И до них можно и нужно добраться.

А вот есть и совершенно странные вещи.

Совершенно непонятно, чего так испугался Глава. Навскидку напрашиваются два момента: либо он что-то знает про местные горы и побоялся выдать тайну незнакомцу, либо он что-то узнал на своей последней встрече. Или, быть может, попросил помощи у 'крутых парней', и должен был до поры до времени молчать.

Второй момент может быть связан только с багги. Он мог передать характерные приметы (хотя какие там приметы) и машину узнали. И могли выслать 'помощь'. А до её прибытия инициатор должен был задержать лейтенанта. Но что-то случилось и ему пришлось срочно отъехать и собственник авто забрал его без участия хранителя.

Всё это, конечно, вещи вероятные, но совсем не очевидные.

А ведь всё может быть совершенно банально.

Не хотел себя взрывать Глава. Случайно это у него получилось.

Пуля в ногу, болевой шок, отбросил винтовку, начал падать... Подумал, что гранаты, которые он на себя нацепил, взорвутся от удара, прижал руками, удар о землю, руки дернулись - взрыв. От взрыва тело сместилось и сорвало с предохранителя остальные игрушки. А когда его потащило по земле, они начали взрываться.

А что? Вполне себе правдоподобно.

Но тоже из категории вероятного, но не очевидного.

А реален всё же коллектор. И то, что туда надо попадать.

Рок открыл карту местности и стал рассматривать местные горы.

Самыми перспективными были два места.

Одно примыкало к разлому, через стену которого он и попал в коллектор.

А второе... Вот со вторым было совсем непонятно.

С точки зрения строителя, располагать коллектор далеко от основного объекта неразумно. Ведь чем длиннее воздуховод, тем больше мощности потребуют насосы.

Есть, конечно же, решение и на этот случай. И Древние вполне могли использовать именно его. Так называемая пассивная вентиляция. Но вот только это решение влечёт за собой организацию и места забора воздуха. Причём желательно, чтобы этот воздух был холодным, тогда не придётся тратить энергию на его охлаждение.

И второе место идеально подходило для этих целей.

И, как ни странно, имело собственное название - Перевал Дьявола.

А на перевале, как правило, дуют ветра. А в горах и холодные. И заметить стороннему наблюдателю, что из той массы воздуха, которая прокачивается природным насосом, какой-то разумный 'отбирает' небольшую часть воздушной массы - ой как не просто. Для этого нужно провести столь сложное исследование, что... Да нет. Просто так не определить. И ведь как хорошо расположены здесь горы. Прямо так и напрашивается желание прорезать в них щели и использовать дармовую энергию ветра для своих целей.

А горы, это долговременные образования. И достаточно прочные. А если, предположительно, Древние владели технологией их укрепления (чтобы не разрушились с годами от возможных землетрясений), то искать что-то более вероятное, пожалуй что, и не стоит.

Хотя...

Это может быть попыткой выдать желаемое за действительное. Ведь ещё ничего точно не известно. И это только предположение.

А вот если действовать по стандарту, то, для подобной ветродуйки, стоило использовать именно первое место.

И определиться с точным местом можно именно на месте.

Экспедиция нужна.

А вот с этим опять проблемы.

Ну да. Попробовать найти подземную полость можно используя свои способности. А для этого нужно оказаться вблизи этих мест.

А края-то здесь горные, и не очень-то и проезжие.

Значит опять вопрос - куда девать багги.

Найти посёлок и оставить у аборигенов на сохранение, вариант уже невозможный. Они ведь наверняка обмениваются информацией. А значит, уже в курсе, что произошло. И пришельцу, который попробует провернуть трюк со сбережением своего имущества, светит только одно - пуля в лоб. Ну и, как следствие, обогащение того, кто первым выполнит местные заповеди - кради у ближнего своего.

Ласка вскинулась, прянула ушами и бесшумно поднявшись, скрылась в темноте.

Лейтенант пошевелил угли костра. На небольшом вертеле жарилась тушка местного кроля. И скоро предстоял поздний ужин.

Где-то далеко послышались крики людей, грянули выстрелы, раздался рёв дикого зверя.

Рок поднял голову, прислушался, а потом вскочил и быстро залил костёр из фляги. Угли зашипели, отсветы костра пропали, и наступила темнота.

Он закрыл глаза и прислонился к дереву. Метрах в двухстах от него, с противоположной стороны от того направления, куда убежала кошка, крались двое. Ещё трое находились там, куда ушла арисса, но признаков движения не проявляли.

Очки из комплекта снайперской винтовки легли на глаза и лес преобразился. За ближними деревьями, в ИК зрении прицела, мелькнули два человека.

Выстрел.

Крик раненного.

Еще один выстрел.

Две цели, которые было хорошо видно в оптику винтовки, прекратили движения. Огонёк жизни одной из них начал гаснуть. А второй попытался отползти от места, где получил пулю. Но делал это очень медленно. Наверное, сказывалось ранение. А, может быть, он пытался покинуть место нападения незаметно для того, кто проявил слишком завидную сноровку.

Но упускать такого противника было нельзя.

Нападение, да ещё ночью, не могло быть случайностью. За ним что-то стояло, и необходимо было выяснить, что именно.

***

- Кто ты такой и что делаешь в лесу?

Перед лейтенантом лежал человек в самодельной одежде. Но такую одежду с удовольствием использовали бы любые охотники, если бы смогли достать. Значит, не любитель. Правда, для профи он был слишком слабо вооружён - простая кинетическая магазинная винтовка. Даже без оптического прицела.

Но вёл он себя на удивление стойко.

Когда Рок подкрался к месту, где находился этот охотник, то увидел, что тот уже успел перетянуть себе тряпкой ногу, куда попала пуля, и тянулся, чтобы взять свой мешок и оружие, оставленные им около дерева.

И даже шум идущего по лесу противника не остановил его. И он завершил свою перевязку. Но правильно отреагировать на приход лейтенанта, просто не успел. Он попробовал направить винтовку в ту сторону, откуда слышался шум приближающегося человека, а удар получил с другой.

Кроме этой пятёрки больше никого не было. Точнее, лейтенант не знал о других.

Троих приговорила Ласка, а одного Рок. И сейчас второй из его двойки лежал перед ним и притворялся потерявшим сознание.

- Ну что ж, не хочешь говорить, и не надо. Зверью тоже надо питаться.

Лязгнул затвор винтовки. Той винтовки, которой был вооружён охотник. Только теперь она была в чужих руках.

- Нет! Не убивай. Я скажу всё, только оставь мне жизнь.

Даже стоики оказываются не совсем стойкими перед лицом смерти. Тем более такой, бессмысленной.

- А на то есть причины?

- Да-да. Ты просто не знаешь. А я могу многое рассказать.

Вот же, что сделало предчувствие скорой расправы. Да ещё высказанное с полным безразличием.

- Жизнь, только за информацию, которой я не знаю. Иначе ничего не обещаю. Ну что, стрелять?

- Нет-нет. Я... я... согласен.

- Излагай.

- Чего?

- Рассказывай, я жду.

Ничего нового лейтенант не узнал.

Ну, радикально нового.

На него объявили охоту. Впрочем, этого можно было ожидать. И хотя точной информации о том, что это именно он расправился с Главой, не было, почему-то это считалось доказанной истиной. И те, кто отправился на 'охоту' за ним, полагали это установленным фактом.

Новостью было то, что оказывается за его голову, святоши объявили награду. Но награда могла быть выдана только местными деньгами. И вернуть багги, которое он украл, они хотели без вариантов. Так что условием получения награды является предъявление трупа злодея и возврат авто.

Кстати, любопытной оговоркой при объявлении награды за беглого было то, что если багги будет обнаружен у кого-либо другого, то он тоже станет приоритетной целью для святош.

Глава решил на этом сыграть и поехал в соседние посёлки договариваться о совместной облаве. Но так и не вернулся. А раз не вернулся, то однозначно его порешил этот пришлый.