- Не смешно, Алькалиндэ.
- А я и не думал шутить, Аэнвэль. Не думаю, что Главы Домов моего княжества придут в неописуемый восторг при мысли о таком союзе... Если мы с тобой действительно хотим окончательного примирения, нужно это учесть.
- Я учту. Итак... Когда нам ждать прибытия наследника Маэрэ?
- Хм... - муирэн задумчиво покачал в руке бокал. - Нынче у нас месяц Падающих Звезд... На исходе месяца Серых Ветров, я думаю, мой сын покинет Маэрэ. Обеспечь ему достойную встречу, Аэни.
- Уж в этом-то можешь не сомневаться, - винлэ фыркнула, - встреча будет достойной. Земли вдоль берегов Лиэ?Вэлл...
- Нет, - перебил ее Алькадиндэ, - нет, он не поедет по реке. Сушей, Аэнвэль. Лесами, полями... дорогами твоего княжества.
- А! - княгиня усмехнулась. - Желаешь, чтоб наследничек оценил кусок, который ему все равно не откусить? Или хочешь совместить приятное с полезным и провести небольшую разведывательную миссию по нашему Приграничью, заодно уж? Ну, хорошо. Тогда... через земли Рассвета. Мои гвардейцы в качестве эскорта, воины Рассвета и порубежники. Тогда твой сын гарантированно доедет невредимым. Хм. Я знаю, кому поручить эту деликатную миссию.
- О, нет, - муирэн картинно закатил глаза, - только не Леадарн!
- Леадарн? - Аэнвэль выгнула бровь. - По-твоему, я настолько обнаглела, что заставлю своего лучшего военачальника и Главу Великого Дома сопровождать твоего щенка? А-алькэ... Ну, зачем? У Леадарна хватает своих забот.
- Вот и прекрасно, потому что в составе посольства будет Элоэрт, - вставил князь Маэрэ.
- ... а еще у Ллеаха есть наследник. И ученики. Если наследный князь Рассвета лично встретит наследного князя Маэрэ, это будет достаточно вежливо?
- Вполне.
- Тогда мы договорились, - винлэ поставила бокал и деликатно подавила зевок. - Если ты считаешь, что мы обсудили все, то я могу, наконец-то, отправиться домой. Проводи меня немного, Алькэ. Прогулка пойдет тебе на пользу.
- Полагаешь?
- Да, - Аэнвэль остро глянула на него, чуть прищурив глаза, - полагаю. Ты не слишком хорошо выглядишь, Алькалиндэ. Мне не нравится то, что я вижу... или не вижу... Твой сайн потускнел, ты знаешь? Кто-то пытался навести на тебя чары, что ли?
- Я бы заметил, - муирэн пожал плечами.
- Не обязательно, - княгиня Вереска покачала головой и поднялась, опираясь на вежливо предложенную руку, - совсем не обязательно. Ты никогда не отличался магическими талантами, инэт. Послушай, если у тебя есть хороший маг, которому можно доверять...
- Аэни, я ценю твою заботу. Благодарю, но советы излишни.
- Как хочешь. Я желаю тебе только добра, Алькэ. Не надо подозревать меня в дурных намерениях. Если б мне так нужно было твое Молодое Княжество, я бы уже его завоевала.
- Ты все так же самоуверенна, госпожа лесов.
- Ты все так же беспечен, властитель побережья.
Два самых могущественных правителя на всем континенте не нуждались сейчас в охране или эскорте. Встреча была наедине, встреча была тайной. Госпожа Лесов и Хозяин Побережья были слишком хорошо знакомы, чтоб демонстрировать друг другу всю эту блестящую шелуху власти - знаменосцев, телохранителей, ритуальные игры в этикет... Короткая прогулка сквозь предутренний туман, через поле по колено в росе, до реки. Молчание.
Лишь на прощание, уже сидя на вынырнувшей из тумана на мысленный зов белой кобыле, Аэнвэль обронила вполголоса:
- Береги себя, муирэн. Запомни, сын Эрвэ, я не хочу петь Плач еще и по тебе.
- И ты говоришь мне об осторожности, винлэ! - печально усмехнулся князь Маэрэ. - Что же должен говорить тебе я?
- Промах, Алькэ, - княгиня фыркнула. - Я-то могу повернуться спиной к родичам и вассалам, не опасаясь предательства... а ты? Можешь себе такое позволить? Ну, фаэль!
- Прощай, Аэнвэль.
Князь Маэрэ посмотрел, как смыкается туман за спиной княгини Вереска, и свистнул, подзывая своего коня.
- И все-таки, Аэни, - задумчиво промолвил он, словно она все еще могла его слышать, - твоя уверенность в преданности родни и вассалов кажется мне не слишком хорошо обоснованной... Впрочем, мне самому в этом отношении, и верно, похвастаться нечем... Даже в верности сына я сомневаюсь. А ты, Аэнвэль? Насколько ты уверена в своей дочери?
*****************************************************************************
Часть 1.
Глава 1.
Рамборг Лиэссат, княжна Дома Вереска. Рэир.
В-вжих-х!
Я чуть скосила глаза на воткнувшуюся в старые доски стрелу и запоздало убралась подальше от оконного проема. Каких-то пара ладоней правее - и... Что может быть смешнее, чем эльфийка, получившая стрелу в глаз от смертного?
Злобно скривившись, я выдернула из стены горящую стрелу и прибила уже занимающееся пламя рукавом аст?алхэ.
- Кайт! - тревожно окликнул меня Кэр. - Жива?
- Вполне, - мрачно отозвалась я. - Пристреливаются, гады!
- Один, - сидхэ отпустил тетиву и потянулся за новой стрелой, - уже отстрелялся.
- Не давай им высунуться, - я отползла назад от "своего" окна, развернулась и спрыгнула вниз, на земляной пол амбара, в котором мы засели.
Сказать точнее, это был, пожалуй, не амбар, а нечто вроде риги, во всяком случае, старого пересушенного сена тут было значительно больше, чем хотелось бы мне. Особенно учитывая то, что враг решил нас выкурить и все-таки пустил в ход горящие стрелы.
- Ллиах! - рыкнула я. - Какого пса! Что со щитом?!
- Кайти... - наш целитель, вынужденный сейчас в одиночку держать защитный купол, смог только чуть-чуть приподнять голову и шептать почти без голоса. - Кайти, я не могу...
- Ллиах, мне плевать, что ты там можешь, а что - нет. Делай! Без купола, - я чуть смягчила тон, присела рядом, - мы не продержимся и часа, сам понимаешь. Соберись, прошу тебя.
- Бесполезно, Кайти, - Ллиах вздохнул. - Я пуст и сух, словно...
- Ясно, - я прервала его. Прикусила губу, раздумывая. А, почему бы и нет? Отложила в сторону лук, торопливо стянула перчатки, сдернула шлем. - Погоди немного... сейчас...
- Кайт! - от возмущения у Ллиаха все-таки прорезался голос. - Не смей! Так нельзя...
- Заткнись, - я вытащила из-под доспеха цепочку с моим камнем-сердцем, обхватила ладонями и приподняла голову целителя. - Тут я решаю, что можно, а что нельзя.
Почти насильно сомкнула мелко дрожащие пальцы Ллиаха вокруг моего камня, наклонилась еще ниже, так, что височные косы мазнули его кончиками по щекам, глубоко вдохнула - и открылась. Целитель, вконец обессилевший, вначале даже не сопротивлялся и покорно принимал вливаемую мной силу. Ну на кой она мне сейчас? Ни времени, ни особого умения на то, чтоб плести чары, у меня нет, а Ллиах - признанный мастер, вот пусть и займется тем, что получается у него так хорошо...
Проклятье, кормить с ложечки капризного трехлетку очень противной, но бесконечно полезной овсяной кашей и то проще, чем подпитывать силой этого до демонов благородного сидхэ! Чтоб ему подавиться своим благородством!
Когда в голове моей появился легкий призрачный звон, а в глазах потемнело, Ллиах завозился подо мной уже весьма активно и в конце концов смог оттолкнуть.
- Рамборг! Хватит, иначе ты сама свалишься рядом.
- Ты в порядке? - я пыталась одновременно и выровнять дыхание, и избавиться от огненных мошек перед глазами.
- Да.
- Тогда восстанови щит. Выполняй.
Я утомленно прикрыла глаза, наслаждаясь мгновением передышки. Вдох. Выдох. Всё. Встаем.
- Кэр! Флайн! Что там?
- Залегли, - отозвался из-под крыши Кэрвес, - пока не высовываются.
- Отлично. Давайте ко мне оба.
Кэр и Флайн спрыгнули ко мне и замерли рядом, настороженно посматривая то на меня, то на Ллиаха.
