Я выбрался из гардеробной, припрятал брюки с рубашкой под кровать и уже хотел осмотреться на предмет удрать по вентиляции, но тут дверь скрипнула. Я взлетел на кровать и замотался в одеяло, как в кокон, по самые глаза, являя собой живое олицетворение поговорки: «Умри, но не давай поцелуя без любви!» А потом подумал, что если уж служанки и охранник вели себя не совсем адекватно с моей точки зрения, то что же ожидать от избалованного мальчишки, чьи капризы наверняка выполнялись со скоростью звука? Но уйти от неизбежного я уже не мог…
Итак, дверь скрипнула, «принц» весело крикнул своим провожатым, что просит оставить его. Судя по голосу, юноша уже изрядно набрался. Может, заснёт, а потом я порежу палец, высморкаюсь в простыню и докажу ему, что у нас всё уже было?
Однако, «принц» был далеко не так пьян, как казалось. Тщательно заперев дверь, он, не глядя на меня, быстренько прошёл к столику у кровати, нажал на одну из его ножек, которая оказалась тайником и в которой обнаружился довольно объемный хрустальный сосуд, на две трети наполненный каким-то изумрудным зельем. «Принц» сделал несколько глотков прямо из сосуда и протрезвел на глазах. Интересненько…
После этого он убрал сосуд на место и блаженно улыбнулся:
- Вот, так лучше.
После этого сиятельный взор принца упал на завернувшегося в одеяло обалдевшего меня, и парень расхохотался. Искренне так, от души:
- Ой, не могу! Ну ты прямо улитка в раковине!
Я обиженно запыхтел, почувствовав, что уши мои начинают полыхать. И что смешного?
- Ну, ладно, не обижайся, - рассмеялся «принц». – Ты решил, что я тебя насиловать буду?
Тут меня прорвало:
- Нет, как только у меня такая мысль возникнуть могла? Иду себе, никого не трогаю, тут меня хватают, привозят в какой-то замок, моют, чуть ли не руками в задницу лезут, ногти полируют, дрочат, а потом голышом в чужую спальню притаскивают! Конечно, так только о поэзии приглашают поговорить!
«Принц» заржал совсем уж неприлично.
- Вот придурки! Веришь, нет, я только попросил тебя помыть и доставить для беседы. Но так даже лучше. Слушай, ты что, подручным у смолокура вкалывал? Даже шосское мыло не помогло тебя до конца отмыть.
- А тебе не приходило в голову, что это не грязь? Что я по жизни такой? – возмутился я.
- Да ну? - присвистнул принц, забрался на постель и заявил. – Вылезай из одеяла.
Естественно, после такого заявления я вцепился в одеяло, как клещ и подозрительно спросил:
- Зачем?
- Посмотреть хочу. Да не бойся, я тебя не трону. Правда.
И так посмотрел на меня своими глазищами, что мне на долю секунды захотелось не просто из одеяла выпутаться, но и по комнате походить модельным шагом, чтобы этот паршивец рассмотрел меня во всей красе. Но я это желание быстренько подавил и поинтересовался подозрительно:
- И что ты там не видел? У меня всё точно такое же, как у тебя, только другого цвета.
- Вот! - поднял указательный палец «принц». – А ты знаешь, что людей такого цвета кожи в нашем мире не бывает? Ты просто редчайшее исключение.
Здравствуй, белая лисичка. Что-то меня такая исключительность немного напрягает. И, как пить дать, тут какая-нибудь пакость на подходе…
А «принц» продолжил анализировать:
- Так… Цвет кожи у тебя необычный… И одежда какая-то странная, мне доложили… А откуда ты здесь вообще взялся?
Я неопределённо пожал плечами. Рассказывать свою историю отчего-то не хотелось. А креативное мышление принца продолжало проявляться во всей красе:
- Наш новый маг недавно обмолвился, что где-то в окрестностях леса он нашёл старинную площадку для выполнения Древних Ритуалов… И что она не выглядит заброшенной… Вот оно что… Ты – демон! Тебя вызвали, чтобы уничтожить этот мир, но что-то пошло не так, и ты лишился своей силы! Вот оно! Тварь!
И прежде чем я успел сказать «кыш», «принц» поднял вверх руку и направил на меня сложенные щепотью пальцы. С перстней на пальцах сорвалось облачко разноцветных искр, которое немедленно атаковало меня. Впечатление было такое, что мне под одеяло высыпали совок с мелкими угольками – больно и обидно.
Я сам не заметил, как отбросил одеяло и вскочил с кровати, отмахиваясь от жалящих точек и вереща:
- Ты больной? Какой я тебе демон? Я человек, просто у меня цвет кожи такой! В моём мире это бывает! Убери эту гадость, жалят хуже слепней!
«Принц» удивлённо покачал головой, убрал искорки, которые втянулись обратно в перстни и заявил:
- Тут два варианта. Либо ты и впрямь человек, либо ты настолько могущественная тварь, что даже самые сильные заклинания на тебя не действуют.
- Да человек я, человек! - заявил я. – Какой демон? Меня Костя Саушкин зовут.
- Подходящее имя для демона, - кивнул «принц». – Теперь у меня есть свой собственный демон! Это круто! Правда, ты утратил волшебную силу и больше не сможешь перекидываться в большую змею… И ставить опыты… и гадать на жареном человеческом мозге тоже не сможешь… А ведь демоны это любят!
- Блядь! - вырвалось у меня. – Я не демон! Перекидываться не умею, гадать на жареных мозгах тем более!
- Жаль… - неподдельно огорчился «принц». – Будь ты демоном – было бы проще… Но раз уж ты человек – будем работать, с чем подвернулось. Значит, ты самый обыкновенный человек, просто из другого мира? И ни с кем не связан в этом?
Я медленно покачал головой. Думаю, Фелька не в счёт - он же фарт, а "принц" явно имел в виду людей.
- Вот и хорошо, - кивнул принц и добавил:
- Давай знакомиться сначала, а? А то как-то странно получилось.
- Давай, - кивнул я.
- Я – Эрил, князь Рильг. Уже полгода, как князь…
- А я – Костя Саушкин. Я в своём времени даже школу не успел закончить…
- Вот как, - вздохнул принц. – и как тебя в наш мир перебросило?
- Я умер, - совершенно спокойно сказал я. – Но, как оказалось, я умер по ошибке. Поэтому меня отправили в другой мир… так я здесь и оказался…
- Мне жаль, - кивнул Эрил, - но теперь давай поговорим о другом. Я рад, что не ошибся, почувствовав в тебе нечто необычное. Понимаешь, мне… мне необходима помощь. Иначе всё будет очень плохо… Прошу тебя, помоги мне…
Я поёжился. Похоже, несмотря ни на что, меня продолжает сносить в сторону героических подвигов… Но что ж случилось-то, если самый настоящий князь может довериться только безвестному бродяге ни с кем в этом мире не связанному?
Чует моё сердце – и сам не замечу, как окажусь с ржавой железкой в руках и тяжеленных доспехах рядом с пещерой здоровенного непуганого дракона… НЕ хочу быть героем!
- Конечно, - ответил я, - я постараюсь… Но, может быть, ты расскажешь, что вообще случилось?
========== Глава 5. Проклятие власти ==========
- Конечно, - ответил я, - я постараюсь… Но, может быть, ты расскажешь, что вообще случилось?
Эрил тяжело вздохнул:
- Понимаешь, я князь…
- Поздравляю, - отозвался я, - я понял. А это разве проблема?
- Ещё какая… - ответил Эрил. – Я – князь, и я проклят.
- Слушай, - не выдержал я, - может, хватит говорить загадками? Я ничего не понимаю.
Эрил кивнул и начал говорить.
Княжество Рильг не всегда было княжеством. Когда-то это было королевство, сравнимое размерами и мощью с Империей Властания, но с правителями этому государству долгое время не везло. В результате бездарного правления предков Эрила Рильг потерял две трети территории, которая отошла к Тибурее и Гобарскому Сарайату, а ещё на некоторой части отделившихся земель образовалось самостоятельное Вольное Княжество Пурана, представлявшее собой самое настоящее разбойничье гнездо. Непринуждённый нрав обитателей Пураны выражался в набегах на земли сопредельных государств и периодическом пиратстве. Ликвидировать же это гнездо порока не представлялось возможным из-за его труднодоступности и злобного нрава обитателей.
В конце концов к власти в княжестве Рильг пришёл дед Эрила, Морав XII – достаточно сильный и умный человек, но его основной целью стало возвращение былого могущества княжества. Кое-что ему удалось – например, выдав удачно замуж свою дочь за одного из Имперских принцев, он при поддержке Властании вернул часть территории, захваченной Гобарским Сарайатом, и уничтожил Вольное Княжество Пурану. Однако, когда Морав попытался и дальше вести войны, Император Властании дал ему понять, что дальнейшее усилении Рильга находит неприемлемым. С Императорами не спорят, Морав прекратил попытки отбить спорные территории и зажил вроде бы мирной жизнью. Но мечта о возвращении могущества Рильг не покинула и, поскольку дело не могло решиться с помощью войны, Морав решил прибегнуть к магии, вызвав и подчинив мощных магических существ – демонов, чтобы получить совершенное оружие, которому не могли бы противостоять ни боевые маги Тибуреи, ни фанатики Сарайата, да и Император тоже должен был призадуматься, прежде чем что-то запрещать.
