— Лёд протопим, — недовольно заметила агадарка.

— Лёд нужен, чтобы камни сразу не проваливались в портал. Мы создаём каркас из льда и засыпаем его с краёв к центру. Сразу плавим камни и тут же их остужаем, чтобы те не успели протопить лёд, и получаем корку из остывшей лавы. Так шаг за шагом, слой за слоем, пока полностью не заделаем дыру.

— Много времени займёт, — покачала головой Зедринзса. — К вечеру не управимся.

— Тогда будем сражаться, — было даже удивительно слышать это от Нильефы. — Как наступит ночь, всем скопом создадим барьер из огня и льда, чтобы ни одна тварь не проскочила, а днём будем заделывать. Привлечём магистрин и магов из своих империй, всех, кого сможем найти, и дело пойдёт быстрее. Я попробую обратиться к Облачной империи, возможно, у них найдётся какой-нибудь артефакт, что упростит задачу.

— Сдержим ли? — взглянула на неё Серафина.

— А у нас есть какой-либо иной выбор, кроме как сражаться? — задала та встречный вопрос. — Сейчас мы ничего не успеем. Начнём прямо сейчас, закроем часть каркасом из льда, подготовим места для обороны и устроим охоту, а наутро наши всадники разлетятся и заберут самых сильных магов и магистрин. Остальные — на вивернах.

Серафина посмотрела на Мелиссу, и та кивнула.

— Самый дельный план, который может прийти в голову.

— Что ж, — хлопнула в ладоши Зедринзса, — раз мы всё порешали, то предлагаю прямо сейчас…

И на полуслове её оборвал пронзительный гул, который пробирал до самых костей. По земле пробежала дрожь.

Все посмотрели в сторону, где находился портал.

— Ладно, кажется, с нашими гениальными планами придётся повременить… — пробормотала она, поморщившись. — Сейчас у нас будет великая охота…

Главный вопрос дня.

Вот мы наворотили дел, а как с ними справляться будем? Так-то у всадниц прошлого дырень была не столь большой, и там залить лавой (уж не знаю, как она в мир духов не слилась) им как-то удалось. У нас же спокойно Боинги могут туда нырять, не боясь за что-либо зацепиться.

Думаю, вместе со мной каждый об этом подумал, кружа над порталом, откуда шёл мягкий пугающий кровавый свет.

Пока команд никаких не было, да и огромная тварь, которая нас спугнула, не спешила показываться. Вроде бы нас преследовала, гул стоял на всю округу, но вот мы летаем тут, а она до сих пор не показалась. Неужто реально жопа застряла? Не, ну если так, то очень даже круто, но надежда была последней в списке того, на что можно было полагаться.

Ну ничего, даже если она не вылезет, ночь настанет, полезет мелочь, и мы все дружно охренеем. При таком размере тут просто всё смоет мазутом, и уже никакие реки не смогут спасти не только империи эльфов и серокожих, но и нашу. Достанется всему континенту по первое число.

Пока мы кружили, около половины небесных всадниц пошли на посадку недалеко от портала, видимо решив, что угроза миновала. Наверное, совет держать будут. Блин, мне даже стало интересно, что они там нарешают. Ну не будут же купол строить, верно? Или будут? Эдакую запретную зону, где будет куча вышек, солдат и исследовательские экспедиции в другой мир.

А поисследовать там было что. Буквально бездонный и безграничный мир. Это кажется легко представить, но осознать масштаб того, что ты можешь падать буквально саму вечность или лететь всю свою жизнь, встречая лишь однообразные островки, тяжело. С другой стороны, а вдруг, если лететь очень долго…

Моё «вдруг» прервал протяжный гул, заставив вздрогнуть. Я почувствовал, как испуганно дёрнулся подо мной дракон, попытавшись броситься прочь, но ментальный контроль его удержал. Я обернулся на дыру, откуда доносился гул, ещё громче прежнего.

Сначала ничего не происходило, вообще ничего, но потом красный свет в одночасье померк. Я видел, как вздрогнули края дыры, и вниз посыпалась земля вместе с деревьями. А ещё через несколько секунд наружу начал проступать огромный чёрный пузырь, раздуваясь. Как грыжа на колесе.

Твою мать, а как нам бороться-то с ним?

Все начали разлетаться. В стороне в воздух поднялись остальные всадницы, что совещались. То, что они собирались сделать, стало ясно уже через пару секунд, когда один из драконов полетел прямо над пузырём и где-то в центре уронил яркую искру.

Несколько секунд падения, и где-то на оставшейся одной трети в воздух выстрелило сразу несколько щупалец, схватив бомбу и утащив её внутрь пузыря. Несколько секунд…

И пузырь лопнул, расплескав во все стороны чёрную жижу. Грязь залила все ближайшие леса. Огромные чёрные сопли повисли на кронах деревьев, стекая вниз. Округу будто нефтью залили.

И хотел я сказать, что на этом всё, но почему у меня в голове играет музыка приближающегося финального босса? Наверное, потому что пусть пузырь и лопнул, но из воронки показались огромные длинные щупальца, которые… Нет, они не тянулись к нам — они оказались огромными лапками той херотени, что сейчас вылезала на свет божий.

Назвать это чем-то приличным язык не поворачивался. Смотришь и чувствуешь, как хочется обосраться от страха, а сознание фактически отказывается признавать размеры этой штуки, давая очень чёткое ощущение нереальности происходящего.

Больше всего это было похоже на огромного червя с огромными дисками вокруг ствола и зубами на конце, который гудел, как трансформаторная будка. Чудовище вытянулось в высоту, упираясь на свои щупальца, и его диски завибрировали с пронзительным свистящим звуком. Но помимо этого я видел и множество маленьких ворсинок по всему телу, которые шевелились, будто пытаясь что-то нащупать.

А потом, будто нам было мало того, что сейчас было, херота начала делиться. Огромный ствол разделился уже на три червя, и вот у нас из земли торчал уже Горыныч, которому явно было немного херовасто. И тварь продолжала расти, лезть из дыры, протискиваясь в наш мир. Учитывая то, что мы видели, эта сука будет размером с сами Великие горы, если выползет.

«Атака! Конечность! Группы!» — по всадницам разошёлся немой приказ, и мы начали биться на тройки. Удивительно, но ко мне и Таньке внезапно присоединилась Жаннель. Лица не видел, но вроде как она держалась неплохо. Я знаком спросил: «Состояние?», и она махнула рукой, типа в порядке. Ну, будем надеяться…

Мы устремились к твари, которая при приближении начинала закрывать и солнце, и небо. На какой-то момент, когда мы приблизились, казалось, что кроме этого чудовища в мире не осталось ничего. Оно просто занимало весь обзор перед тобой, вызывая только ужас. А первый же заход показал, что хрен там что мы сделаем.

Едва тройки приблизились, щупальца ломанулись к ним навстречу ещё не долетев, заставляя отступать. Одна из голов резко наклонилась и щёлкнула зубами — и три всадницы разлетелись в разные стороны.

Попытались приблизиться и мы, но эффект был тем же — ворсинки внезапно вытянулись и устремились к Таньке и Жаннель. Обе умудрились даже увернуться и продолжить путь, пока я харчками срезал тонкие щупальца, не давая им дотянуться до соратниц, но в конце они были вынуждены развернуться. Лес щупалец попросту не оставлял шансов подлететь ближе. Разве что я накидал парочку выстрелов и ушёл вслед за ними на второй заход.

Никто не рисковал, никто не глупил, все слишком хотели жить, чтобы сломя голову бросаться на амбразуру. Всадницы приближались и сразу отступали, видя сопротивление.

И тем не менее определённую тактику с нескольких заходов они выработали: прожигали себе путь под прикрытием другой тройки, ударяли по конечности и сразу отходили. Но это было как вычерпывать песок с пляжа. Когда-то он кончится, но явно не скоро, а тварь к тому моменту уже успела выползти ещё немного.

Я был как раз в атаке, дальним огнём пробивая путь атакующей тройке, когда с края портала внезапно показалась громадная когтистая лапа.

Такого сюрприза не ожидал никто.

Все тут же бросились врассыпную подальше от чудовища, но было слишком поздно. Тварь взмахнула наотмашь.

Вся атакующая тройка, оказавшаяся ближе всех, разлетелась в разные стороны, попадала куда-то в лес, и в тот момент лапа потянулась к месту падения одной из них. Громадная, способная накрыть собой едва ли не целую небольшую деревушку. Она заслоняла солнце, не оставляя шансов никому, кто бы оказался под ней.