За время своей долгой военной карьеры Тайту не привык пренебрегать предчувствиями. Так что он тут же мысленно собрался, приготовившись, если что, прикрыть себя и сопровождающих огненным щитом. Кейн (Грета осталась с Альмикен) тоже напрягся. У Карсена даже мелькнула мысль, что не нужно было оставлять жену, детей, Грету, двух магов Жизни и троих слуг, включая повара, одних на темной стороне планеты — если с Карсеном что-то случится, они едва ли сумеют выбраться из тех гор! То есть все, кроме Греты. И то ее шансы уцелеть остаются смутными: идти там много месяцев, без перепропитки — дохлый номер. Буквально.

Однако почти сразу он понял, что угроза не такая острая и не такая серьезная.

Вместо мужа Игнис во дворе их ожидал некромант вполне живой, молодой и лишь смутно знакомый Карсену. Кажется, молодой специалист с Полигона, чей-то ученик. Тоже был на свадьбе у Шелки, в основном поэтому Карсен его и запомнил.

— Мэтр Карсен! Мэтресса Бьер! — паренек тут же кинулся к ним, но Кейн заступил ему дорогу, оберегая Игнис и Тайту.

— Йон? — очень удивилась Игнис. А, так вот как зовут паренька. — Что ты здесь делаешь? — и тут же встревоженный вопрос: — С Элсином что-то случилось? Или с Эриком? Или…

— Нет-нет, мэтресса, со всеми вашими все в порядке! Они сейчас в Департаменте общественных работ! Мэтр Карсен, очень, очень вас прошу — пожалуйста, отправляйтесь туда! Там вас очень ждут и вас очень не хватает!

— Что у вас тут происходит? — спросил Тайту.

А сам обреченно подумал: «Боги мои, я же даже суток в отпуске не пробыл!..»

— Уже ничего не происходит, — замотал головой Йон, — все уже разбираются, все почти завершилось! Фиолетовый эксперимент… то есть эксперимент с фиолетовым консервантом выдал неожиданные проблемы, магистры Агрим, Эльм, Нидаль и остальные немного сошли с ума, но Бьер и Шелки, и мэтр Нелин, и мэтры Воздушники почти со всем разобрались. Эрик — в смысле, Эрик Шелки — специально меня попросил здесь вас подождать, сказал, что вам нужно сразу получить всю информацию. И специально для вас, мэтресса Бьер, магистр Бьер передал, что с Агримом и остальными было как в пещерах фронтира, но теперь все прошло.

— Ясно… — медленно проговорила мэтресса. — Спасибо, Йон.

Тайту обернулся к Игнис.

— А что было в пещерах фронтира?

— А я вам не рассказывала эту историю? — Тайту отметил, что вдаваться в подробности она явно не хочет, но пытается этого не показать. — Мы именно там и добыли кристалл Воды. Очень хреново было, еле вылезли оттуда. С ума сошли и чуть друг друга не переубивали. Чудом повезло. Там была эта нехорошая магия, которая даже на некромантов действовала — представляете? Я думала, немертвые мозги такое не берет, но нет, при сильной концентрации… Видно, тут тоже что-то такое случилось, что некроманты утратили адекватность!

Тайту показалось, что Воздушница сделала из фразы Йона какой-то дополнительный вывод, но давить не стал. Возможно, что-то личное. В любом случае, сейчас он все узнает.

— Меня больше интересует, почему тут летала огромная пчела и куда она полетела теперь, — ровным тоном проговорил Кейн.

Тайту быстро взглянул на него: его бывший наставник в боевых искусствах, а ныне телохранитель, очень редко отступал от своей роли молчаливого охранника. Надо думать, отчаялся, что патрон сам обратит внимание на пчелу! Действительно, откуда тут пчела? Фермерские не отлетают так далеко от пасек!

— Это не пчела, это некрохимера, запрограммированная на наблюдение! — сообщил Йон. — Она полетела к магистру Глерви, сообщить ей, что вы прибыли! Ну и Эрику заодно. Они вас очень ждут, я же сказал!

Кейн и Тайту переглянулись.

— Игнис, я вынужден вас оставить, — сказал Тайту. — Вернусь за женой и детьми, перенесу их со слугами в резиденцию, а потом уже буду разбираться. Если ситуация под контролем, то ничего страшного не произойдет от отсрочки.

(Зато Тайту не будут посещать видения, как Альмикен и дети тщетно ждут спасения в ледяных горах: «солнышко» Тайту им подвесил новой модели, почти бесконечное, но продовольствия-то у них немного! Да, если маг Огня не откроет мировой портал в условленный срок, отправят другого Огненного мага проверить, что происходит — но когда этот Огненный маг прибудет и сумеет ли найти обсерваторию Карсена по описанию, да и опишут ли ему — большой вопрос!)

Пока Тайту вернулся к жене и слугам, пока разбудил их и велел собираться, пока вернул обратно в особняк — времени прошло немало. Одно хорошо: в особняке он успел получить отчет от Дольфа — довольно полный. Его доверенный секретарь почти все события просидел в резиденции, обеспечивая ее охрану. Было, оказывается, опасение, что те, кого он называл «фиолетовыми мятежниками», начнут громить усадьбу. Но разгрома не дождался, все прошло тихо. Пост-фактум Дольф занялся сбором информации, который все еще не завершил.

— Так мятеж — или неудачный эксперимент? — хмуро спросил Тайту, чувствуя, что настроение, уже и так успевшее испортиться, падает куда-то совсем в подвал.

В груди поселился ледяной комок. Хьялви, старый ты идиот, что ты натворил⁈ Неужели все старые некроманты действительно обречены рано или поздно терять рассудок?

— Пока я не сделал окончательного вывода, — проговорил Дольф. — Так или иначе, говорят, что Шелки и Бьер вернули Агрима в чувство, причем какую-то роль в этом играли пчелы. Также говорят, что у некромантов был сбой программирования, который Шелки починил. А сейчас Агрим и Эльм продолжают «чинить» остальных. Переконсервация фиолетовых некромантов идет полным ходом.

— Ты сам как считаешь? — спросил Тайту. — Откуда у некромантов может взяться программный сбой? Они же не умертвия!

Дольф пожал плечами.

— Прошу простить, мэтр, но я никогда не увлекался наукой за пределами минимума, необходимого всякому некроманту. Поэтому мое мнение едва ли можно назвать информированным. Могу только сказать, что мы совершенно зря считаем процесс мышления чем-то уникально отличным от процесса программирования некроконструктов. У некроманта есть собственная воля и целеполагание, в отличие от конструкта, это так. Но лично я до сих пор, когда смотрю на ваш сад, слышу матушкин голос, который ругает меня за то, что я ем мало овощей, — он развел руками. — Хотя я вот уже три десятка лет не ем вовсе ничего. Не уверен, что это не программирование!

Тайту хмыкнул, в очередной раз оценив парадоксальность ума своего секретаря. Он не принадлежал к числу личных людей Карсена, Тайту нашел Дольфа уже здесь, на Гробнице. Отличный кадр, ему очень повезло, что удалось заполучить его на эту должность — о сохранности особняка и других активов теперь можно не беспокоиться.

…Таким образом, Тайту явился в Департамент общественных работ, уже несколько представляя, что за безобразия творились в городе во время его короткого отсутствия. В одной из комнат для совещаний его уже поджидали, причем не только Шелки и Бьер — Хьялви и его любимый ученик, Эрик Эльм, тоже были там. Хьялви выглядел как обычно: он последние тридцать лет, с тех пор, как пришил себе эти лапы, особо не менялся. А вот Эльма Тайту сперва не узнал, хотя был готов и к лысине, и к фиолетовой коже!

К чему он не был готов — это к жутким подпалинам и черным спекшимся полосам, к отсутствующему глазу и к хромой ноге. Никогда еще Тайту не случалось видеть некроманта в таком состоянии за пределами поля боя! Обычно они довольно успешно регенерировали после таких повреждений.

— Кончился лимит тела на восстановление, слишком много дрался сегодня, — Эльм поймал его взгляд. — И времени нет приводить себя в порядок. Извините мой внешний вид.

— Ничего, — хмуро проговорил Тайту. — Видал я и хуже.

Тоже правда. Но обычно все-таки в пылу битвы.

— Тут еще и пожар был? — уточнил он.

— Я спалил администрацию Ковена, — как в каком-то пустяке легко признался Шелки. — Извините уж, но по-другому до магистра Агрима было не добраться — пришлось использовать мои фирменные зажигательные зелья.