А затем мы продолжили свой бег. И теперь полулис бежал самостоятельно, ничуть не уступая мне в скорости. Копьё я не стал у него забирать, потому что второе всё равно было у меня в инвентаре и оно было готово оказаться в руках в любое мгновение. Дальнейший путь прошёл уже без, ставшего привычным, монолога мелкого попутчика. Он, как и я, берёг дыхание.

Вся остановка у берега реки, несмотря на насыщенность событиями не заняла много времени. Поэтому, можно было особо не волноваться, что нас из-за этого догонят, даже, если за нами устроили погоню. В чём я стал очень сильно сомневаться. Если этой ночью происходили такие чудеса, то со стороны крысоморфов было бы глупо прерывать праздник и срываться вслед за сбежавшими пленниками. Теперь становилось понятным, почему Призрачный Кот не сомневался в результате побега.

Монотонное движение продолжалось ещё довольно долго. Маркер от «Чувства направления» всё так же указывать путь. На другой стороне реки, вода в которой на середине русла едва доставала до колен, нас вновь встретила натоптанная тропа. Заросли джунглей и не думали редеть, а ночные птицы не прекращали то и дело кричать над головой.

Мне бежалось так же легко, как и раньше. Когда шкала сытости показала дно, как и предполагал, начала тратиться «Энергия». Впрочем, убывала она достаточно медленно, чтобы я не беспокоился. Всё-таки теперь у меня не было груза на плечах. Впору было записываться на марафон. Правда, Вирхис такой выносливостью похвастаться не мог и нам пришлось дважды останавливать. И оба раза подросток использовал какое-то заклинание, которое придавало ему сил продолжать путь. Он предлагал применить его и на меня, но я отказался. Смысл, когда есть ещё силы? Вот, если бы начал уставать, тогда другое дело.

Как-то незаметно начало светлеть. И ночная прохлада стала отступать. А вместе с её уходом проснулся и местный аналог комаров. Правда от них помог отделаться мой спутник, набросив на нас очередным заклинанием прозрачный барьер, повторяющий контуры тела в паре сантиметрах перед кожей. Он не мешал контактировать с окружающей растительность, но вот насекомые преодолеть его не могли. Мне всё больше хотелось ощутить тот момент, когда источник активируется, чтобы суметь создавать подобные штуки.

Если верить таймеру с обратным отсчётом, то после ритуала до рассвета прошло почти четыре часа. Вскоре я начал замечать, как в тропинку стали вливаться её сёстры, выныривавшие из зарослей. Наш путь стал значительно шире, превратившись в узкую дорогу. Догадываясь, что это может означать, я остановился. Было ещё одно дело, которое следовало решить.

— Кавиш а мин? — спросил подросток. Мысленно я перевёл фразу как: «Что случилось?».

— Смотри. — сказал я и протянул ему руку ладонью вверх. И тут на пустой ладони появились монеты. Десяток медяков. Оказалось, что те деньги, которые мне начислили за задания, вполне можно материализовать. Даже более того — выдать с разменом. Всего было три величины монет, это были медные кирны, серебряные нирны и золотые бирны. Система оказалась простой: в одном золотом сотня серебра, а в одном серебряном сто медяков.

Скрывать, от спасённого полулиса такую возможность я не стал, посчитав глупостью. Ведь, когда Хранитель упомянул магию, то сказал, что её в этом мире огромное число разновидностей. И моими умениями, здесь вряд ли можно было кого-то чересчур удивить. Главное молчать о Системе, она — это единственное, что наверняка не вписывалось в местные реалии.

Суть демонстрации денег сводилась к простому факту — у нас не было вообще ничего! А у меня, так даже, самых обычных трусов! И надо было как-то решать этот вопрос, вот только не с моим красноречием соваться к людям за покупками. Чай, не терминатор, которому всё пофиг и ничего не мешает снимать шмотки прямо с прохожих. После небольшой пантомимы, паренёк меня вроде бы понял. И я ему передал ровно половину своих денег — шестнадцать серебряных кругляшей с изображением какой-то русалки.

Через несколько минут бега дорога перестала петлять и впереди замаячил кусок каменной кладки. Внутри меня сердце начало пританцовывать твист в предвкушении долгожданной встречи с местной цивилизацией. Одного я не знал, будут ли в этом городе нормальные люди или же там живут очередные представители звероморфов? Но это не помешало улыбке поселиться на моём лице.

Заросли начали заметно редеть, а через несколько метров и вовсе оборвались, открывая большое расчищенное пространство перед стенами. Тут и там вдоль дороги среди травы виднелись следы недавней стоянки. Кострища, какие-то кости, что-то активно гнило у самой кромки леса. Мои мысли о том, что местные племена активно сотрудничают с городом подтверждались. Ну, или это была какая-то нелепая осада.

Каменная стена выглядела вполне себе типично, по-средневековому. Имела несколько метров в высоту и простые зубцы. И, конечно же, небольшие ворота. С транспортом с этой стороны, очевидно, не заходили. А значит и большой проход был не нужен. К деревянной двери с зарешеченным оконцем мы уже не бежали, а спокойно шли. Нас ждали.

Джерон Манк. Капитан стражи города Ксайр.

Капитану городской стражи — седовласому и начисто выбритому, широкоплечему мужчине — уже далеко не молодому и повидавшему на своём веку немало, было по-человечески жалко сидевших перед ним юнцов. С ними надо было что-то решать, куда-то определять. А ещё отправлять посыльного в управу с сообщением о погибшем корабле, которое ещё и написать надо. Не говоря уже о том, что описание произошедшего в плену у крысоморфов заставляло серьёзно так задуматься. Тут же всплыли в памяти те охотники и исследователи, что бесследно пропали в диких лесах. Вполне возможно не все из них стали жертвой опасных тварей, населявших остров. А ведь день так хорошо начинался.

С утра настроение было отличным. Несмотря на полночи без сна, проведённых в часовне Бушующей Ирнис, поднялся на службу он легко. Чего в его почти семьдесят уже давно не случалось. Благословенный Танец Трёх Лун подарил мужчине былую бодрость и избавил от мучавшей последние годы боли в пояснице. Неплохой повод, чтобы лишний раз улыбнуться. Традиционные отчёты ночной вахты, которая работала в особом режиме с тремя сменами, не принесли никаких неожиданностей. И день обещал быть спокойным.

Но после завершения утренних формальностей в дверь постучали. На пороге возник посыльный от восточных ворот, через которые аборигены приносили свои нехитрые товары. Что было странно — на следующий день после праздника никого из джунглей в городе не ждали. Джерон сразу подобрался, приученный к тому, что неожиданности редко бывают приятными. Хотя, если бы случилось что-то серьёзное, то с ним связались бы по специальному амулету. Но, мало ли?

Всё оказалось и сложно, и просто одновременно. Почти сразу, после смены караула к воротам пришли двое. Какой-то пацан в лохмотьях и голый парень постарше. Из рассказанного ими сержанту Дренку, стало ясно, что они выжившие с того самого корабля, который уже больше недели, как должен был войти в их порт. Что они все эти дни находились в плену у крысоморфов и лишь прошлой ночью смогли сбежать. Точнее всё это стало известно со слов мальчишки звероморфа. Потому, что его спутник не знал тахского. Не долго думая, сержант отправил беглецов вместе с посыльным в Городское Охранение, предоставив начальнику стражи со всем разбираться.

— Понимаете, он меня на своём горбу до той злосчастной речки нёс! А ведь я ему никто, он даже слов моих не понимал. Если бы не его помощь, у меня бы не было и шанса оттуда сбежать! И родители бы… — мальчишка, который начал свой рассказ уже для капитана Манка, не выдержал и разревелся. Его можно было понять — пройти через такое, просто отправившись на учёбу. Тощий, низкорослый, с большими янтарными глазами. Сидевшему перед ним юному магу с трудом можно было дать заявленные четырнадцать. Но продемонстрированная родовая татуировка на плече и созданный глиф заклинания, косвенно подтверждали остальные сказанные слова. Удивительно, как этот ребёнок вообще всё это время держался! Сидевший рядом с ним на стуле парень — к счастью, сержант догадался выдать тому запасную одежду с вахты — положил ладонь на плечо подростку и осторожно сжал, выражая поддержку.