— А где драконы⁈ — выдохнула агадарка, оглядываясь с безумным взглядом.

Ответ пришёл с неожиданной стороны.

— Если бы вы, агадарки, не были так зациклены на собственном величии и хотя бы чуть-чуть интересовались другими, то знали бы, что веелинские дракарни находятся в корнях нашего древа, а не на крыше крепости, — раздался мелодичный и совершенно невозмутимый голос за нашими спинами.

А вот и босс пожаловал…

Мы быстро обернулись. В дверях, откуда сами недавно выскочили, стояла сама глава всадниц Нильефа. Невозмутимая, прекрасная и спокойная, она смотрела на нас, как на детей, которые сделали неудачную попытку украсть банку с вареньем, но в итоге на неё просто сели.

Она медленно вышла вперёд, с почтением держа на двух руках меч. И пусть я не знал, что это за меч в руках у эльфийки, но сразу догадался, что это какой-то аналог меча Асаргоста: что-то типа сабли с резьбой и рукоятью из белоснежной кости или камня. Следом за ней друг за другом выскочили другие небесные всадницы, встав полукольцом и оттеснив нас к краю крыши.

— Хорошая попытка, я бы даже сказала, что заслуживающая успеха. Это было столь нагло и столь смело, что я восхищена вами, — она окинула нас взглядом. — И тем не менее, выбери вы правильный путь, не вверх, а вниз, и выйдя к драконам, что было бы дальше? Вы рассчитывали улететь на них?

Учитывая, что у веелинок шлемы были открытого типа с Т-образными вырезами, я мог видеть, как они заулыбались.

Мы отошли к самому краю, оттесняемые дружным рядом эльфиек. Лететь тут, конечно, дохрена и больше. А вон, кстати говоря, я вижу и основание дерева, где меж его корней виднелись самые настоящие норы. Видимо, о них говорила глава ушастых.

— Самсон, — неожиданно позвала меня по имени Нильефа. — Признаться честно, сначала я не поверила, что ты даже просто существуешь, но сейчас… — она закрыла глаза, вдохнула полной грудью, будто могла узнать меня по запаху, после чего открыла веки. — Сейчас я вижу, что все эти сказки были правдой.

— Я Георги.

— И Георги умеет двигаться столь быстро, что смог сбежать от небесных всадниц? Прости, но я не верю. Мне легче поверить, что ты небесный всадник, чем что простой человек смог от всадницы убежать. И единственный способ доказать, кто ты есть… — она протянула мне меч рукоятью вперёд. — Возьми его.

— Зачем? — сыграл я в дурачка, но та лишь улыбнулась.

— Ты знаешь зачем. Ты либо возьмёшь его сам, либо мне придётся применить силу, чтобы вложить его в твою ладонь самой. Выбор за тобой, Самсон.

Не, ну как говорят: дают — бери, бьют — беги. Меня пока не бьют, потому возьму, конечно.

Я осторожно подошёл, взял меч из её руки и тут же отступил назад. Она лишь улыбнулась — бежать отсюда можно было только вниз, а тут пережить падение можно было только с амулетом, и все это прекрасно знали. Мы были заперты.

А что касается меча… ну да, он засветился, заставив всех охнуть от удивления. Всех, кроме Глисты и Нильефы, которая лишь кивнула.

— Что ж, мир полон удивительных вещей… — прошептала она.

— Не то слово, — ответил я хрипло. — И раз всё встало на свои места, быть может… мы договоримся?

— И как именно ты собрался со мной договариваться, Самсон фон Хертвёрд? — поинтересовалась она.

— Отпустите нас.

Эльфийка вздохнула.

— Ты же знаешь, что я не могу этого сделать, — покачала она головой.

— Возможно, если вы дадите добро. Я ведь вернул вам тело вашей достопочтенной воительницы, вернул артефакт, который обладает той же силой, что и этот меч. Отпустите нас.

— Это не перевесит ценности тебя, Самсон фон Хертвёрд.

— Можете, — настойчиво произнёс я. — Вы там заикались про честь и правду. Так вот правда в том, что я вам вернул то, что было давно утеряно. А ещё лет восемь назад я спас одну из ваших, не убил и позволил ей уйти. Неужели этого недостаточно, чтобы закрыть глаза и дать нам уйти?

— Недостаточно. Недостаточно, потому что вы оба небесные всадницы. Недостаточно, потому что ты небесный всадник. Теперь, когда ясны причины сближения Агадарской и Нарианской империй, я просто не могу тебя отпустить. И ты бы не отпустил, будь на моём месте. Это не вопрос чести — это вопрос нашей империи, нашего благополучия и будущего. Если ты так говоришь, то, возможно, сам не понимаешь, насколько ценен.

— Но она-то не ценна, — кивнул я на Глисту, прикрыв глаза.

— Но и не она спасала нашу сестру по оружию восемь лет назад. И сомневаюсь, что это благодаря ей вы нашли то, что принесли к нам. Поэтому её это тем более не касается. А сейчас иди сюда, — протянула она руку.

Агадарка нервно взглянула на меня и как-то начала жаться ближе, будто прячась. Ну а где твой гонор, ссыкуха, когда он нужен? Давай, скажи, что ты о ней думаешь! Слабачка…

— Ты будешь жить как и прежде, в комфорте и спокойствии. Не зная ни голода, ни бед. Лучше, чем жил бы у агадарок и тем более лучше, чем у нарианок, рискуя жизнью почём зря.

— В клетке, — пробормотал я с полузакрытыми глазами.

— Как аристократ. Не рискуя больше жизнью и не мучаясь, сражаясь насмерть. Поэтому не заставляй нас применять силу, Самсон. Мы не хотим насилия, — Нильефа говорила всё тем же тоном, но её голос будто стал пропитываться силой, нескромно намекая, что договориться не получится.

Собственно, с некоторого момента я уже и не надеялся.

— Как клетку ни называй, клеткой это и останется, — произнёс я, распахнув глаза. Кажется, у меня из носа побежала кровь, но я не обратил на это внимания. — А у нарианок я был свободен. Вы правы, Нильефа, на вашем месте я бы поступил точно так же, и тем не менее вам не хватает веры. Вот ты, — посмотрел я на агадарку. — Ты мне доверяешь?

— Нет, естественно.

Это, конечно, зря.

— В любом случае, вы в кое-чём сильно ошибаетесь.

— И в чём же, Самсон? — склонила она голову набок, улыбнувшись.

— В том, что вы сможете меня действительно удержать. Я Самсон, и меня хрен поймаешь.

С этими словами я резко развернулся, схватил агадарку и сиганул вниз под истошный крик серокожей.

Нильефа ожидала чего угодно и ко всему была готова. Ко всему, кроме того, что мальчишка просто спрыгнет с крыши. И когда она вдруг поняла, что он собирается сделать, было слишком поздно.

— НЕТ!

Она бросилась вперёд, но рука схватила лишь воздух — мальчишка вместе с верещащей агадаркой уже скрылся за краем крыши. Одна из её младших сестёр среагировала мгновенно, бросившись следом за ними, и у самого края крыши…

Испуганно взвизгнула и отпрыгнула назад.

В то же мгновение прямо перед ними вертикально взмыл дракон. Один из их драконов. И Нильефа была уверена, что на том драконе были и мальчишка, и агадарка… и их меч, что многие века пробуждал силу в небесных всадницах…

— За ними! Сейчас же за ними! Не дайте им улететь! — закричала она, вскочив на ноги.

Всадницы одна за другой начали громко свистеть, и почти сразу в небо начали взмывать драконы. Погоня начиналась…

Я делал всё, что мог. Этот хитрый фокус стоил мне много сил, и теперь в голове всё гудело. Даже дракона, и того я чувствовал раз на раз, из-за чего управление им то и дело срывалось. А где-то рядом в темноте продолжала визжать агадарка.

Почему в темноте?

А я только что открыл для себя новый перк. Нет, я не видел прям глазами дракона, но… в то же время как будто и видел. Это было похоже на то, когда ты идёшь с открытыми глазами и что-то представляешь в голове, буквально видишь это. Или когда с закрытыми глазами буквально визуализируешь в голове.

Вот и сейчас я сначала с открытыми глазами, общаясь с эльфийкой его направлял, а потом уже в закрытой пасти продолжаю им управлять. Как получилось хрен знает, но я прямо-таки очень захотел, буквально визжал внутри головы, пытаясь подключиться. И подключился. Глубоко так подключился, пусть это и не спасало от сильных лагов и багов.

Например, как тот, что я не мог нормально управлять высотой и мы не могли подняться через деревья в небо.