Шел однажды вечером рыжий пес-дворняга по имени Жюль (вообще-то его звали Жуликом, но сам он себя называл Жюлем) по засыпанной снегом улице к себе домой. Шел, о чем-то мечтал…

И вдруг – хрясь! – ему по голове чей-то дамский сапожок. Бедняга даже присел от страха.

А это, оказывается, две подружки – собачки – Белка и Стрелка – сапожок через забор кинули.

– Ой! – пискнула Стрелка. – Это – Жулик!

– Первый раз не считается! – вскрикнула Белка.

Подобрала Белка свой сапожок, на заднюю правую лапку его надела.

А Жюль пришел немного в себя и спрашивает:

– Вы чего сапогами швыряетесь? С ума сошли что ли?

– Мы гадаем! – ответила Стрелка.

– На суженого-ряженого! – призналась Белка.

– Ха-ха-ха! – рассмеялся Жюль и за живот от смеха схватился. – Они гадают!.. Враки – гаданье ваше!

– А вот и не враки! – обиделась Белка. – В крещенский вечерок все сбывается!

– Да ну?! – обомлел Жюль.

Привели Белка и Стрелка Жюля к себе домой, посадили за стол. Взяли из шкафчика кофейник, чашки, блюдца.

– Мы тебе на кофейной гуще погадаем, – пообещала Белка.

Склонились все трое над блюдцем с кофейной гущей.

– Будет тебе дорога дальняя, встреча с кем-то, хлопоты… – сказала Стрелка.

А Белка добавила:

– И целый сундук подарков!

Посмотрел на подружек Жюль ошалело и молча кинулся к двери.

– Ты куда?! – ахнули Белка и Стрелка.

– В дорогу дальнюю собираться! – с порога крикнул Жюль.

К себе прибежал, из под кровати рюкзак достал, стал в него разные вещи бросать: фонарик, медали, ошейник запасной с табличкой, пачки корма «Педигри» и т. д.

Потом лыжи схватил, лыжные палки, с рюкзаком за плечами на крыльцо выскочил. И замер: стояла глубокая, глубокая ночь, звезды сияли в черном небе, ярко светил месяц, выплывая из-за тучки… Где-то далеко в лесу лениво подвывали волки.

– До утра подождать надо… – прошептал Жюль. – Лишние хлопоты нам ни к чему, обещанных за глаза хватит…

Вернулся в дом, поставил лыжи и палки в угол, сбросил с плеч на стул рюкзак.

Осторожно перелез через спящего на лавке брата Полкана и забрался на печку. Лег, натянул на голову коротенькое одеяло (лапы задние одно мгновение накрытыми оставались) и уснул.

А утром вышел Жюль из дома на лыжах и направился в лес. Идет к лесу и бормочет себе под нос:

– Дорог у нас две. Одна короткая – до конца села, другая дальняя – в лес. Значит, я на верном пути!

Сначала Жюль быстро на лыжах бежал. Потом помедленнее. Затем еле-еле плелся. Одышка у бедняги появилась, шапочка-петушок на бок сбилась…

Наконец забрел Жюль в чащу дремучую. Посмотрел под ноги – лыжни нет. Назад посмотрел – лыжня есть.

– Вот я и на месте! – сказал Жюль радостно.

А эхо ему ответило, от дубов и сосен отталкиваясь:

– Надо бы съести… Надо бы съести… Надо бы съести…

Удивился Жюль такому «звуковому феномену», хмыкнул:

– Дубы, что ли, меня передразнивают?

Протер глаза, инеем покрытые, внимательно перед собой снова посмотрел. Но увидел не дерево могучее, а Лешего – довольно крупного.

Приветик… – только и выдавил из себя перепуганный Жюль.

Взял Леший Жюля за хлястик и понес через поляну, сугробами заваленную. Хруст-хруст, хруст-хруст хрустит снег под ногами Лешего.

А Жюль изогнулся, чтобы лицом к Лешему быть, и объясняет:

– Тут, понимаете, какое дело… Это не я… Во всем кофе виновато… И еще сапог…

Остановился на секунду Леший, посмотрел на Жюля. Потом взял свободной рукой горсть снега и сунул снежный ком в рот Жюлю.

– Это мы всем головы морочим, – сказал Леший с обидой. – Так что помалкивай!

Притащил Леший Жюля на другую поляну, а там их уже целая толпа леших и лешачат дожидается. Поставил пленника перед родичами, спросил:

– Что с заблудшим делать станем?

– Заморочим! Заморочим! – заверещал долговязый лешак.

– В пень превратим! – завопил толстый лешак. – В трухлявый, с гнильцой посередке!

А два внучка-лешачонка деда попросили:

– Нам его, деда, оставь! Вместо скомороха!

Испугался Жюль не на шутку.

– Домой мне надо!! – закричал он, прижимая шапочку-петушок к груди. – Домой меня отпустите!!

– А зачем к нам на Лешачью Заимку пожаловал? – спросил его главный Леший.

– За сундуком, – честно признался Жюль.

Подцепил главный Леший Жюля крючковатым пальцем за хлястик, поднял поближе к глазам:

– За чьим сундуком?

– Наверно, за вашим, – ответил Жюль.

Всплеснули руками лешие, воскликнули хором:

– Вот нахал!! За нашим сундуком пришел!!

А главный Леший так разозлился, что не выдержал и дал пинка Жюлю под зад.

Полетел Жюль над соснами другую дальнюю дорогу искать. В полете кувыркаться перестал, позу завзятого прыгуна-лыжника с трамплина принял.

Наконец прервался его полет. И угодил Жюль прямо в печную трубу избушки на курьих ножках.

Обомлела Баба Яга, когда из печи черномазенький незнакомец вылез, мимо табуретки на пол села. Смотрит Баба Яга на Жюля, а Жюль на Бабу Ягу смотрит.

– Приветик… – наконец выдавил из себя Жюль.

Посадила Баба Яга незванного гостя в корыто, стала его купать. Сидит Жюль в корыте, мыльные пузыри ртом пускает. Летит пузырь, а Жюль на него одним глазом смотрит (другой глаз намылен сильно). За мыльными пузырями и кот Бабы Яги лениво наблюдает. Когда один из пузырей над ним пролетал, кот не удержался и лапой по нему стукнул. Лопнул пузырь, кота мыльной водой облил. Фыркнул кот, под лежанку Бабы Яги удрал. А Жюлю весело: все какое-то развлечение!

Радуется и Баба Яга. Трет Жюля мочалкой, а сама шепчет:

– Вот счастье-то привалило! Вот бабусе к старому Новому году подарочек!

Пошла Баба Яга к шкафчику за полотенцем. По дороге с отрывного календаря листочек оторвала: на листочке 12 января написано.

А вскоре и 13 января наступило: у Бабы Яги эта дата на отрывном календаре красным кружком обведена и внизу под цифрами коряво написано: «ПРАЗНИК».

– С Новым старым годом тебя, касатик! – разбудила Баба Яга спящего под замком в клети пленника. – Пора, мой друг, пора! Открой сомкнуты негой очи!

Протер Жюль глаза:

– Что еще случилось? Я спать хочу!

– А я кушать, касатик! Идем, дело есть, – поманила Жюля пальцем Баба Яга.

Стоит коварная старушка, опершись о лопату у растопленной жарко печи, а Жюль ей возмущенно выговаривает:

– И вам, гражданка, не стыдно?! Я – глупый, чтоб на лопату садиться?! Я еще жизни-то по настоящему и не нюхал!

Стала Баба Яга с лопатой наперевес за Жюлем по избушке гоняться. Кот из-под лежанки со страхом за ними обоими наблюдает, однако на помощь хозяйке не спешит.

– Стой, изверг! – кричит Баба Яга. – Стой! У тебя совесть есть?! Я на тебя столько дров извела!

– А я просил? – на ходу отозвался Жюль.

Наконец вышиб Жюль собою дверь и вылетел из избушки, как ракета.

А в это время неподалеку от избушки Бабы Яги Волк-Оборотень пробегал. Жюль и упал ему на спину. Вцепился в густую шерсть передними лапами, поскакал новую дальнюю дорогу искать. А Волку-Оборотню только и сказал:

– Приветик…

Баба Яга в дверях избушки стоит и чуть не плачет:

– Отдай обед, Вульфыч!!

А Вульфыч (он же Волк-Оборотень) уже по сугробам мчится, унося на своей спине славного наездника.

Наконец добежал Волк-Оборотень до большого пня, сделал сальто-мортале через этот пень и превратился в огромного Мужика, похожего на разбойника. Жюль на спине у него висит, за уши Мужика лапами держится.

– Слезай, приехали, – сказал Оборотень-Мужик.

Отцепился Жюль, на снег упал.

– Спасибо, что подвезли… – поблагодарил он Мужика-Оборотня. – Дальше я сам пойду…

– От меня далеко не уйдешь! – засмеялся в ответ Мужик-Оборотень.

Увидел Жюль у смеющегося Мужика-Оборотня огромные острые клыки во рту, затрясся весь от страха и… дал деру во все лопатки. А Мужик-Оборотень за ним помчался.