Ну ладно, Таньке делал, да, однако там она сама нарвалась.

— Слушай внимательно, Самсон, повторять не буду, — начала Жаннель. — Наша задача — патрулирование —левого берега реки. Сейчас движемся на предвосход (север) к озеру Гарра, где исток реки и оттуда облёт левого берега до водопадов Рашрхра. Вглубь не улетаем, в случае чего уничтожаем. Если угроза непомерна, предупреждаем армию на правом берегу и поддерживаем её до подлёта подкрепления. Всё просто.

— А левый — это какой?

— Дальний от нас, — раздражённо ответила она. — Наше время до четырёх. После нас сменят. Возвращаемся, спим и ночной рейд. Всё. Теперь по драконам.

— Погодь, — остановил я её, чем вызвал недовольный взгляд. — А дальше кто будет патрулировать?

— Другая группа. Одни мы всю реку не перекроем. Всё? Нет вопросов? Летим.

Я даже удивлён её сдержанности. Восемь лет моей пропажи явно не прошли зря, потому что раньше она Жаннель вообще сквозь зубы со мной разговаривала, будто ей клизму на два литра вогнали и заставили терпеть весь день.

Чего не скажешь о Таньке. Она как дулась на меня, так и дуется. Видимо сковорода, как аргумент, хорошо отложился в её голове.

Что касается дневного патруля, то это просто мини-версия того, что мы делали раньше. Только если раньше это был показатель силы, типа мы всегда на стрёме и готовы ответить, как это было во время холодной войны, то сейчас просто контроль территории. Облетать и следить, чтобы никто не приближался. Всё достаточно просто.

Просто это было и на самом деле.

После ночных боёв округа на расстоянии километров двух от берега была попросту выжжена, превратившись в пустошь. Жалко, конечно, лес, но, с другой стороны, теперь здесь проскочить незамеченным было попросту невозможно, что несколько облегчало задачу, особенно ночью, хотя там целиться даже не надо было.

И таких мест за время нашего патруля я увидел много. Это лишь говорило, что твари не шли всем фронтом, а как щупальца тянулись лишь к определённым местам, где находились населённые пункты. Следовательно, несмотря на то что они атаковали сколько ночей подряд, не снижая оборотов, за сутки порции были ограниченными.

Не думаю, что эту гениальную деталь заметил я один. Как и мысль, что, возможно, все убитые банально могут откатываться к своему респу, где заново и атакуют. Если это так, то у нас перед глазами чуть ли не вечный двигатель. Чего не скажешь о небесных всадницах. Может драконам такие частые полёты и были по кайфу, но вот нам как-то не очень. Рано или поздно мы всё равно буде продавлены бесконечными атаками.

Поэтому атака на самое сердце логова была лишь вопросом времени.

Мы отдежурили свою часть честно и без приключений. Твари если и вылазили днём, то делали это максимально скрытно, потому что сколько мы не вглядывались, никого так и не заметили. Вернулись в лагерь, где я остаток дня отсыпался, после чего ночью был следующий рейд с тем же успехом. Огонь, твари и несколько раз сети, о которых мы знали и от которых успешно уклонялись. Устроили тварям в который раз Вьетнам на максималках.

Или правильнее сказать Дрезден?

А, плевать, какая разница? Всё опять горело сплошной стеной, через которую всё так же отчаянно прорывались демоны. На утро их поток сошёл на нет, а мы вернулись на базу. Правда встретиться с Ози не удалось, потому что в этот раз уже она отправилась в патруль, но ничего. Я зато отоспался.

И вновь отправился на ночной вылет. Всё та же картина, всё та же рутина, всё тот же огненный ад на земле, который оказался самым действенным средством сдерживания. Причём на протяжении почти всей реки. Твари, казалось бы, будь разумны, попытались бы форсировать реку в другом месте, но хер там. Это лишь говорило о том, что яростью и голодом они были пропитаны куда больше, чем разумом.

В этот день мы с Ози опять не встретились, но уже по другим причинам — прилетал Серафина, и было всеобщее собрание. Помимо неё прибыла ещё Нильефа Атансей, что лишь подтверждало —день икс, когда мы попытаемся поставить точку в борьбе с угрозой, наступил. Ну может не прямо сегодня, но тем не менее.

Кстати, решились они очень быстро, учитывая, сколько длилась вся эпопея с тварями. Я думал, мы ещё месяц повоюем тут, прежде чем они хотя бы план начертают. Неожиданно видеть такое от тех, кто слишком привык к бюрократии. Или же это просто их стихия?

— Как у вас дела? — улыбнулась она, взглянув на меня, когда мы встретились после её прилёта.

— Да потихоньку, — пожал я плечами. — А у вас что там?

— Остановили тварей у реки. Дальше они пробиться не могут. Поэтому на данный момент можно сказать, что фронт наконец остановился.

— А потери?

— Если ты про мирных, то сложно сосчитать. Но среди всадниц них не было, так что можешь не беспокоиться.

— Значит сегодня мы будем планировать, как будем разбираться с этой проблемой?

— Всё на встрече, — не стала она спойлерить.

На встрече присутствовали почти все всадницы кроме тех, что в патруле. Даже Ози была. Я ей подмигнул, а она показала мне длинный язык и лизнула свой нос. Что это значило, я не знал, но выглядело прикольно.

— Итак, мы не будем ходить вокруг да около, — упёрлась на стол руками Серафина. — У нас есть план. И то, что поможет его осуществить.

— И что же? — спросила Зедринзса.

— Этот артефакт, — мелодично произнесла Нильефа и положила на стол какой-то квадратный синий кристалл с металлическими гранями, в котором будто светилась маленькая звезда.

Кажется, я был не один, кто нихрена не понял — другие тоже с вопросом смотрели на шар, хотя глава агадарок, кажется, догадалась, что это такое.

— Откуда он у вас? — прищурилась она.

— Передали соседи наши, — ответила эльфийка. — Можешь не высказывать беспокойства, мы тщательно проверили его. Он не опасен. Пока его не активируют.

— Узкоглазые? Серьёзно? Вы взяли его у узкоглазых? Которые всё это и устроили? — повысила Зедринзса голос. — Вы вообще конченные что ли? Да они же на артефактах помешаны! Захотят, замаскируют бомбу под что угодно, и хер вы это поймёте, чистоплюйки!

— У нас нет доказательств, что это устроили именно они, — ответила Серафина.

— Да? А слова вашего мальчишки вообще вам ни о чём не сказали? Или вы реально такие не пробиваемые⁈

— Тебе сказали уже, что его проверили, — подняла та тоже голос. — И у нас нет ни единого доказательства, что за этим стоят они. И это предположил не Самсон, а ты.

— Да потому что это очевидно! Единственная империя, которой выгодно, чтобы мы все передрались и сдохли! Они ведь даже не присоединятся. А почему? Да потому что они знают, что это будет фиаско со смертельным исходом!

— Именно они нас предупредили о том, что на севере что-то готовится. Что-то странно для тех, кто готовит заговор, заранее о нём предупреждать, не находишь? Прилететь и предупредить, что в холодных землях что-то назревает, в чём они оказались абсолютно правы. И они предупредили, что Веелинская империя готовится к войне не потому, что хочет захватить вашу и нашу территорию, а потому что остерегается чего-то.

— Вашего нападения, — кивнула Нильефа.

— Вы совсем конченные…

— Если ты веришь слову Самсона, а я его слову верю, давай спросим у него, — Серафина взглянула на меня. — Что ты скажешь?

Честно, то что меня сюда приплели, стало неприятным сюрпризом. Я даже растерялся на мгновение. Но взял себя в руки и твёрдым голосом ответил.

— Я считаю, что за этим стоит создание, которое я видел. Оно было там, оно пыталось защитить артефакт…

— И оно их бог, — рыкнула Зедринзса.

— Этого точно не знаем мы, — покачала головой Нильефа. — Но как я и сказала, наши лучшие мастера его проверили. И быть может, они не настолько искусны в создании артефактов, но мастерства определить его угрозу им хватит.

— Ладно! Ладно, будь по-вашему, — подняла та руки. — И как он нам поможет? Пробьёт дыру?

— Именно. Прямой проход к недрам земли, где скрыты войска, — кивнула эльфийка.