— Отпустите меня, немедленно! — мой голос, к сожалению, прозвучал не так грозно, как я планировала, а скорее как писк намокшего котенка.

— Утонешь, — спокойно ответил мужчина, не ослабляя хватки. — И тогда мне придется вытаскивать тебя бессознательную, а это куда менее удобно.

От такой наглости, сказанной низким, бархатным голосом у меня по спине пробежали не просто мурашки, а их целый легион. И явно больше от возмущения. Я резко дернулась, вырываясь из его объятий, но, увы, снова безрезультатно.

— Я умею плавать и не собиралась тонуть, я плыла к Храму! Вы вообще кто такой, чтобы меня трогать⁈ — запыхтела я от возмущения и усердного трепыхания, и, конечно, от прикосновений этого нахала.

Мужчина перехватил меня поудобнее и сильнее прижал к себе, настолько, что теперь вырваться было совершенно невозможно. От прикосновения к его мощному торсу меня обдало волной жара, смущения и странного, тревожного трепета.

И почему он такой обжигающе горячий в ледяной воде?

— Эргон, — представился он, даже не глядя на меня. — И я не позволю тебе рисковать жизнью ради какой-то детской сказки. Даже если ты сама не ценишь свою жизнь.

— Детской сказки⁈ Да вы хоть знаете эту легенду? Мне нужно доплыть до Храма, второго шанса у меня не будет!

Я была готова взорваться и вновь завозилась. Тщетно. Мужчина, абсолютно не слушая мои протесты, решительно плыл к берегу. Лед уже практически растаял, а на небе вот-вот забрезжит рассвет.

Нет-нет-нет, только не это…

— Отпустите! Я должна успеть! Только сегодня можно загадать желание, пока лед окончательно не сошел! — я отчаянно била по воде, но мужчина был как скала, сильный, непоколебимый.

Мы отдалялись от заброшенного острова со скоростью полета дракона. Как и от моего шанса стать свободной.

— Так хочешь утонуть? — усмехнулся этот невозможный тип. Его губы изогнулись в чарующей, самоуверенной улыбке, которую сопровождал хищный огонек в глазах. — Мне показалось, что ты ценишь свою жизнь.

— Да не хочу я тонуть! Мне нужно…

— Что? — переспросил он, оборачиваясь ко мне.

Он замолчал, а я… попала в плен его невероятных глаз.

Ведь на меня смотрело небо.

Крохотное и в то же время невероятно огромное. В нём сверкали звёзды и закручивались галактики. Они пленили, не давая шанса отвести взгляд. Я тонула в этом небе, растворялась. В него хотелось смотреть вновь и вновь. От него по телу разливалось странное, манящее тепло.

Это было так необычно. Великолепно, восхитительно и… неправильно!

Потому что это «небо» было в глазах этого нахального мужчины, посмевшего не просто помешать мне доплыть до заветной цели и решать за меня, что мне делать, а что нет, но и нагло прижимать к себе!

А он, на минуточку, был голый!

Ну, хорошо, не совсем голый, рубашка все же была, но она больше открывала его мощное тело, чем закрывала его! И мне преспокойно были видны литые мышцы на мощной груди и шее.

Надеюсь, штаны на этом великолепии тоже были…

Но сейчас это волновало меня меньше всего. У меня был единственный шанс попросить свободы. И этот шанс у меня самым наглым образом забрали! Я ведь не просила меня спасать, я не тонула!

Да, я понимала, что опоздала и пришла позднее, чем было нужно. Понимала, что лед подо мной треснул, и я оказалась далеко не в теплой воде, но до Храма оставалось всего ничего, каких-то несколько метров. Я бы доплыла! Даже дошла, ведь я уже чувствовала дно! А этот звездный нахал перехватил меня и погреб в обратную сторону!

Как он вообще оказался рядом со мной? Ведь рядом никого не было!

— Мне нужно успеть загадать желание, — все же ответила я, после чего мужчина рассмеялся. Громко, искренне и… обидно. — Можешь не верить, но «глупая легенда» не врет, и у всех, кто доплывает до Храма в «Ледяную ночь», оно сбывается!

Я преспокойно перешла на «ты», махнув рукой на приличия. Мы и так их уже нарушили, оказавшись вдвоем посреди озера. Да и тактом мой «спаситель» не отличался от слова совсем!

— И что же ты хотела загадать, рыбка? — иронично спросил он, чуть склонив голову и изучая меня. — Богатства? Золота?

— Никогда не выйти замуж, — зло отрезала я и вновь затрепыхалась. Скорее уже по привычке, чем в желании доплыть до острова. Небо над нами начало светлеть, и я с ужасом понимала, что не успела.

В глазах начало щипать от несправедливости. Я приложила огромные усилия, чтобы не шмыгнуть носом в присутствии этого мужлана. Ему мои слезы видеть необязательно. Лишь позабавлю его. Но я почувствовала себя обманутой, и от этого хотелось рыдать!

Мужчина после моих слов вдруг стал серьезным.

— Боюсь, твоему желанию не суждено сбыться, рыбка, — проговорил он обидное прозвище и вновь погреб к берегу.

Что он имел в виду, я не стала спрашивать, не до этого сейчас. С осознанием того, что моя свобода уплывает, второго шанса уже не будет, а до этого непробиваемого мужлана не достучаться, я в отчаянии закрыла глаза и обратилась к Богине:

«Великая Вильяра! Пожалуйста, помоги мне снять оковы предначертанного. Пусть я сама распоряжаюсь своей жизнью, и сама напишу свою судьбу. Ведь я достойна счастья…»

Только закончила желание, как… случилось что-то невероятное. Вода под нами внезапно засветилась ослепительным золотом. Это было не просто сияние, а всплеск чистой, древней магии! Эргон остановился, прижав меня к себе теснее.

— Это что? — хмурясь, спросил он.

— Богиня… — ответила я потрясенно. — Она меня услышала…

Золотые магические нити, тончайшие, словно золотые волоски, вырвались из глубины и вихрем обвили нас обоих. Я почувствовала, как эта магия проникает сквозь мокрую одежду, обжигая кожу. Это длилось всего мгновение, но было похоже на то, как если бы Богиня сама сжала нас в своих ладонях, и от этого прикосновения перехватило дыхание.

Когда нити растворились в озере, я почувствовала металлический холод на своем запястье.

Не понимая, что могло вдруг появиться на моей руке, я подняла ее из воды. На правом запястье, словно выкованный из жидких звезд, красовался витиеватый золотой браслет.

— Это что за шутки? — спросила я больше у себя, чем обращаясь к кому-либо.

В ужасе я подняла глаза на Эргона, который тоже смотрел на свою руку. На его мощном запястье покоился такой же золотой рисунок.

— Ты что сейчас сделала? — хмурясь и, кажется, тоже до конца не веря в происходящее, спросил он. — Это какая-то твоя магия? Ты же вроде не маг.

«Скорее уж обраслетить», — мрачно подумала я, с ужасом глядя на отливающий золотом невероятно красивый узор на моей руке. И с чего он вообще взял, что я не магичка?

— Я не загадывала выходить замуж, — ответила в свою очередь. Мне ведь нельзя. Ни под каким предлогом! Неужели нас…

— Это брачный браслет, — озвучил Эргон мои мысли. — Неотменяемый, должен сказать.

От этих слов у меня сердце в пятки убежало. Брачный?

— Какой еще брачный браслет? — спросила я севшим голосом. — Откуда ты знаешь, что это? Может, богиня таким образом подарила какой-то дар. Тем более что я ни о каких брачных браслетах не слышала. Это не наша традиция. В Риольде их отродясь не было! Союзы у нас скреплялись кольцами и клятвами, а не нательными браслетами, которые даже снять невозможно!

Мужчина поднял на меня серьезный взгляд.

— Потому, что это брачные браслеты моей страны. И по нашим правилам, дорогая, ты принадлежишь мне.

— Ч-что?..

Как это принадлежу ему? С какой стати? Мой разум отказывался принять это. И поначалу Эргон был шокирован не меньше меня, я это отчетливо видела!

— Похоже, наши боги сговорились и решили вопрос о твоем замужестве, — сказал он с мрачным смешком, по-прежнему держа меня в стальной хватке. — И о свободе тоже. Теперь тебе придется слушаться меня… дорогая супруга.