- Ну, цветочки-то ты ей пока и не вручил, может, хоть немного подобреет?

  - Не знаю, ох не знаю, - устало опустился Рыжик в кресло и тут же вскочил, потому что прямо под его бедром оказался осколок некогда стоявшей у камина большой вазы, недоуменно посмотрел на него, откинул в сторону, и жалобно взглянул на друга:

  - Ну что мне теперь делать с ней?

  Оборотень изобразил сочувствие, втайне радуясь, что не он так облажался.

  - Нет, ну что это за несправедливость! - вновь завелся Айвен. - Вот всем хватает, а эта человечка в упор не видит, какой я весь из себя замечательный!

  - Ага, пробы ставить негде, какой золотой, - ухмыльнулся Базилиус.

  - Чё, не так, что ли? - набычился демон.

  - Да, нет, - не смог удержаться оборотень от подколки. - Я же говорю, ты - рыжий и пушистый...

  Айвен обрадовано расплылся, обнажив зубы.

  - ...когда спишь клыками к стенке, - закончил свою мысль Базилиус. И, не выдержав, расхохотался, глядя на вытянувшееся лицо несчастного попавшего впросак демона, на всякий случай, отходя подальше.

  Айв все-таки запустил в него схваченным у камина поленом.

  - Ладно, ладно, не пыли! - привычно увернулся Кэтч от 'снаряда'. - Ты - хорошенький!

  - Э, я не понял! Ты на что это намекаешь?! - слегка опешил хозяин особняка.

  - Я - ни на что, а ты о чем размечтался? - подмигнул одногруппник.

  - Тьфу, придурок! У меня тут жизнь рушится, а тебе бы все поржать только, - уронил демон голову на руки.

  - Ладно, - сжалился Кэтч. - То, что ты, как выяснилось, хороший - это прекрасно, но делать-то что-то надо. Клятва эта твоя дурацкая все портит! И как ты только умудрился ее дать?! Тебя вообще нельзя одного оставлять надолго. Вот обязательно во что-то вляпаешься...

  - Знаешь, как утешить... - огрызнулся хозяин особняка.

  - Ладно, не обижайся. Так что там с клятвой? Ты хоть дословно ее помнишь, что тогда произносил?

  - Нет, - тяжело вздохнул демон, - не помню... Мне таких трудов стоило народ подговорить, чтобы в лотерее все подстроили, я тогда еще всех выпить пригласил, чтобы легче договориться можно было...

  - Знаю, сам участвовал, - нетерпеливо отмахнулся друг. - Ты расскажи, что было, когда я уже ушел?

  - Ну вот, - продолжил Айвен. - Народ сомневаться стал, а зачем, да почему, а не сбегу ли я в последний момент... - тут демон немного смутился. - И компания большая была, ну, ты же помнишь? А потом и еще присоединились... Ну вот и предложил кто-то из инкубов, чтобы я подтвердил свои слова делом...

  Базилиус удрученно покачал головой - "ну и лопууух..."

  - Вот я по пьяному делу и поклялся... - снова тяжко вздохнул парень.

  - Ага, так я и поверю, что по пьяному! - недоверчиво обронил Кэтч. - Тебе сколько выпить-то надо, чтобы пьяным быть? А я уходил, ты еще вполне нормально выглядел...

  - Ну так мы потом еще за успех операции пили...

  - И что, эльфийская настойка паленая была? Это ж сколько вы выпили-то?

  - Мнооого, а мы потом еще и на орочью воду перешли... - уточнил Айвен и снова завелся. - Да какая теперь разница?!

  Базилиус прикинул масштаб катастрофы, представив, что он мог бы испытывать, на месте друга, и передернул плечами:

  - Ладно, хорошо, я понял. Давай посидим, выпьем и спокойно подумаем, - предложил оборотень.

  Три часа и 8 бутылок спустя...

  Два пьяных нелюдя зашли в тупик...

  Все варианты, выдвигаемые на обсуждении дальнейшего плана действий по соблазнению одной несговорчивой девицы, безжалостно отметались, как несостоятельные, поскольку придти, оставить ей щедрые чаевые, не подходит - это будет снова выглядеть так, словно Айвен шикует за счет отца. С бухты-барахты пригласить на свидание - нельзя, потому что слишком банально. Конфеты... ну, на конфетах Альена тоже долго не продержится, и еще чего доброго диатез заработает, тогда вообще караул! Ну, а цветы... они ж не съедобные... Если только какие-то поискать, чтобы вместо чая заваривать можно было.

   Но тут Айвен покрутил пальцем у виска:

  - Ты вообще в своем уме, Кэтч? Представь хоть одну девчонку, к которой ты придешь с пучком сухой травы?

  - Ну... вообще-то да, - смущенно почесал оборотень затылок (припомнив, как однажды заявился к одной фифе с букетом полевых ромашек...) Такие красивые были... сам собирал!... А эта зараза не оценила. Потом дня два из своей гривы лепестки вычесывал...

  Выводы были неутешительными. Получалось, что ну ничего нельзя - везде выходит или папины деньги делают погоду, или магические способности...

  И тут Базилиус обреченно пробормотал:

  - Вот как было бы хорошо, если бы ты хоть что-то умел своими руками делать, кроме как мечом махать и колдовать, сразу все стало бы просто...

  - Ну почему, я руками еще много чего умею, - осклабился Айвен, очертив в воздухе перед собой пышнотелый женский силуэт.

  - Бу-га-га, - расхохотался Кэтч. - Это каждый дурак любит!

  - Так я тебе не про то, кто что 'любит', а про умение, - самодовольно усмехнулся демон.

  - Ты, кажется, отвлекся, - напомнил Базилиус. - Что толку оглаживать и даже кхм... (изобразил он совсем уж откровенно-непристойный жест), если ты не в состоянии сам получить удовольствие от процесса, а, самое главное, от его завершения.

   Айвен скривился, как от зубной боли:

  - Не напоминай!!! Вот сам-то ты, небось, тоже не знал бы, что делать?

  - Ну почему? Это у вас, у демонов, ничему не учат - не положено! Не дай Боги, авторитет свой уроните, бояться вас меньше станут, ежели узнают, что вы не только меч да перо держать и умеете. Ну, еще пассы всякие магические красиво изображать для усиления визуального эффекта. А я-то знал бы, как деньги заработать! Нас дедушка корзинки из лозы плести в детстве учил... И лапти... и без всяких способностей.

  - А нафига? - изумился Айвен.

  Кетч стыдливо отвел глаза.

  - Ну, понимаешь, он говорил, что просто так бить наследника нельзя... а наказывать-то меня как-то надо, вот и... А плохо я себя часто вел...

  Кэтч, невольно вспомнил те времена...

  Дед не разбирался, кто прав, кто виноват. Приходил, потрясая прутьями лозы, и, нахмурившись, спрашивал: 'отлупить этими вот прутьями или плести будем?'

  Лупил дед от души, поэтому корзин и для собственных нужд семьи, и на продажу всегда было достаточно. Да и вообще весело было, особенно, когда сноровка появилась. А дед еще, оттаивая, и разные забавные истории рассказывал во время необычной экзекуции.

  Но это было, так, не для выноса сора из избы. Кэтч уже жалел, что проболтался. Мало ли у кого в семьях какие причуды бывают?

  - Ладно, наливай, - протянул Кэтч опустевший кубок.

  - Точно! За твоего деда! - оживился Айвен. - Мне сейчас в голову такая шикарная мысль пришла! Я ведь тоже так смогу! Заработаю сам, без этих магических способностей и отцовской поддержки!

  - Погоди, погоди, не горячись, - притормозил его Базилиус. - Да тебя же на работу-то никто не возьмет по-хорошему.

  - Почему?! - возмутился демон.

  - Ну представь, - продолжал рассуждать друг логически, - ты что, вот придешь в какое-то место и свои услуги предложишь? Так все открестятся... Ну что ты умеешь-то? Разве что путников по подворотням грабить?

  - Там, да, с удовольствием, - ухмыльнулся Айвен. - Там даже мечом махать не придется, руки марать. Любой на меня посмотрит во второй ипостаси и сам все отдаст... - тут улыбка его увяла:

  - Нет... опять не подходит...

  - Ну да, придется же демоническими особенностями пользоваться... - согласился Кэтч.

  - Может, Кор что-нибудь умеет?

  - Ну, может и умеет. Как появится, потрясем его. Точно знаю, что он резьбой по дереву увлекается...