- «Она жива. Занимайся своим делом, не совершай необдуманных поступков. Сделаешь ошибку – она умрет. И ты умрешь».

- Подпись есть? – каркнул генерал, с трудом протолкнул комок в горле.

- Нет, господин генерал. Все, что есть. Больше ничего.

- Сыщиков ко мне! Лучших сыщиков города! Мага из сыскной канцелярии. Лучшего мага! Быстро!

Все забегали, затопотали, начальник стражи отдавал распоряжения, а генерал сидел на карюю кровати, где недавно гладил бедра своей молодой жены и думал о том, что так все обычно и бывает – в тот момент, когда ты считаешь, что находишься на высшей ступеньке, считаешь, что победил, откуда-то выскакивает запасной полк врага и бьет тебе в спину. И остается только молиться богам, да рассчитывать, что строй не сломается и выдержит удар.

Сыщики появились минут через тридцать-сорок. Ходили по дому, делали умные лица, расспрашивали слуг, рабов, солдат охраны. Через час работы главный сыщик доложил о том, что никто ничего не видел, и куда девалась генеральша никто не знает.

Маг сыщиков тоже не дал никакого результата, за исключением сделанного вывода, что работал сильный маг, создавший широкомасштабную иллюзию-прикрытие, под защитой которой, средь бела дня, преступники проникли в дом генерала. Все. Больше никаких сведений не было.

Оставалось или ждать, или же пытаться что-то сделать. Что? Генерал пока не знал. Но надеялся, что его хитрый, изворотливый ум, выручавший его во многих переделках, не подведет и выдаст решение в ближайшее время. А пока оставалось утешаться мыслью, что Санда жива. А раз она жива – ещё не все потеряно.

- Выйди. Ну! Быстрее! – слуга выскочил из спальни как ошпаренный – вельможа славился крутым нравом и промедление могло вызвать непоправимые последствия. Например – отпадание головы и водружение ее на кол у городской стены.

Гирсос обратил взгляд к кровати, на которой лежал больной король, и холодно спросил:

- Ты идиот?!

- А в чем дело, господин Амунский? – слегка испуганно спросил тот, кто лежал на кровати, и нервно кусая губы сел на край постели.

- Ты зачем затащил в постель служанку? Тебе кто позволил?

- Ну...никто – пожал плечами мужчина – а что такого-то? Король - и не может положить в свою постель женщину?

- Ты не король, придурок! Ты его двойник! И притом, по нашей версии – болен! А если она поймет, что ты...не совсем король?

- Каким образом? Что, она знает - чем я отличаюсь от настоящего короля? Кстати – почти ничем. Если не знать – и не поймешь. Потому – я не понимаю вашего негодования, господин Амунский.

- Послушай, ты! Не кажется ли тебе, что ты стал слишком самостоятельным? Запомни – ты жив, пока я тебе это позволяю. Кстати – и твоя родня – отец, мать, сестры – все живы до тех пор, пока я тобой доволен. И если ты попытаешься выйти из-под контроля, перестанешь делать то, что я тебе говорю – они умрут. Это тебе ясно?

- Ясно господин Амунский – растерянно буркнул мужчина – скажите, а сколько времени мне быть в личине короля?

- Столько, сколько нужно. Может и всю твою жизнь.

- Вообще-то, когда мы договаривались, вы сказали, что это ненадолго! Что по прошествии некоторого времени вы все утрясете, хорошо заплатите, и я снова вернусь к своей семье. Так почему вы говорите, что на всю жизнь?

- Глупец, ты сейчас что, страдаешь? Лучшая еда, постель, отдыхаешь! Чего тебе ещё надо?

- Жизни. Я не живу, я как будто похоронен в этом дворце! Не хочу такой жизни. Хочу уйти!

- Я потратил на тебя огромные деньги, возил к лучшим лекарям, магам, делал тебе личину – для чего? Для того, чтобы ты мне тут ныл и все испортил? Запомни – тот день, когда ты перестанешь быть мне нужным, когда испортишь мои планы – станет твоим последним днем. Даже если ты и выглядишь, как король – ты не король. Запомни и это.

- Вы не дадите мне забыть – криво усмехнулся мужчина, и неожиданно спросил:

- А куда вы дели настоящего короля?

Гирсос внимательно смотрел в глаза мужчины, пока тот не отвел взор, и не покраснел в смущении. Затем Амунский встал с кресла и приказал:

- С сегодняшнего дня ты начнешь медленно выздоравливать. Но – очень медленно! Никаких служанок в постель – кстати, ты её убил. Да, да - мне придется ее убрать, чтобы не болтала языком. Будешь сидеть взаперти, пока я не позволю тебе выходить. Учти – твоя жизнь, жизнь твоих близких в моих руках!

Амунский вышел из спальни «короля» и коротко приказал стражникам, стоящим у дверей:

– Никого к нему не пускать – кроме слуги. Ни сына, ни служанок – никого. Король пока слишком слаб, хотя и начал выздоравливать. Передайте мое распоряжение своему командиру.

Стражники отсалютовали в знак того, что поняли, и Амунский пошел по коридору к библиотеке, находящейся в соседнем крыле здания и соединенной с ним длинными переходом.

Дворец вообще имел довольно хаотичное и сложное строение – он были построен не менее тысячи лет назад, и все это время стоился, перестраивался по вкусу своих владельцев и согласно их пожеланиям. А так как вкусы и желания королей были иногда экзотичны, а вкуса частенько не было как такового, то дворец представлял собой смешение стилей и композиций, где древние строения соседствовали с современными корпусами, не вписывающимися ни в какие пейзажи.

Так и библиотека – она находилась на втором этаже одного из корпусов и через неё можно было выйти в сад, наполненный экзотическими растениями со всех концов света – сейчас немного запущенными, разросшимися так, что сад напоминал джунгли южного континента.

Весь дворец был пронизан тайными ходами, и Амунскому стоило большого труда найти для нынешней спальни короля такое место, где и близко нет тайных ходов. Прочные каменные стены напоминали о темнице, из которой нет выхода. Не зря двойник короля говорил о том, что он будто похоронен во дворце – на самом деле, в общем-то так и было – лжекороль будет существовать столько, сколько надо Амунскому, а потом умрет – возможно, от несчастного случая, возможно – убитый фанатиком, решившим, что король - демон и нужно освободить от него этот мир. Вариантов много, и каждый из них имел право на существование. После того, как Амунский найдет преемника королю, такого, что будет подчиняться безоговорочно. Как этот двойник.

Настоящий король скончался несколько недель назад, и Амунский, готовый к этому моменту, мгновенно заменил покойного на двойника, созданного заранее, несколько месяцев назад. Тело короля покоилось в море, а двойник, подготовленный по всем правилам, подписывал бумаги, ставил печати – исправно, так же как и настоящий король. Мужчину научили это делать, и подпись лжекороля не отличил бы от настоящей даже эксперт – тренировки, плюс магия, делают свое дело.

Амунский усмехнулся, довольный своей операцией – все прошло как надо. «Король» под его контролем, делает то, что ему приказывает Гирсос, а конкуренты плетут свои «гениальные» заговоры в надежде занять трон, когда король умрет. Когда тайные агенты доложили Гирсосу о том, что задумали главы дворянских кланов – он смеялся до слез, представляя, как идиоты ждут смерти короля. А ее, смерти-то, нет и нет, нет и нет... печально, господа, правда?

Потому лжекороль и был помещен в такое место, где нельзя было проследить за тем, что он делает в спальне. А ещё – к нему не допускался никто, кроме самого Амунского и ограниченного круга слуг. Увы – иногда возникали казусы подобные случившемуся вчера вечером – лжекороль вышел из своей спальни, ухватил служанку и затащил в свою комнату, где несчастная девушка не смогла сопротивляться напору «больного». Теперь подобные инциденты исключены - Гирсос распорядился, чтобы больше никто не ходил мимо спальни короля.

Слезы смеха сменились слезами по дочери, убитой по приказу Хеверада. Гирсос быстро разобрался в несложных, в общем-то, хитросплетениях заговора и обезопасил себя от попыток лишить власти. Теперь Амунский очень, очень пожалел, что назначил Хеерада главнокомандующим всеми вооруженными силами. Однако – пока что никаких действий в отношении мятежного генерала не предпринимал. Ждал удобного момента. То, что такой момент наступит – Гирсос не сомневался. Хеверад должен был заплатить за то, что предал покровителя, продвигавшего его по службе. Ну и ответить за смерть дочери – само собой. Последние годы Амунский вообще-то не очень ладил с Анитой – она причиняла ему немало неприятностей, иногда он сам в сердцах подумывал о том, не прибить ли эту тварь – но никто не смеет лишать жизни Амунских безнаказанно. Если он не отомстит за дочь – это будет означать, что Амунский не так силен, как прежде.