Фух, ну и доведет же он меня!

В такой вот неловкой тишине и топали домой, пробираясь сквозь сухие ветви и сугробы.

Невольно усмехнулась. Ушла за ёлкой, а пришла с медведем.

— Ёлка! — Вскрикнула я, подскакивая на месте.

Справа от нас, в метрах двадцати, стояла большая пышная ёлка. Такая аккуратная и красивая, что я не смогла сдержать широкой улыбки. Молодец какая, прямо сама о себе напомнила! Как же повезло!

— Давай-давай, скорее! Мне нужна эта ёлка! — Поторопила нового знакомого.

Хватая с саней топорик, поскакала прямо к деревцу. Настроение снова было на высоте. А как же ещё? Если отбросить все детали, то, получается, я сегодня праздную Новый год в восхитительно украшенном домике, в полном спокойствии и с шикарным мужчиной. От чего печалиться?

— Юля, стой! — Прикрикнул Адриан.

— Давай догоняй! — Не оборачиваясь, крикнула в ответ.

Снег под ногами приятно хрустел, и я чувствовала себя так, словно бегу по сладкой вате. С улыбкой подставляла лицо снежинкам и вприпрыжку бежала к ёлке, размахивая топориком как обычным шнурком. Хорошо-то как! Вот я молодец, что не осталась в Москве. Не было бы в городе так свободно. И медведи там уж точно не ходят.

Вдруг что-то внизу громко щелкнуло. С глухим стуком носок обуви уперся в какую-то железку, останавливая меня. И буквально за секунду до того, как капкан закрылся, сильные руки обернулись вокруг моей талии и дернули вверх.

От шока я онемела, едва не переставая дышать. Мамочки, я же чуть без ноги не осталась!

Я хваталась за крепкие плечи мужчины и прижималась к нему всем телом, больше всего на свете желая сейчас, чтобы он ни за что меня не отпускал. Никогда не думала, что наткнуться на капкан будет так страшно. Городским о таком размышлять обычно не приходится.

— Говорил же, стой, упрямая. — Буркнул медведь, опаляя шею горячим дыханием.

Кожа мгновенно покрылась мурашками, и я дернулась, оборачиваясь, чтобы тут же попасть в плен его тёмных глаз. Смотрела в них и понимала, что теряюсь. Но как же приятно, девоньки, теряться в руках сильного мужчины! Так вдруг спокойно стало и уютно. Словно все беды нипочём.

Хм, странно! Волосы чёрные, как воронье крыло. Глаза тёмные, тоже почти чёрные. А сам медведь белой окраски. Даже кожа загорелая, а шерсть… Неправильный мне какой-то полярный мишка попался.

И смотрит он на меня совсем неправильно. Проникновенно так, обжигающе, словно поедает взглядом. И дышит неправильно, учащенно так, едва не хрипит. Хотя, тут я далеко от него не убежала.

Ух, что-то задержались мы в этой позиции!

Чувствуя, что если сейчас эту густую тишину не нарушить, грядет что-то непоправимое, начала судорожно вспоминать все вопросы, что так хотела ему задать по приходу домой. Думаю, разговор начнётся раньше, чем планировалось.

— Скажи, — просипела не своим голосом, — ты говорил, что искал меня. Но откуда ты знал, что я буду здесь? Я сама только вчера узнала, что проведу Новый год в Никитском.

Мужчина вздохнул, не скрывая досады и разочарования, и бережно поставил меня обратно в снег, подальше от капкана.

— А я и не знал. — Ответил Адриан, пожимая широкими плечами.

Отбирая у меня топорик, он пошел к ёлке, а я закусила губу, пытаясь прийти в себя после того, как его пальцы соприкоснулись с моими.

Да что ж за наваждение!

— Я просто странствовал по миру в поисках своего места и по пути забрёл в этот лес поохотиться. Устал в дороге так, что не почувствовал твоего запаха. Только когда ты уже сама пришла к костру понял, кто ты.

Я нахмурилась, наблюдая за тем, как перекатываются под свитером мышцы мужчины, когда он замахивается топором. Правда в его ручище инструмент казался скорее ножом, чем топором, что очевидно вызывало неудобства. Вскоре, медведю это дело надоело и он просто вырвал ёлку с корнем, заставляя меня на мгновение выронить челюсть и глаза.

Шокировал он меня сегодня уже столько, что не сосчитать, потому в этот раз в себя я пришла быстрее.

— В поисках своего места? Разве вы, оборотни, не живете… ну, там, стаями или племенами, или ещё как?

Адриан нахмурился, переворачивая ёлку до тех пор, пока она удобно не устроилась у него под мышкой. А потом наклонился за санями, собираясь взять веревку другой рукой, но я не позволила. Пусть он хоть сто раз сильный, да и сани легче легкого, но я не буду собой, если позволю человеку рядом со мной взвалить всё на себя.

Мужчина нахмурился ещё сильнее и хотел было что-то сказать, но, видимо, что-то в моём взгляде заставило его передумать, потому он просто пристроился рядом, стараясь придерживаться моего темпа.

— Стаями живут волки, а мы живём семьями. Иногда объединяемся в группы, если семья очень маленькая и слабая, или если несколько семей слишком дружны.

— Ты не ответил на первый вопрос. — Напомнила я и покосилась на медведя, отмечая как тот напрягся, сильнее сжимая ёлку.

Может, отменить допрос? Ещё мне ёлку сломает. Да и неприятна ему эта тема, очевидно же.

Но, как только я собиралась сказать, что отвечать на это необязательно, Адриан заговорил.

- Я ушёл из семьи.

Вот тебе на! Хотя, чего я удивляюсь? Если он оборотень, не значит, что у него не может быть семейных проблем.

- И что, теперь ты со всем один?

Невольно заныло сердечко. Женщина внутри меня печально всплакнула и потащила бедного мужика на кухню откармливать и согревать.

Признаться, как раз этим я по приходу заняться и собиралась. Только всё равно не смогла сдержать уныния. Я, конечно, люблю иногда побыть наедине с собой, отдыхая от суеты и вечных забот, но это ведь совсем другое. Не могу себе представить себя абсолютно одной. Полное одиночество. Тлен и тоска. Да я бы спилась!

— Да, но это нормально. Сейчас много медведей-одиночек. Мы сильные, мы справляемся.

Ага, нормально. Наркоманы и алкоголики тоже утверждают, что с ними всё нормально, а потом ловят глюки и умирают.

Не знаю, какое выражение у меня было в тот момент, но Адриан внезапно улыбнулся. Да так широко, что сам Чеширский Кот бы обзавидовался.

- Чего нос повесила? Теперь я не один. Между прочим, благодаря тебе.

И так хитро прищурился, как котяра, которому удалось запастись сметаной на год вперед. Вон как глаза блеснули!

Я вдруг снова смутилась и по этой же причине разозлилась на саму себя. Ненавидела это состояние! Выглядит, словно ты стыдишься своих же слов и действий. А я была уверена в себе на все сто.

- Посмотрим. Я ещё ни на что не согласилась. — Буркнула, разматываясь и снова заматываясь в куртку, чтобы хоть как-то отвлечь себя.

Холодно почему-то не было, хотя снег останавливаться и не думал. За завесой снежинок стало сложно разглядеть, что там вообще впереди.

- А ты не сможешь не согласиться. — Ухмыльнулся этот наглец, подмигивая.

Я аж задохнулась от возмущения.

- Чего это вдруг?! — Едва не прошипела, надуваясь как рыба-шар.

- Инстинкты. — Коротко бросил через плечо, полностью игнорируя моё состояние.

Только вот я уже была готова взорваться, и просто так отступать не собиралась!

- А вот ничего подобного!

- Поспорим? — Внезапно остановился мужчина, приподнимая свои шикарные густые брови.

- А давай! — Заявила я, стараясь сильно не пялиться.

В веселом расположении духа он выглядел ещё привлекательнее: соблазнительная ленивая ухмылка, сверкающие тёмные глаза, харизматичная игра бровей.

Невольно залюбовавшись, поняла, что совершенно не злюсь. Это так, чисто из вредности, чтобы не думал, что со мной будет просто. Если думает, что возьмёт меня своими душевными россказнями и случайными горячими прикосновениями, то его ждёт большой сюрприз в виде моего тяжелого и до ужаса противного характера.

- Хорошо. Тогда вот как мы поступим: если я побеждаю, то женюсь на тебе, если ты побеждаешь, то выходишь за меня замуж. — Абсолютно серьёзно заявил медведь и протянул мне руку.

И я, раззява, едва её не пожала! Но в последнюю секунду одернула и, не сдержавшись, взорвалась в неконтролируемом приступе смеха. Меня аж пополам согнуло. Каков хитрец!