— Очень, — спокойно произнес младший из Уордов, играючи разжимая сжатые пальцы здоровяка. — Не туда силы тратите, деревенщины. Вам они понадобятся. Как там говорил ректор, ёжик? Одна жалоба, и вы отчислены?
Так вот, что он задумал!
Оставил своих друзей и нагло грел уши?
Не успела я и глазом моргнуть, за спиной дракона выросли серебристые призрачные крылья. Рывком притянув к себе, он стиснул меня так, что рёбра сдавило, выдавливая воздух из лёгких, как пасту из тюбика. Ноги оторвались от земли, и я услышала торжествующее:
— А для тебя у меня есть нечто особенное. Приготовься, ёжик!
Глава 8
Ректор Дэриан Уорд
Дерзкая нахалка!
Очередное доказательство, почему брату следует выгнать всех людей из Дрэйгена. Закрыть границы на замок!
Смотрю ей вслед и хочется дать себе пощёчину, лишь бы не пожирать глазами изящную спину и тонкую талию белокурой девчонки. Под дорожным платьем из дешёвой ткани то и дело мелькают очертания круглых, аппетитных…
— Саэр Уорд! Вам письмо из королевского дворца! — вздрагиваю от звонкого голоса позади, ощущая, как раскаляется бегущая по венам кровь. Сжимаю зубы так, что они едва не крошатся, и, не оборачиваясь, вытягиваю руку.
Шершавая, прохладная бумага щекочет тыльную сторону ладони. На секунду теряю бдительность, и ловкая чертовка протискивается в щель между воротами.
Вместо облегчения испытываю давящую злость.
Следовало бы поступиться принципами и не подпускать эту троицу к воротам академии. Тех двух я бы и сейчас выгнал без сожаления, а вот упёртая мисс в стареньком платье, которое явно мало в районе груди…
Зверь тут же отзывается, стоит мне воспроизвести её мысленный образ. Мягко, вибрирующе урчит, всем существом показывая, что ему пришлась по нраву эта человеческая строптивица.
Вот только я не спрашиваю его мнения по поводу людей, с того момента, как представители их слабого, дьявольского племени толпой убили мою беззащитную мать.
Никакой пощады.
И никакого прощения.
Вот только из-за последней выходки Кеннета, прогремевшей на всю академию прямо перед выпускным, я потерял счёт времени и забыл отправить письмо с отказом в их Алгардскую богадельню, которая смеет называться академией.
Убираю конверт во внутренний карман и уверенным шагом иду к воротам. Охрана почтительно склоняет головы, широко распахивая передо мной двери.
С особой нежностью, так мне не свойственной, осматриваю владения. Острый взгляд охватывает снующих туда-сюда бездельников. Занятия начнутся с завтрашнего дня, а сегодня они, один за другим, возвращаются в общежитие и делятся друг с другом впечатлениями.
— Ректор Уорд!
Одна из выпускниц, жертва той идиотской шутки болвана-племянника, бежит ко мне и заглядывает в глаза с теплящейся надеждой.
— Да, Майла.
Подавляю желание встряхнуть наивную дурочку за плечи и спросить, чем она думала, когда связалась с Кеннетом? Однако вместо этого цепляю на лицо фальшиво-вежливую улыбку и внимательно слушаю бедолагу.
В конце-концов я обещал сохранить всё в тайне от короля и должен нести ответственность за выходки его бестолкового отпрыска.
Сам виноват.
Не уследил.
— Значит, вы мне поможете? — заканчивает вопросом длинную тираду и подобострастно заглядывает в глаза, как преданная собачка.
Волчица в овечьей шкуре.
Все они только кажутся невинными.
С виду безобидные, как та Россо, а чуть утратишь бдительность, как они цитируют чужой устав без единой, хвост ей узлом, ошибки!
Убираю руки за спину, стискивая кулаки, и обещаю Майле оказать полное содействие. Радостная девчонка убегает, и я испытываю облегчение, будто гора свалилась с плеч.
— Не день, а какой-то дурдом, — раздражённо сплёвываю на землю и спешу на третий этаж. Запрусь в кабинете и соберусь с мыслями.
Ждать придётся недолго.
Потерплю день-другой, и с чистой совестью отправлю троицу обратно в Оукланд. Люди в драконьей академии словно красная тряпка для пятиста разъярённых быков. Для мощных, смертельно опасных хищников они являются идеальной жертвой.
Всё, что мне требуется — дождаться, пока один из них нагрубит или возразит сильнейшему.
Рывком распахиваю дверь в ректорат, и чуткий нос улавливает резкий запах лака для ногтей. Мими, подскочив с места, прячет пальцы за спину и что-то радостно лепечет.
— Реджи посылала к тебе студентов из Алгарда? — не выдержав, перебиваю её.
Не люблю, когда тратят моё время попусту.
— Да, саэр Уорд, — она кивает, кокетливо хлопая ресничками, которые стали заметно гуще и длиннее с нашей последней встречи.
Наивная глупышка всё ещё не теряет надежды на то, что я увижу в ней женщину. Вот только забывает, что драконы связывают жизнь лишь со своей Истинной.
А остальное так, доступный способ хорошо провести время и избавиться от стресса.
— Это ваши копии договоров, — она протягивает мне тонкие листы, скреплённые блестящей скобкой. — Я им выдала пропуска, а ваш племянник увёл их на экскурсию по академии.
— Благодарю, — сдержанно киваю, направляясь к своему кабинету.
И только потом до меня доходит смысл её слов.
Кеннет?
Этот бездельник, у которого осталось последнее предупреждение?
В памяти всплывает фраза, брошенная зарвавшемуся родственничку: «Ещё одна жалоба, неважно от кого, хоть от уборщицы, Кеннет Уорд, и ты пинком под зад вылетишь из академии.»
А за окном мелькает до боли знакомый силуэт.
Пальцы впиваются в подоконник, и я с трудом сдерживаю оборот в зверя, глядя, как Кеннет оставляет нахалку Россо на самой высокой башне академии, а сам улетает прочь, заложив напоследок немыслимо-сложный пируэт.
— Ужас какой, — Мими, стоя за моей спиной, укоризненно цокает языком. — Вы же снимете её оттуда, ректор Уорд?
Глава 9
Николь Россо
— Вы с ума сошли! — истошно кричу и верчусь в крепких объятиях наследного принца Дрэйгена. — Пустите меня немедленно!
В этой кошмарной ситуации есть только один положительный момент: Кеннет ведёт себя относительно прилично. Держит чуть ниже лопаток и не распускает руки.
Однако «спасибо» он от меня не услышит.
— Хватит ёрзать, деревенщина, — недовольно шипит дракон, помахивая серебристыми крыльями, похожими на полупрозрачную вуаль. Кажется, что они вот-вот исчезнут, растворятся в воздухе, и мы тут же рухнем на землю.
— Я не деревенщина, — шиплю в ответ, незаметно для себя переходя с общего диалекта на драконий. Слова даются мне с трудом, но вдруг хоть это вразумит наследника престола? — Я, между прочим, родилась в столице!
— Какая разница, большая или маленькая, если это всё равно деревня? Ваш Оукланд — самое настоящее село́, — ёрничает Его Высочество, замерев в воздухе.
Зрелище пугающее: мой обзор и без того ограничен крепкой, каменной на ощупь грудью Кеннета, а крылья раскинуты по сторонам и не трепещут!
Испуганно вжимаю голову в плечи и жмурюсь, вот-вот ожидая резкого падения, а младший Уорд откровенно веселится.
— Как вам угодно, только поставьте меня на твёрдую поверхность, — скрипя зубами прошу Его Вреднейшество.
Злость на выходки одного поганого дракона сменяется искренней жалостью к его будущим подданным.
Как же они взвоют от такого правителя!
Пускай наш король и любитель хорошенько повеселиться, но с уважением относится к своему народу, а будущий принц хоть и подросток, но уже снискал всеобщую любовь.
— Твёрдую поверхность? — Кеннет тут же цепляется за слова и лениво взмахивает крыльями. — Ну смотри, Ёжик, сама попросила. Потом без претензий.
Хочется заорать в голос, а ещё лучше поколотить эту бестолочь в чешуе. Пытаюсь пронзить его гневным взглядом, донести до мозга (если он, конечно, есть в этой белобрысой голове), что нельзя так поступать с людьми!
«Одна жалоба, и ты отчислена!»
Выхода нет, придётся терпеть.
