— И что? — поторопил ее Недеро.

— Когда ты отвернулся к окну, я подлила тебе в бокал одно зелье. Совершенно безвредное, но имеющее некоторые свойства.

— И какие же, — в его голосе сталь.

— Это было приворотное зелье, — неуверенно продолжила Меседо. — Довольно сильное. Во всяком случае, в этом меня уверял наш придворный знахарь. Оно действует даже на взрослого и сильного демона, а эффект проявляется уже через час. Мне оставалось лишь минут двадцать продержать тебя в том кабинете. И если бы не выходка твоей иномирянки, все было бы отлично. Но она спутала мне все карты. Ты провел положенное время не со мной, а с ней. Именно поэтому ты испытывал к ней чувства. И действие зелья неотвратимо, хотя и несколько ослабевает со временем.

Чтобы расслышать слова демоницы, произнесенные почти шепотом, я так сильно прильнула к двери, что та под моим напором со скрипом отварилась, и я растерянная предстала перед двумя собеседниками. Бросив мимолетный взгляд на Меседо и стоящего поодаль Недеро и одновременно переварив сказанное демоницей, я оторопела и ничего лучшего не придумала, как дать отсюда деру, чтобы подумать о случившемся где-нибудь в более спокойном месте.

Но не успела я отбежать и несколько метров от комнаты, как сзади за мою руку кто-то с силой ухватился.

— Куда-то спешите лене — со злостью прошелестел знакомый мужской голос. Мне даже не надо было поворачиваться, чтобы понять, в каком настроении сейчас находится демон.

Ирина смотрела на меня с вызовом, как будто ждала от меня чего-то плохого и уже была к этому готова. А я молчал, не зная, что в такой ситуации нужно говорить. Все то, что хотел сказать раньше после разговора с ларией, теряло всякий смысл. Если против морской бог, то и все остальные никогда не поддержат наш союз, даже огненная богиня. А тут еще Меседо со своей глупой уверенностью, что когда-то смогла опоить меня приворотным зельем. Вот только этой слабоумной не пришло в голову, что такого зелья просто не существует. Конечно, много подделок, которые неудачливые знахари пытаются всучить несчастным клиентам, но настоящего зелья сварить никто не в силах. Контролировать эмоции и чувства может только сам демон. И даже боги над этим не властны. Мне об этом еще Влас рассказывал, а ему я склонен больше верить, чем этой неуравновешенной. Хотя кто его знает? Может, и придумали что-нибудь подобное.

И было бы мне сейчас смешно, если бы не было так грустно. Значит, прав Рилэм, и нам просто не судьба быть вместе. И, наверное, даже к лучшему, что она считает меня привороженным. Это избавляет от ненужных уже никому объяснений, которые только причинят больше боли, но никак не отменят неизбежное. Я стану князем, а Ирина вернется в свой мир. Но как сказать об этом ей?

Пауза неприлично затянулась, но Ирина никак не выдавала свое недовольство. Только взгляд у нее стал другим, не таким жестким, а каким-то пустым.

— Недеро, дорогой, я тебя жду, — высунула свой нос из кабинета Меседо.

— Пойдем, — не обращая внимания на демоницу, сказал я. — Нам нужно поговорить.

— Но ведь ты не закончил разговор с ней, — печально произнесла Ирина, указывая взглядом в сторону демоницы.

— Она подождет.

— Ты прав. Ради титула княгини она готова ждать сколько угодно. Отпусти мою руку и говори здесь, что хотел, а потом можешь идти куда угодно. Хоть делать этой предложение руки, сердца, почек, ну и еще пары органов. Или как у вас это происходит?

На меня Ирина больше не смотрела, лишь делала вид, что нашла что-то интересное у себя под ногами. А я даже не знал, что ей ответить.

— Хорошо, если лене желает разговаривать здесь, не буду настаивать, — выдавил я из себя. — Послушай, Ирина, у меня есть возможность отправить тебя домой, в твой мир. Понимаешь? Все, что мне нужно, это твое согласие. Скажи мне, — уже тише добавил я, взяв ее за подбородок и тем самым заставляя смотреть прямо мне в глаза. — Ты хочешь отсюда уйти? Или тебя что-то или, быть может, кто-то здесь держит?

Казалось, я вдруг забыл, как надо дышать. Минуту, которая показалась мне вечностью, Ирина молчала, не сводя с меня взгляда. Только теперь то, что таилось в глубине ее глаз, нельзя было описать, как впрочем, и то, что она сейчас чувствовала. Знаю, что причиняю боль, но по-другому нельзя. Мне оставалось лишь молча ждать ее ответа, прекрасно понимая, что если девушка хотя бы намекнет, что я ей нужен и что она не хочет меня покидать, я брошу все, и пусть на меня обрушиться гнев всех богов, лишь бы быть рядом с ней.

Но она молчала.

— Недеро, ну, сколько можно тебя ждать, — послышался более настойчивый возглас демоницы. — И вообще, что Ирина здесь делает, она же осталась в Кардаре?

— Разговор с тобой окончен, Меседо. Оставь, пожалуйста, меня наедине с этой лене.

Демоница недовольно хмыкнула, и тут же развернувшись, ушла.

— Ответь мне, — вновь обратился я к Ирине, когда звук удаляющихся шагов Меседо смолк.

— Я согласна, — так тихо-тихо, что я едва расслышал ее голос.

Мне показалось, что где-то внутри меня что-то оборвалось.

— Хорошо. Будь по-твоему, — жестко выговорил я, отнимая свою руку от ее лица. — Через ночь будет проводиться обряд. Тогда ты и сможешь вернуться домой. И если у тебя здесь остались неотложные дела, займись ими сейчас, потому что больше в этот мир ты вернуться не сможешь.

Уже не глядя на нее, я вызвал слугу и как только он появился, я передал Ирину на его попечение.

— Тебя разместят со всеми удобствами. Если что-то понадобиться, обращайся к слугам. А теперь извини, у меня много дел.

И она ушла. А я стоял и смотрел ей вслед, прекрасно понимая, что заняться мне, собственно, совершенно нечем, а значит, последние сутки свободы я проведу в бессмысленных терзаниях своей души.

Каждый шаг отзывался глухим ударом в висках. Мне хотелось убежать отсюда прочь, скрыться от его взгляда, направленного, я чувствую, на меня. Но я сдержалась, и гордо подняв подбородок, продолжала следовать за слугой.

Разобраться с неотложными делами? Наверное, он издевается. Какие у меня могут быть неотложные дела, не связанные с ним? Проклятый демон! Его теперь даже упрекать не в чем, как очень хотелось бы. Разве его вина, что Меседо оказалась настолько прозорлива, используя все доступные средства для охмурения такой завидной кандидатуры. Вот только жаль, что ее планы разрушились по моей вине.

Если бы я смогла повернуть время вспять, я бы никогда не вела себя так вызывающе. Да и вообще, не понимаю, что мне тогда в голову стукнуло. Стыдно вспоминать. Я ведь не веселиться хотела, а привлечь внимание Недеро к своей нескромной персоне. Вот и привлекла на свою голову. Да не будь демон опоенный зельем и не случись нападения дейкров на крепость, ничего бы такого не произошло. Он бы вскоре отправил меня в какую-нибудь деревню на постоянное местожительство, чтобы наглая иномирянка не путалась у великого командующего под ногами. И не было бы всех тех злоключений, которые мы пережили вместе с ним.

И вот я осталась одна. И уже совсем скоро Недеро отправит меня домой, хотя я не знаю, каким образом, но это уже не моя забота. Он обещал, значит отправит. Но почему же мне так больно и почему я не хочу отсюда уходить? Навсегда проститься с ним и вновь окунуться в суетливую и обыденную жизнь своего мира. Там меня ждут, а здесь не останется никого, кто бы печалился о моем уходе. И уже через несколько лет обо мне забудут, как будто здесь и не было одной взбалмошной иномирянки. Видимо, это правильно. Так и должно быть. Все вернется на свои места, и я в том числе.

Как там поживает моя бабушка? Наверное, скучает по своей непутевой внучке, которую вырастила и воспитала с такою любовью. А я, неблагодарная, исчезла и даже не вспоминала о том единственном человеке, который был роднее всех на свете. Да, пора домой. Здесь мне уже ловить нечего, а там нуждаются в моей заботе.

Слуга подвел меня к комнате и, поклонившись, покинул одну. Я отворила двери и, не особо разглядывая интерьер, залезла с ногами в широкое кресло около камина. Небо постепенно светало, а у меня как всегда была бессонница. Осталось промучиться чуть больше суток, и я забуду все это как дурной сон, вернее заставлю себя поверить, что мне все приснилось. Ведь сны бывают разными: кому-то приносят всепоглощающий ужас, кому-то — необъяснимую радость. А мне — боль, тупую и безжалостную боль.