На лице Кая промелькнуло раздражение, что лидеры Альянса сразу же уловили. На их лицах появились легкие ухмылки.

— Не будем ходить вокруг да около. Скажу сразу: все земли Рихтера принадлежат Серебряному Альянсу. Так было в прошлом, и так будет в скором будущем.

— Вы угрожаете мне? — нахмурился Кай. — Рихтер принадлежит Храму Вечного Пути, и у нас тоже есть божества. Мы готовы биться за наш новый дом.

— Не смеши нас, малец. Думаешь, мы ещё не знаем о том, насколько шатко твоё положение? Нам уже прекрасно известно, что твоя организация проиграла в конфликте и бежала с прежнего места обитания, что изначальный наследник погиб, а твои подчинённые верны тебе только на бумаге. И мы знаем, что одно из ваших божеств — это просто наёмница, которая уже покинула Эпикрею, а второй, как оказалось, не особо-то и ценит тебя, раз даже не прибыл на встречу со своим господином…

— Он остался охранять наше имущество и земли! — несдержанно выкрикнул Кай, на лице которого было прямо написано, что всё сказанное является правдой. Тем более что он даже не пытался отрицать остальное.

Само собой, именно так это представлялось божествам Серебряного Альянса, что получили ложную информацию о Храме, как Кай того и желал. Ведь именно он и приказал «слить» данные о своей организации.

— Молчать! — грозно рявкнул единственный пиковый Звёздный Император, придавив своей силой Кая к полу. — Не смей перебивать нас, смертный!

Суверен Храма Вечного Пути сжал зубы, но так ничего и не ответил.

— Ты сейчас не в том положении, чтобы строить из себя кого-то важного, — продолжило божество, убирая давление. — И если ты не хочешь уничтожить и так едва живую организацию, случайно доставшуюся тебе, то примешь наше, несомненно, крайне щедрое предложение. Мы предлагаем Храму Вечного Пути присоединиться к Серебряному Альянсу на правах даже не младшего, а старшего партнёра! Вы получите гарантии безопасности, и больше вам не нужно будет опасаться других крупных фракций планеты, которые уже, будь уверен, приглядываются к новым владельцам Рихтера. Став частью Альянса, твоя организация обретёт нашу военную и политическую поддержку, а также получит доступ к различным ресурсам и возможностям. Рихтер вновь станет частью земель Серебряного Альянса, но при этом у Храма Вечного Пути останется право владения данными территориями. Кроме того, лично тебе мы поможем сохранить и укрепить собственную власть в организации. А в дальнейшем — кто знает? — может, и посодействуем с прорывом на ступень Звёздного Императора. Возраст и сила у тебя подходящие. Но решение нужно принять здесь и сейчас. Мы даём тебе пять минут на размышления. Если что-то интересует — спрашивай.

Поднявшийся Кай осторожно спросил:

— Я должен буду подписать договор? Могу я для начала ознакомиться с ним?

— Разумеется, — фыркнул один из лидеров Альянса, бросив Каю под ноги свиток божественного контракта. В отличие от высших представителей корпорации «Отрей», местные божества не могли позволить себе безранговые контракты, воздействующие прямо на Путы Искры. Цены на них были крайне высокими, и во всей Ойкумене такими торговала только Секта Небесного Трона, поскольку для сотворения подобных договоров требовалось обладать определённым познанием Высшего Пути Искры.

Менее чем за секунду изучив текст, для вмещения которого мелким шрифтом понадобилось бы не менее четырёхсот страниц обычной бумаги, Кай легко обнаружил все «подводные камни», несмотря на зубодробительно сложный и запутанный канцелярский язык документа. Договор действительно сохранял за прежним владельцем право на земли, вот только немало его пунктов разрешали в особых случаях отнимать территории у собственника в пользу всего Альянса. Например, в случае возникновения в определённой области некой опасности, которая потенциально может угрожать всему объединению и с которой не смог справиться её хозяин. Те же Стихийные Княжества в центре Рихтера прекрасно подходили под это описание. Притом конкретные сроки, в течение которых владелец территории должен был справиться с опасностью, определялись либо решением Низшего Кворума (собрания представителей всех фракций), либо же непосредственно четырьмя лидерами Серебряного Альянса. Не требовалось иметь семь пядей во лбу, чтобы понять, что смотрящие на Кая божества планируют дождаться момента, когда проблема загрязнения и духов на Рихтере будет почти решена, а затем резко вмешаться и отжать земли.

Второй важный момент договора — налоги. Помимо стандартных, связанных с трудовой деятельностью и получением прибыли, все члены Серебряного Альянса обязывались выплачивать определённый налог в общую казну. Притом определялась эта сумма для каждого индивидуально, основываясь на таких факторах, как численность фракции, площадь её территорий и уровень сил. Учитывая же, что Рихтер был размером с треть нынешнего Альянса, у самого Храма имелся начальный Звёздный Император, а под его управлением официально находилось более трёх миллиардов существ, то налог обещал выйти довольно внушительным. При этом по данным, что получили лидеры Серебряного Альянса, ныне Храм Вечного Пути представлял из себя серьёзно обедневшую организацию, потратившую последние деньги на покупку Рихтера, но в то же время обладающую внушительным наследием и редкими ресурсами — чего стоил один только Умбертольд уровня Безграничного. Не оставалось сомнений, что жадные божества вознамерились отнять все ценное и полностью разорить Храм. И это совсем без насилия и каких-либо потерь со своей стороны. Очень удобно…

Оставшиеся несколько минут Кай делал вид, что усиленно изучает договор, пока его не отвлёк могучий голос:

— Время вышло. Ты готов принять решение, Кай Арнхард? Мы ждём твой ответ.

Подняв колеблющийся взгляд, Кай прикусил губу, но затем поклонился.

— Я принимаю ваше предложение, Властители. Храм Вечного Пути с рад… — поморщился мечник, — с радостью вольётся в состав Серебряного Альянса.

— Правильный ответ, — похвалили его. — А теперь перейдём к юридическим моментам и подписанию договоров.

Полчаса спустя мужчина покинул помещение и встретился со своими спутниками. Как и ожидалось, за это время на каждого из троицы воздействовали. Шоу подкупили кредитами, и тот с удовольствием — как и приказал Кай — поделился различной внутренней информацией о Храме Вечного Пути. С Энни поступили аналогично, но вдобавок предложили и дальше работать на Альянс в качестве агента влияния на Кая, чьей любовницей она якобы оказалась.

Конечно, их обоих сковывали подписанные когда-то духовные контракты, вот только те имели не слишком высокий ранг и не содержали божественной силы, так что подавить их особыми артефактами не составило труда. В этом плане Серебряный Альянс был готов раскошелиться.

А вот с Рагнаром всё прошло иначе. Ему Кай ничего не рассказывал о своих целях, поэтому тот сразу же отказался от сомнительных предложений и предательства. Но затем, когда простого и прямолинейного аса попытались спровоцировать на конфликт (явно чтобы как-то подставить и тем самым ухудшить положение Храма), он, как ни странно, не повёлся, смиренно выдержав все «испытания». Это удивило Кая, но подобный результат порадовал его даже сильнее того, что он ожидал изначально, о чём мужчина и сообщил Рагнару, попутно извинившись за то, что планировал использовать его втёмную.

Вернувшись в Умбертольд, Кай наконец сбросил маску смирения, слабости и покорности. Его взгляд переменился, осанка выпрямилась, походка обрела абсолютную уверенность.

«Как прогулка, Хозяин Кай?» — встретила мужчину Виола, принявшаяся массировать ему плечи.

— Успешно, — хмыкнул тот. — Уже завтра Серебряный Альянс объявит о нашем присоединении. И раз так, то… не желаешь порезвиться?

«О чём вы?» — замерла удивлённая демоница, которая уже давно ничего подобного не слышала от Хозяина.

— Есть тут один наглец на нашем континенте. Начальный Звёздный Император, не Вознесённый, и прорыв неидеальный, но свою Божественную Силу уже сформировал. Интересует?