— Той ночью тоже было жарко, — хрипло сказал Джейк. — Помнишь, Тесс?

Он не мог молчать, снова и снова возвращаясь к начатому разговору.

— Конечно, помню. Я все помню. Но вспоминать не хочу. Мы же договорились. — Она быстро пошла к дому. — Черт возьми, ты прислушиваешься к моим просьбам или тебе на них наплевать?

Джейк продолжал говорить о своем, будто не слышал ее:

— Это был не просто секс. Ночь казалась больше похожей на волшебную сказку, — сказал он, приближаясь к Тесс, которая отступала на два шага, когда он делал один.

Скоро они подошли к дому. Ее каменное выражение лица говорило, как сильно она ненавидит его за то, что он тревожит воспоминания, так бережно хранимые.

— Зачем ты давишь на меня? — Она специально смотрела в сторону, но он не собирался отступать.

— Мы занимались любовью, и это было прекрасно. Ты уснула в моих объятиях. Помнишь? — его голос звучал очень нежно. — Ты спала, а я продолжал гладить твою нежную кожу. Я хотел, чтобы это никогда не кончилось. Я мечтал быть с тобой всегда. А ты бросила меня.

— Прекрати, Джейк, — резко приказала она.

— Почему?

Он не сдавался. Его сильные пальцы крепко обхватили ее тонкое запястье. Все сжалось внутри у Тесс.

— Я хочу, чтобы ты вспомнила. Я-то ничего не забыл. Как горяча ты была, и как хотела меня, — он почувствовал уверенность, услышав, что Тесс застонала от бессилия. — Ты укусила мое плечо, поцарапала спину, и там… и там пошла кровь, Тесс. Ты врезалась в мою память навсегда, оставив неизгладимое впечатление.

Тесс осознала, что еще немного, и она кинется ему на шею, чтобы он, наконец, понял, что она тоже ничего не забыла.

— Хватит!

Он пропустил просьбу мимо ушей и стал целовать ее волосы. Его дыхание было горячим и обжигало лицо.

— Мы безумно хотели друг друга, со мной такого никогда не было. Как мы спешили дойти до постели, срывали друг с друга одежду… — шептал он, чувствуя дрожь своего тела, — потом мы легли, стараясь действовать медленно, так как хотели протянуть минуты блаженства как можно дольше. Ты казалась мне океаном, его тяжелая зыбь раскачивала немую бездну, которая где-то в глубине расступалась, посылая в стороны длинные тягучие волны. Она расступалась от нежных и сильных толчков, которые уходили все глубже.

Прежде чем Джейк успел закончить поэтическое описание их близости, Тесс вырвалась из его рук, не дожидаясь, пока силы покинут ее. Она оттолкнула его так сильно, что он чуть не потерял равновесие.

— Идиот, ты что, не можешь остановиться? — Она боялась, что сейчас расплачется. Слезы уже навернулись на глаза. — Чего ты добиваешься? Тебе нравится меня злить? Радуйся, ты добился своего: я в бешенстве. Ты доволен? А теперь сделай одолжение, оставь меня, — закричала она и побежала к машине, резко открыла дверь и села за руль.

Джейк пошел следом, засунув руки в карманы, не торопясь, в надежде на то, что Тесс скоро успокоится. Он отшвырнул ногой камень, попавшийся на пути, забрался внутрь и пристегнулся ремнем.

Тесс сидела за рулем и смотрела вдаль. Только пунцовые щеки и поджатые губы выдавали ее взволнованное состояние. Девушка завела машину, и они тронулись. Обратный путь показался Джейку длиннее, и «бронко» сильнее трясло на ухабах. Вилдер не сомневался, что Тесс не заботится о его комфорте.

— Послушай, Тесс, прежде чем мы въедем в город, тебе, наверное, нужно застегнуть три пуговицы на блузке, если ты не собираешься дать новый повод для сплетен.

Джейк едва успел схватиться за панель, когда она резко нажала на тормоз и машину занесло. Девушка что-то бормотала, застегивая пуговицы. Джейк поморщился, услышав проклятия в свой адрес. Он понимал, что действует ей на нервы, но иначе не мог.

Через две минуты они снова ехали.

— Шериф, ты слышишь меня? — В рации потрескивал голос Вильмы.

Тесс взяла микрофон.

— Что случилось?

— Только что позвонила мисс Турми. Фло опять кричит на Айка, а все соседи собрались и наблюдают.

— Пошлите туда Волта.

— Он надеется, что ему не придется ехать. Помните, в прошлый раз он пытался утихомирить их, и кончилось тем, что его закрыли в его же машине, — выпалила Вильма бойко. — Я уже говорила ему, что не нужно было напоминать Фло о ее возрасте, вы же знаете, как чувствительна она к своим годам. Последние 35 лет она не говорит на эту тему. Так что Волт боится, что его и слушать не станут.

— Почему я мирюсь с таким положением? — Тесс вздохнула, прежде чем выключить микрофон. — Хорошо, я заеду к ним, но посадите Волта перед собой и еще раз объясните ему, как обращаться с женщинами после сорока. В следующий раз ему все же придется успокаивать Фло и Айка, а как — это уж его дело.

Она нажала большим пальцем на кнопку выключателя.

— Что за парочка, с которой Волт боится иметь дело? — спросил Джейк.

— Сейчас расскажу. В прошлом году Фло и Айк отмечали 50-летие своей свадьбы. Вечер закончился уличным скандалом, — начала Тесс. — Так получилось, что закадычный друг семьи завел разговор о том, что Айк встречался с одной женщиной, когда Фло уже была его невестой. То есть, он ей сознательно изменял. Фло затеяла грандиозную ссору, утверждая, что ее муж всегда был идеальным. Друга выгнали из-за стола или что-то еще, не помню уже.

— Все?

— От Фло ожидаешь чего угодно. Даже страшно подумать, что может прийти ей в голову.

— Да, интересная история. Любопытно будет взглянуть на эту непредсказуемую женщину, — среагировал на услышанную историю Джейк.

Он мысленно представил, где они сейчас находятся и куда направляются, проезжая по узким улицам жилых кварталов города. Дома с редко разбросанными лужайками впереди и аккуратными клумбами были построены, возможно, в сороковые годы. Тротуаров не было. Он отметил, что ребятишки играют около домов на глазах родителей. Многие дети имели велосипеды, которые были разбросаны вдоль дороги. Джейк подумал, что они у цели, когда увидел людей, выстроившихся на краю улицы, и услышал их крики.

— Знаю, ты обманываешь меня! Проходимец!

Джейк вопросительно посмотрел на Тесс:

— Фло?

— Фло. — Она включила сирену, чтобы впереди расступились.

— Давай один раз выстрелим в воздух, и с этой толпой будет покончено, все сразу успокоятся, — предложил Джейк, открывая дверь.

— Будем руководствоваться здравым смыслом. Ты оставайся около машины и ничего не предпринимай. — Она взглянула на него через плечо. — Может быть, какая-нибудь из женщин подойдет к тебе и признается, что всю жизнь мечтала научиться нажимать на кнопки компьютера. Не теряйся, назначай урок. Только как ты его будешь проводить?!

Джейк стал тихо насвистывать. «Она ревнует меня, значит, любит». Он не пошел с Тесс, подумав, что и так все увидит и услышит. «Нужно признать, в ее работе что-то есть. Люди доверяют и любят Тесс, и не потому, что у нее револьвер. Не форма цвета хаки заставляет их считаться с ней».

Она спокойно поговорила с кем-то из стоящих с краю и прошла через толпу.

— Фло, из-за тебя мне приходится откладывать свой ленч, а у меня был тяжелый день. — Она повысила голос. — Итак, можно все быстренько уладить?

Глаза Джейка расширились, когда он заметил, с кем Тесс разговаривает. Миниатюрная седоволосая женщина в цветастом платье и красном клетчатом фартуке держала в руке ружье. Высокий худой лысый мужчина стоял неподалеку, глядя на нее с опаской.

— Эта маленькая старушка — нарушитель спокойствия? — присвистнул он.

— Приятель, эта маленькая старушка — первоклассный стрелок и может убить любого, — сказал ему какой-то мужчина. — Не женился бы на ней ни за какие деньги.

Джейк покачал головой.

— Изумительно! Посмотрим, как поступит Тесс.

— Фло, ты должна прекратить, — Тесс была настроена очень серьезно.

— Прекратить?! Ему повезло, что я не погналась за ним с ножом для мяса! — она со злостью посмотрела на мужа. — Тогда бы я отрезала ему кое-что, и у нас бы не было больше споров. Арестуйте его!