношения нормальными, поэтому теперь она просто не могла пренебрегать дружбой.

— Между вами что-то есть?

И вновь один вопрос заставил всю стратегию, которую рыжая успела выстроить в голове, полететь ко всем чертям. Она подняла голову и посмотрела на подругу, которая, хоть и выглядела абсолютно спокойной, сверлила Алю напряженным и грустным взглядом.

Закрыв глаза, девушка потерла кончиками пальцев виски, после чего, сосредоточившись, вновь посмотрела на подругу.

— Я не знаю. — решив в кои-то веки не врать, прошептала Аля. — Он мне нравится, но, вероятней всего, я отправлю его за решетку, если, конечно, он не придумает способа расправиться со мной раньше.

— Сомневаюсь, что все настолько тоскливо. — ровно прокомментировала Лика, однако Аля даже не хотела думать о том, чего стоило подруге спокойствие.

Рыжая отлично помнила их разговор, который состоялся как будто в прошлой жизни, когда подруга призналась, что ей нравится Дима. Лика не относилась к числу влюбчивых натур, которые могли менять объекты страсти чуть ли не раз в неделю, и от этого сейчас становилось вдвойне неприятно, и дело было даже не в том, что им понравился один и тот же человек.

Суть была в ее, Алином, поведении, ведь Лика стала последним человеком, о котором она сегодня подумала.

— Как на работе? — рыжая знала, что переход получился резкий и глупый, но надеялась, что подруга как обычно будет лучше нее.

— Все стабильно. Цербер гневается, холопы суетятся. — ответила брюнетка после небольшой паузы, за которую Зайка уже успела несколько раз себя проклясть. — Ты многое потеряла, когда отказалась устраиваться туда вместе со мной.

Лика подмигнула, и Аля выдохнула с облегчением. Пусть это в очередной раз была лишь иллюзия нормальности, но сейчас ей было достаточно даже этого, потому что, когда мир летит к чертям, хочется цепляться даже за осколки старой стабильной жизни, какими бы лживыми на самом деле они не были.

Подруги провели вместе весь вечер, как обычно делали раньше, долго споря над выбором фильма, а потом активно обсуждая происходящее. И лишь когда время перевалило за полночь, девушки все же отправились спать.

Зайка думала, что после всех событий сегодняшнего дня уснуть ей вряд ли удастся, однако, организм, измученный таким количеством переживаний, просто вырубился, едва рыжая коснулась головой подушки.

А с утра ее разбудил звонок мобильного.

Одного взгляда на экран хватило, чтобы понять, кто хотел с ней пообщаться. Нет, номер не определялся, но сомнений не было никаких. Таким образом с ней связывался только Сергей Анатольевич.

— Доброе утро, Аэлита. — не дожидаясь приветствия со стороны девушки, проговорил мужчина.

— Доброе. — не слишком вежливо ответила Зайка, которую начинала бить легкая дрожь, когда этот человек произносил полную форму ее имени.

— Выспалась? — продолжал мужчина.

— С каких пор вас стали интересовать такие мелочи? — девушка села на кровати и подобрала ноги под себя, уже предчувствуя, что разговор ей не понравится и скорей всего закончится встречей.

— Я просто пытаюсь быть вежливым, — хохотнул собеседник.

— Не надо пытаться казаться тем, кем не являетесь. Вам это не идет.

Аля практически никогда не сдерживалась, разговаривая с Сергеем Анатольевичем, для нее это была своеобразная отдушина в их совместной работе. Мужчина же пропускал ее колкие фразы мимо ушей, видимо, находя даже забавным то, что ему попалась острая на язык ручная игрушка.

— Ты как всегда мила.

— А вы как всегда слишком много говорите не по делу.

— Сегодня в пять. Где и обычно. — проговорил мужчина, резко потеряв интерес к беседе, после чего отключился.

Аля же еще несколько секунд крутила в руках телефон, а потом, пожав плечами, отложила его на тумбочку и отправилась в душ. Смысла размышлять о том, чего невозможно было избежать, не было никакого.

Ровно в пять вечера Зайка припарковала машину возле ресторана «Венеция» — любимого места Сергея Анатольевича и нелюбимого места Али в этом городе.

К самому ресторану у девушки претензий, конечно, не было. Все дело в воспоминаниях. «Венеция» по несчастливому стечению обстоятельств стала тем местом, где перевернулась жизнь рыжей.

Ее традиционно встретил приветливый персонал, который моментально расступился, увидев на горизонте бессменного охранника Сергея Анатольевича, который, едва заметно кивнув Але, указал в сторону вил-комнат, где они обычно встречались с мужчиной.

Не произнося не звука, рыжая направилась следом за охранником, непроизвольно подметив, что сегодня количество молчаливых спутников Сергея бьет все рекорды.

Все прояснилось, когда Аля вошла в вип-зал и встретилась взглядом с Орловым, который сидел рядом с Сергеем Анатольевичем и широко улыбался.

В первое мгновение девушке захотелось провалиться сквозь землю, но вместо этого она, гордо вскинув голову, улыбнулась в ответ и подошла к столику.

Аля никогда не считала себя глупой, но сейчас, сложив два и два, поняла, что ее обвели вокруг пальца как полную дуру. Все было понятно, достаточно взглянуть на лица сидевших напротив нее мужчин.

Весь этот план с самого начала был ничем иным, как фарсом. Сергей никогда бы не посадил Орлова, а сам Орлов вряд ли стал бы пытаться утопить Сергея. Они были друг другу слишком полезны. Их знакомство открывало новые горизонты одному и практически полностью развязывало руки второму.

Все это теперь стало кристально ясно.

Когда-нибудь, когда они станут друг другу мешать, они попытаются покончить друг с другом совсем другим образом, не прибегая к помощи малозначимого цирка, но только не сейчас.

Сейчас же, когда эти двое с довольным видом потирали руки в предвкушении взаимовыгодного сотрудничества, смакуя детали прекрасно разыгранного представления, их жизням и делам ничего не угрожало.

Аля горько усмехнулась про себя, а потом опустилась на указанное место.

— Вижу, вы уже познакомились. — не смогла удержаться девушка.

— Не без твоих стараний. — усмехнулся Сергей Анатольевич.

— Как мило. — Аля попыталась улыбнуться, но получилось не слишком удачно.

— Ну что, Аля, теперь будем встречаться чаще и более непринужденно? — гадко хохотнул Орлов, но, прежде чем Зайка успела придумать ответ, слово вставил Сергей.

— Спешу тебя расстроить, Витя, Аэлита хочет начать жить скучной и однообразной жизнью сразу после того, как мы закончим это маленькое дельце.

Тон мужчины не понравился Але до такой степени, что захотелось кричать. Настолько он был пронизан издевательскими нотами.

— Какая жалость. — притворно опечалился Орлов, и Зайка почувствовала себя еще более отвратительно.

Кое как затолкав эмоции куда подальше, девушка подняла глаза и спросила:

— Что от меня нужно?