— Потом я снёс ему голову, — широко улыбаясь, сказал Лев и, нагнувшись ко мне, шепнул. — Спасибо за подарочек, он очень помог.

— Снёс голову — не то слово! Да даже я в лучшие свои годы не двигался столь стремительно! Ты бы это видел! Зятёк, я тебе говорю! Именно таким и должен быть новый глава рода Львовых. Надёжный, сильный, красивый! — Львович, подошел к сыну и схватил его за голову, после чего развернул к себе и заглянул в глаза. — Я тобой горжусь, мальчик мой.

На глаза старика навернулись слёзы и он крепко обнял сына, чтобы тот не видел, как великий воитель давится скупой слезой. Да и Лев тоже прослезился. Шмыгнув носом, он провёл по глазам грязной рукой, размазав демоническую кровь по лицу.

— Лев Львович, — кивнул подошедший император Кречет. — Теперь я понимаю, почему вы так хорошо спелись с Дубровским. Ваша отвага точно также граничит с безрассудством. Если бы вы не убили генерала, то мы бы потеряли намного больше бойцов.

— Я здесь не при чём. Генерала убил мой наследник, будущий глава рода, — улыбаясь, ответил Львович.

— Вот как. Приятно слышать, что в империи есть не только старые рубаки, но и молодое поколение подаёт обещает многое. Я возлагаю на вас большие надежды, — сказал Кречет, посмотрев в глаза моему другу.

Вы бы видели в этот момент Льва. Вытянулся по струнке и смутился одновременно, не зная, куда деть демоническую голову. Он не придумал ничего лучше, чем сказать:

— Служу Российской Империи! Это вам… — смутившись, он протянул голову генерала Кречету.

— Вонючий кусок мяса! Мы сотрём с лица земли ваши города, а ваших женщин!

— Ха-ха-ха! У тебя осталась только голова, а ты ещё надеешься что-то сделать с женщинами? — расхохотался Кречет и перехватил генерала за рога. — Благодарю за подарок, — кивнул он. — Думаю, наши учёные с радостью проведут пару исследований, чтобы понять, почему этот демон ещё жив.

— Всё дело в паразите, — сказал я, указав пальцем на медузоподобное создание, пульсирующее в глазу генерала.

— Вот как. Виктор Игоревич, а я смотрю, у вас широкие познания в различных областях, — Кречет посмотрел на меня с уважением.

— Ваше Величество, он намного лучше и умнее, чем кажется на первый взгляд, — выпалил Лев, вставая на мою защиту, отчего я расхохотался.

— Ха-ха-ха! Выходит, что при первом приближении я выгляжу идиотом?

— Я не это хотел сказать. Хотя некоторые твои поступки и правда кажутся идиотскими, — усмехнулся Лев.

— Весело с вами, но я вынужден вас оставить. Снова требуется моё вмешательство во внешнюю политику империи, — тяжело вздохнул Кречет и поднял перед собой голову демона. — Ну что, рогатый? Составишь мне компанию? Поедем в Германию, напою тебя пивом перед тем, как отдать на исследования.

— Ублюдок! Да я тебе глотку перегрызу! — заорал демон, клацая зубами. Увы, все понимали, что ничего у рогатого не выйдет. Это понимал и он сам, а бахвалился лишь для того, чтобы не упасть духом.

Кречет уехал, а мы продолжили обстрел второй крепости, благо её стены оказались более хрупкими.

Инфернальный план.

Осколок уничтоженного мира Дразург.

Крепость Агония.

Абаддон сел на край стены и свесил ноги в пропасть. Настроение было паршивым, как и положение дел. Крепость Фобос рухнула, последний генерал погиб. Да, можно назначить десяток новых генералов, но они тоже не справятся. Ведь провалились три генерала, с чьей помощью он практически покорил Дразург. Практически…

Тяжело вздохнув, он хлопнул в ладоши и переместился в сердце крепости Агония. Туда, где находился котёл душ. Души поверженных демонов возвращались сюда, после чего их можно было возродить через шесть дней, шесть часов и шесть минут. Но на это требовалось много энергии, которую котёл черпал из душ других разумных рас.

А это было огромной проблемой. Ведь с момента, как люди шагнули на земли Дразурга, Абаддон не получил ни единой человеческой души. Как будто их пожирал кто-то другой. Внутри котла душ клубилось варево из демонической энергии. Бессмысленной, жестокой, первородной.

Можно использовать и эту энергию на создание новых демонов, но их тела будут долго развиваться и выйдут на порядок слабее, нежели если смешать демонические души, с душами других рас. Это и печалило Абаддона. Нужны новые души, но поглотить их не получается.

— Проклятье. Готов поклясться, что у людей завёлся пожиратель душ. Или мощный некромант? Не важно. Там есть ублюдок, который мне мешает. Если он подохнет, то шансов на спасение у людей не останется, ведь моя армия снова станет бессмертной. Точнее, бесконечно восполнимой, — поправил сам себя Абаддон и провёл рукой по котлу. — Видимо, Азог был прав. Нужно сжечь тысячи душ, чтобы получить доступ к миллиардам.

Глаза Абаддона вспыхнули пламенем и он перенаправил энергию из котла по тонкому каналу в кристалл на вершине крепости. Само пространство заклокотало от концентрированной мощи. Мощи, которая вот-вот вырвется наружу.

Знаете, порой бывает, что все твои чувства кричат о надвигающейся угрозе? Вот сейчас у меня было именно так. Холодок пробежал по спине, ладони вспотели, а в голове пронеслось осознание, что скоро случится что-то страшное.

— Защитное построение! Немедленно! Щиты на максимальную мощность! — заорал я, срывая глотку.

Общее веселье тут же стихло и на меня уставились Орлов, Львовы, Муцухито и прочие высшие чины нашей победоносной компании. Благо, все знали меня слишком хорошо для того, чтобы задавать вопросы.

— Щиты! Немедленно! Всем построиться! — заорал генерал, командующий армией Муцухито.

— Поднять стихийные барьеры! — рявкнул Орлов, сорвавшись с места.

Людское море закипело. Гвардейцы спешно строились, отправляя раненых в конец строя. Возводились многослойные магические барьеры, но мы слегка запоздали. Из центральной башни ударил алый луч. Точно такие же лучи спалили дирижабли, и я до сих пор не мог понять, почему против пехоты не применили столь грозное оружие. Но, как говорится, не кликай лихо, пока оно тихо. И вот, я его накликал.

Энергетический луч, взрывая землю, прошелся по нашему лагерю слева направо. Танки взлетели на воздух от взрыва боекомплекта. Искорёженный металл полетел во все стороны. Магические барьеры схлопывались один за другим. Барабанщики колотили в генераторы полей с неимоверной скоростью, но и этого было недостаточно. Треть щитов рухнула, подставив гвардейцев под разрушительный луч.

Тысячи тел обратились в прах за считанное мгновение. Всё могло стать ещё хуже, но маги земли и льда возвели перед армией толстый слой стен. Впрочем, стены так же очень быстро таяли под напором алого луча.

— Что происходит⁈ — заорал Львович, глядя, как слева от него ползёт гвардеец, лишившийся ног.

— Нужно отступить и перегруппироваться! — выкрикнул Муцухито. — Против такой мощи у нас нет шанса!

Я был вынужден с этим согласиться. Муцухито прав. Осматриваясь по сторонам, я мог смело сказать, что за жалкое мгновение мы лишились не менее десяти тысяч гвардейцев. Чудо, что никто из высшего руководства не пострадал. Боюсь представить, как бы изменились отношения России и Японии, если бы Муцухито погиб.

— Виктор, уходим! — одёрнул меня Оболенский.

— Если останемся, то все погибнем! — поддержал его Картаполов.

Забавно, но я полностью с ними согласен. Выжить в таких условиях крайне затруднительно. А всё, на что мы можем надеяться, так это на то, что у кристалла закончится энергия и тогда… А что тогда? К тому моменту мы можем все погибнуть.

Души, они страдают… Сгорают дотла , чтобы нести смерть… Поглоти их… Присоедини к вечному хору… Хору мёрвых…

Пронеслось в моей голове и я почувствовал, как вдали пульсирует мощный источник энергии. Хотя слово «мощный» не совсем подходит. Если собрать десяток богов и сплавить их воедино, то даже так они не достигнут такой колоссальной концентрации силы.