А где-то уже совсем рядом сверкали молнии.

— Так-так! — протянул знакомый женский голос, оторвав меня от любования пейзажем. — Милочка, кажется, мы уже с тобой встречались. Это ведь ты так нагло увела у нас Недеро. Насколько я знаю, ты нам больше не нужна. Поэтому тебя решили отпустить, так сказать в свободный полет. В пропасть.

Меседо прямо источала из себя яд. Она медленно приближалась ко мне, ничуть не боясь моего мщения (вряд ли я смогу отбиться от парочки злобных дейкров, стоящих возле меня). Она была в красном платье до пят и уже без своей антеннки (какая жалость), но с кучкой больших перышков собранных в подобие головного убора вождя краснокожих.

— Меседо! — радостно воскликнула я, смотря на нее снизу вверх. — Не прошло и полгода. Вижу у тебя на голове какое-то опахало? Это такая новая мода?

Пощечина была мне ответом (вот это она зря). Я резко схватила ее за ногу и с силой дернула на себя. Такого звука соприкасания ее черепушки с камнем площадки я не ожидала. Если у нее и были до этого какие-то мозги, то теперь их уже не осталось. Стоящие рядом дейкры явно не ожидали такой подлянки от меня, как впрочем, и дельнейшего удара между ног с ноги одному и каблуком (самое мощное оружие) снятой с Меседо туфельки другому (этому было больнее, наверное).

Пока эти двое корчились, а третья лежала без сознания, я попыталась залезть на ближайшего крылата, но тот оскалил зубы как бешеная собака (только слюни не текли), и мне пришлось рвануть в противоположную сторону, т. е. в крепость. Я мчалась со всей возможной скоростью прямо по коридору в сторону залы, так как с другой стороны за мной уже бежала знакомая сладкая парочка (быстро они отошли), громыхая своей амуницией.

До лестницы я добежала без приключений, но внизу меня ждал сюрприз: еще парочка волосатиков. Я не растерялась и прошмыгнула в какую-то дверь и захлопнула ее, после чего быстренько повернула замок и подперла ручку двери добротным креслом, стоящем рядом с входом. В двери начали нещадно молотить.

— Головой попробуйте! — подбодрила я, для надежности придвигая к дверям какой-то комод.

Но долго дверь не выдержит. В поисках выхода, я бросилась к окну, однако, распахнув его, поняла, что у меня нет выхода. Из окна открывался уже знакомый мне вид на жерло вулкана. «Черт! Мне срочно нужно что-то придумать».

С этой мыслью я начала обшаривать комнату глазами. Похоже, что это и есть кабинет Недеро. Об этом говорил находящийся рядом громоздкий стол из черного дерева и уйма бумаг на нем. К тому же на камине стояли знакомые мне абракадабры. Вот только в этом самом кабинете почему-то царил полный разгром.

Звуки за дверью стали еще громче, но та крепко держалась. Я подбежала к столу и стала рыться в его ящичках в надежде найти хоть какой-нибудь захудалый кинжальчик. Тот обнаружился в верхнем ящике стола. Небольшой, но легкий и острый — то, что надо. Парочке небритых бугаев от меня достанется.

— Оружие не для нежных женских ручек, лене.

Сердечный приступ был та-ак близок! А все из-за этого наглого предателя, который в данный момент стоял у меня за спиной.

— Ах ты, мерзавец! — накинулась на меня с кулаками Ирина. — Где ты шлялся все это время. Меня чуть не убили, а он тут отдыхает в своем кабинете. И вообще как ты сюда попал? С помощью той стервы? Небось, думал, что меня уже отправили к предкам?..

Наконец словесный поток оборвался судорожными всхлипами. Черт, да что они с ней сделали. Девчонка опустилась на пол и, спрятав лицо в ладонях, ревела навзрыд. Я хотел ее погладить по голове и как-то успокоить, но грохот за дверью увеличивался. Хоть двери в моем кабинете и были самыми крепкими и надежными, долго они не выдержат. Нужно было уходить.

Я поднял Ирину на ноги и встряхнул. Она, наконец, успокоилась и посмотрела на меня. Все ее зареванное лицо было перепачкано кровью. Сволочи, они ее били! Вытерев Ирине рукавом лицо и пригладив взъерошенные волосы, я взял ее за руку и быстро повел к потайному выходу. Оказавшись внутри, я нажал на рычаг, и стена за нами закрылась. Теперь мы в безопасности.

Утром, когда я понял, что Ирину забрали с собой дейкры, направился назад в крепость. Девчонку отвели, скорее всего, именно туда. Надвигающаяся буря сыграла мне на руку, она укрыла солнечный свет от моих несчастных глаз.

В который раз пробираясь по подземному ходу, я думал, зачем дейкрам понадобилась какая-то девчонка из верхнего мира. И почему они так усиленно искали нас все это время? Но ответа не мог найти. Дейкры всегда были обособленными жителями скал. Редко вступали в контакты с демонами, а, после своего поражения на войне между нашими народами около трехсот лет назад, даже не пытались нападать на демонов. Но недавно, около года назад мы стали наблюдать их активность у наших северных границ. Вскоре последовали и нападения. Правда, это были единичные случаи. Но нападение на крепость и пленение столь высокопоставленных демонов уже ни в какие ворота не влезает.

Размышляя над этим, я осторожно приоткрыл проход в кабинет и заметил шарящую в ящиках моего стола Ирину. Я испытал облегчение: с ней, судя по всему, было все в порядке.

Теперь же возвращаясь назад, я был мрачнее тучи. И как они посмели поднять на нее руку. Если раньше я думал лишь прогнать дейкров из крепости, то теперь вряд ли кто-либо из них уцелеет.

Мы вышли из лаза, когда буря вот-вот должна была накрыть крепость. Нужно спешить укрыться в какой-нибудь пещере. Я посадил Ирину на Теру и сел рядом, послав крылату свой мысленный приказ.

Уже в воздухе нас настиг проливной дождь. Ветер усиливался с каждой минутой. Но Тера не зря была моей любимицей — уже через четверть часа мы спустились у входа в небольшую пещеру, но достаточно просторную, чтобы укрыть всех нас.

Ирина спуститься с крылата самостоятельно уже не могла. Ее трясло от холода. Пришлось разжигать костер, используя последние свои силы для подпитки огня вместо дров и усаживать ее ближе к теплу. Ее изорванное крохотное платье было насквозь мокрым, и девчонка уже начала чихать. Хорошо, что хоть Тера закрыла вход в пещеру своим телом, тем самым не давая проникнуть внутрь пронизывающему ветру.

Сам я уже валился от усталости, да и нога от сырости стала ныть. Присев у костра и прислонившись к стене пещеры, я закрыл глаза, но очередной чих со стороны моего подарка не дал мне уснуть.

— Почему бы тебе не перебраться ближе ко мне, так быстрее согреешься, — устало сказал я Ирине. Та послушно подошла и села рядом, прижимая при этом что-то к груди.

— Что это у тебя? — Потянулся я посмотреть на сжимаемую драгоценность. На раскрытых ладонях девчонки лежал кинжал, тот самый который она нашла в моем столе. Я выругался и отобрал оружие. Не хватало, чтобы она поранилась. Вон и так кровь с разбитого лба все еще сочиться. В очередной раз, стерев ей кровь, я притянул Ирину к себе и обнял. Она все еще тряслась, толи от холода, толи от пережитого страха.

…Огонь постепенно обогревал воздух в пещере, а вместе с ним и случайно забредших путников. У самого костра сидели двое. Девушка уже спала, уютно устроившись на руках мужчины. Тот сидел, прижимая свою спутницу к груди и нежно поглаживая ее по голове. У самого входа дремал крылат.

А снаружи бушевала буря…

К вечеру буря стихла, а воздух наполнился свежестью и легкой прохладой. Теры в пещере не было. Проснувшаяся уже Ирина сидела у входа и наблюдала за закатом. Мне нужно было что-то решать, не вечно же ошиваться возле крепости.

Я присел рядом с девчонкой.

— Я должен идти.

Она даже не повернулась.

— Мы с Терой переправим тебя куда-нибудь подальше и снабдим всем необходимым.

— Ага, а как только это необходимое закончиться, можно помирать. Может, отпустишь меня домой, — с надеждой проговорила Ирина.

— Сейчас это невозможно. Моя главная цель — крепость. Это мой дом, и я не могу так просто от него отказаться.

— А ты в курсе, что в твоем доме завелась хозяйка? Та расфуфыренная демоница с хохолком на голове, которая на тебя все время вешалась, — повернулась, наконец, ко мне девчонка. — Меседо, насколько я помню. Кстати, она все также обворожительно перната. Правда, после своего внезапного падения, скорее всего, теперь несколько не в себе.